— Спустя столько лет ты так и не понял. Эта работа — моя мечта, Ноэль. Если я сейчас пересплю с тобой, и дела пойдут плохо, я потеряю не только тебя, но и свою мечту.

Он хмурится.

— Этот проект значит для тебя так много? Ты не хотела быть ближе?

Я качаю головой, убираю его пальцы от моего лица и переплетаю их со своими.

— Нет. То есть сначала это было просто задание, но сейчас, после случившегося, я не могу обманывать себя. Что-то между нами осталось…

— Но? — продолжает он.

— Мы не можем разрешить себе просто побаловаться. Всё должно происходить постепенно, может быть, когда Диана увидит, что я действительно могу справиться с работой, она будет воспринимать меня всерьёз. Как только это случится, возможно, мы сможем дать нам ещё один шанс.

Ноэль проводит пальцем по моим губам.

— Не думаю, что могу жить, хотя бы не поцеловав тебя. Давай заключим сделку?

Я наклоняю голову. В дьявольском разуме Ноэля всегда строятся какие-то планы. Прежде чем у него будет шанс установить условия, я придумываю собственные, чтобы самой не страдать и одновременно заниматься проектом.

— Как насчёт такого: за каждый поцелуй ты уделяешь десять минут работе с благотворительным проектом.

Ноэль улыбается, хлопая сексуальными, длинными ресницами.

— Конечно, я согласен. Но предупреждаю тебя, если будешь целовать меня очень сильно, то не обещаю, что смогу удержаться.

Сильный румянец разливается по всему моему лицу.

— Что насчёт начать прямо сейчас?

Не дожидаясь ответа, Ноэль тянется к моим губам. Тепло этих губ так знакомо. Я закрываю глаза и отключаю мозги. Ничто иное не имеет значения, кроме того, что здесь и сейчас. Этот поцелуй — тот, который я долгие годы переживала в своих мыслях снова и снова — наконец случается.

Я приоткрываю свои губы, и его язык находит мой, извиваясь вокруг него в сложном алгоритме. Звук желания вырывается из моего рта, и я прижимаюсь к нему всем телом.

Его рука забирается под мою рубашку и вновь поглаживает кожу поясницы. Ощущение кожи Ноэля пробуждает желание. Я не могу вспомнить, когда так сильно желала его. Может, это потому, что я знаю, что упустила. Или, может, потому что он превратился в невероятно привлекательного мужчину. Во всяком случае, он единственный, кого я хочу сейчас в этом мире, и мне нельзя с ним сближаться.

Я рукой зарываюсь в волосы Ноэля, пока он гладит мое разгоряченное тало. Он пальцами касается моего бедра, прежде чем закинуть на себя мою ногу. Ноэль толкается в меня, и нас разделяет несколько клочков ткани. Эрекция упирается в боксёры — Ноэль этого хочет так же сильно, как и я.

Он лихорадочно целует всё моё лицо. Я откидываю голову и выгибаюсь грудью.

— О боже, Лэйн. Твой аромат чертовски великолепен. — Дрожь пробегает по его телу, когда я постанываю ему на ухо.

Звук моего голоса застает меня врасплох. Я приподнимаюсь и могу сосредоточится лишь на его голубых глазах, в которых пылает желание. Он хочет мне сказать, что я нужна ему — я хочу, чтобы он взял меня. Здесь и сейчас. Но не могу этого допустить. Мы должны притормозить.

Я его немного отталкиваю.

— Подожди секунду. Мы договаривались только о поцелуях.

— Ты не можешь целовать меня и ожидать, что я не заведусь.

Я отворачиваюсь от него и краснею. Ноэль поворачивает моё лицо к нему.

— Не нужно, — шепчет он. — Не стыдись. Это невероятно сексуально, когда ты даешь себе волю. Не знал, что ты способна на такое.

— Люди меняются. Я чуть выросла. Я уже не та глупая наивная девочка, которую ты знал в школе.

Он усмехается.

— Ну, она мне тоже нравилась, знаешь ли. Но этот вариант тебя просто охренительный.

Мое лицо пылает, и я откатываюсь от него. Ноэль встает с кровати, беря с пола рубашку.

— Куда идешь?

Он хватает полотенце со дна ящика.

— Принять холодный душ — чувствую, я поселюсь в нём на следующие две недели, если мы продолжим целоваться так.

Я шлёпаюсь обратно на кровать, когда Ноэль закрывает дверь за собой. Он понятия не имеет, что со мной творится то же самое.

На следующее утро я просыпаюсь раньше Ноэля и выползаю из спальни с телефоном в руках, при этом стараясь его не разбудить. Набираю номер Обри и смотрю на часы. Чуть больше восьми. Обри убьёт меня за то, что я разбудила ее, но мне необходимо знать, что она без проблем вернулась в отель.

Она отвечает на четвёртом гудке.

— Алло? — Голос хриплый и звучит заторможено.

— Прости, не думала тебя будить, просто хотела узнать, какие у тебя на сегодня планы.

Она хихикает.

— Подожди, Рифф.

Я закатываю глаза.

— Ты осталась с ним?

— Да, — отвечает она, глубоко вздыхая.

Я хмурюсь, зная, что Обри наверняка собирается провести оставшееся время с Риффом.

— Я так понимаю, ты занята.

Она вздыхает.

— Не злись. Мы везде и всегда будем вместе примерно через неделю, когда ты приедешь домой. Кроме того, у тебя есть Ноэль, чтобы поразвлечься.

— Ты же знаешь, что это не так.

Она снова смеётся.

— Но может, стоит ему позволить повеселить тебя. — Рифф что-то бормочет на заднем фоне, и я отчетливо слышу поцелуй. — Пора идти, Лэйни. Люблю тебя.

Прежде чем я успеваю возразить, она вешает трубку. Обри всегда поддавалась своей дикой стороне. Наверняка следовало ожидать, что она соблазнится Риффом. Он знает своё дело, да и у неё есть в запасе «штучки» для плохих мальчиков. Я должна была это предвидеть.

Я отбрасываю телефон на стол и зарываюсь руками в волосы. Сильные татуированные руки обхватывают мою талию, и я напрягаюсь.

— Ноэль, что ты делаешь?

Он убирает волосы с моей шеи и целует чувствительную кожу.

— Кажется, мы довольно ясно вчера ночью показали наши чувства.

Я отстраняюсь от него.

— Слова о каких-то чувствах к тебе не позволяют лапать меня.

Ноэль потирает шею.

— Я не понимаю тебя, Лэйн. Секунда, и ты обжигаешь страстью, а в следующую отталкиваешь меня. Разве я не важнее, чем какая-то дурацкая работа?

— Ноэль...

Он качает головой.

— В общем так, ничего не было, забудь. Жаль, что я пересёк какую-то невидимую линию, которую ты нарисовала у себя в голове.

Я наблюдаю, как он идет в спальню и хлопает дверью.

Несколько часов спустя, когда Обри и Рифф всё-таки вынуждены покинуть своё сексуальное гнездышко, мы с подружкой стоим за сценой и ждем парней, которые должны вернуться после сбора группы. У Обри улыбка на всё лицо, она c удовольствием выкладывает каждую грязную деталь своей вчерашней сексуальной авантюры. Я зажмуриваюсь, когда она разглагольствует о том, как могуч Рифф в постели, и игриво меня толкает.

— Хочешь сказать, что вчера вечером между тобой и Ноэлем ничего не произошло? — спрашивает она. — Вам двоим было очень уютно на обратном пути. — Я вздыхаю, и из-за этого Обри начинает хохотать. — Я так и знала! Расскажи мне!

Я поднимаю руки вверх в знак капитуляции.

— Хорошо. Хорошо. Иисусе, держи себя в руках. Мы целовались.

Обри приподнимает брови.

— Поцелуй? Это было что-то пристойное или я-хочу-твоё-тело?

Я хмурюсь.

— Это определенно было не пристойно.

— Лэйни, боже, клянусь, иногда я не понимаю тебя. Для такой умнички порой ты ведёшь себя, как полная дура. Ты должна сейчас быть в полном экстазе. Воссоединение со своей первой любовью — это то, о чём мечтают многие, и тебе выпал второй шанс. Я просто не понимаю, почему ты не можешь позволить этому случиться.

— Но работа...

— Но «ничего». Не заставляй меня толкать речь «работа это ещё не всё». Работа не окутает тебя теплом и не заставит почувствовать себя сексуальной, а Ноэль Фелькон определённо может. Каждому видно, что парень сходит по тебе с ума.

Это настолько очевидно для других людей? Я знаю, что он пытался забраться ко мне в трусики с тех пор, как мы встретились в Хьюстоне, но только прошлой ночью я узнала, что у него реально остались ко мне чувства, и это немного пугает. Очевидно, что я в прошлом причинила ему боль и не хочу сделать этого снова. Сейчас между нами всё ровно, но что будет после того, как пройдёт две недели? Он снова станет спать со случайными поклонницами, а мне придётся вернуться в Нью-Йорк? Если он так поступит, я брошу его... снова.