Из груди Тейна послышалось рычание.

«Хм, уже лучше».

Он схватил её за руку, и они побежали. Не от этого крика. О боже, они бежали прямо к нему.

Эллисон уперлась каблуками в тротуар.

— Мы не можем! Остановись!

Но было уже слишком поздно. Светловолосый вампир завернул за угол. И бросился на них, оскалив клыки.

Тейн прыгнул вперед и вонзил когти — да, определенно когти, без всяких сомнений — прямо в горло вампира.

Затем поднял вампира и отбросил назад. На добрые десять футов.

У Эллисон отвисла челюсть.

Вампир врезался в стену переулка. Попытался руками зажать раны на горле, из которых фонтаном хлестала кровь. Вампир хотел что-то сказать, но послышалось только булькание.

Булькание да крови стало больше.

Тейн снова бросился к нему, но вампиры быстры, очень быстры.

Вампир вскочил на ноги и просто сбежал.

На мгновение Эллисон подумала, что Тейн пустится в погоню. Но вместо этого он развернулся к ней, его дыхание было тяжелым, когти всё ещё выпущены.

Его зеленые глаза ярко светились в темноте.

— Кто ты? — прошептала Эллисон.

Он улыбнулся. Его клыки удлинились, превращаясь в два острых кинжала.

— Страшно? — насмехался он. Она больше не слышала шагов сбегающего вампира. Он смылся слишком далеко, слишком быстро.

Эллисон покачала головой и поспешила к Тейну. Она знала, что в этом мире существует нечто большее, намного большее, чем можно увидеть глазами. Вампиры очень даже реальны, и она слышала много историй о других монстрах, скрывающихся в темноте.

Сейчас ей всё равно, кто такой Кейд… имело значение лишь то, что он спас её задницу от вампиров. Смеясь, она обняла его:

— Спасибо!

Он смог это сделать. Он защитил её. Эльза оказалась права. Этот мужчина — тот, кто ей нужен.

Тот, кто сможет ей помочь.

Тейн застыл в её объятиях. Всё его тело буквально окаменело. Она подняла голову и уставилась в его слишком яркие глаза.

Медленно, очень медленно он сомкнул вокруг неё руки. Опустил к ней голову.

Она на самом деле думала, что её спаситель может её поцеловать. И ещё более дикая мысль пришла ей в голову: она сама хотела, чтобы он накрыл её рот своим.

Чувственно и жестко… как бы он её поцеловал?

Но Тейн отступил. Он взял её за руку и повел к мотоциклу, спрятанному в тени. Взобравшись на байк, оглянулся на неё:

— Если ты пойдешь со мной, обратного пути не будет.

Эллисон скользнула на сидение позади него. Крепко прижалась к нему бедрами, обняла руками за талию.

— Мне некуда возвращаться.

Только к смерти. Но Тейн… он предложил ей жизнь.

Мотор мотоцикла заурчал, и они умчались в темноту.

Эльза Ласпен медленно кралась в ночи. Ведьма направлялась не в бар. Нет смысла. К настоящему времени её добыча уже давно исчезла.

Закрыв глаза, ведьма принюхалась. Улыбнулась от сладкого аромата крови.

Свежей крови.

Ведьма проскользнула в переулок. Там. У стены. Темное пятно крови можно было спокойно разглядеть в лунном свете. Ведьма коснулась пальцами мокрого пятна, такого совершенного.

Такого свежего.

Маленькая чистокровка продержалась недолго. Совсем недолго. Не после того как волк наложил на неё свои руки.

Он напал на Эллисон в переулке, как и обещал. Забрал её, но пролил кровь.

Волк начал веселиться.

— Тебе лучше подольше мучить её, — прошипела Эльза, отклоняя голову назад и смотря на луну. — Заставь её страдать.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Кейд вел мотоцикл глубже в лес. Сзади в него вцепилась Эллисон. Её тело оказалось настолько мягким, теплым.

Человеческим.

Та ведьма ему солгала. Подставила его. Проклятье. Он не подписывался на убийство человека.

Тем более такого, что пахла розами и выглядела как самый сладкий грех.

Не она.

Мотор заревел, и Кейд поехал ещё быстрее. Быстрее.

Вскоре деревья поредели, и он увидел резкие очертания своего коттеджа. Маленький, срубленный из крепкой древесины, которая без труда выдерживала морозы в самые суровые зимы. Кейд подумал, что его коттедж станет идеальным местом для заключения вампира.

Убить её?

Его пальцы сжались на руле. Кейд остановился, заглушил мотор и опустил подножку. Он молчал, потому что ярость душила любые слова, что готовы были сорваться с его губ.

— Спасибо, что вытащил нас оттуда, — сказала она, и, черт возьми, даже её голос оказался сексуальным. Плавный и нежный, с легкой хрипотцой, которая заставляла его думать о спутанных простынях и теплой плоти. — Тейн, я…

Он развернулся к ней:

— Кейд.

Она моргнула, широко раскрыв глаза:

— Что?

Его усиленное зрение позволяло ему прекрасно видеть её в темноте. Поэтому он легко мог понять её замешательство.

— Меня зовут Кейд. Кейд Тейн.

И почему он всё ещё разговаривает с ней? Когда она давно должна быть мертва.

Но…

Но он слез с мотоцикла, взял её за руку и повел к коттеджу, как будто они были на каком-то чертовом свидании. И она пошла рядом с ним. Едва поспевая, стараясь идти в ногу с ним. Её длинные темные волосы щекотали его руку.

Ягненок на заклание.

Кейд толкнул дверь. Эллисон без колебаний проскользнула за порог следом за ним. Просто слепо зашла. Доверяя ему.

Это абсолютное доверие его взбесило.

Захлопнув за собой дверь, Кейд атаковал. Менее чем за секунду он прижал её своим телом к ближайшей стене. Он вцепился в неё руками — черт, она такая нежная — оскалился, готовый рвать и раздирать клыками.

Только… он никого не разорвал.

Она посмотрела на него. На них пролился свет из коридора, и он увидел едва заметное золотое кольцо, окружающее её зрачки. Этот золотистый ободок — признак, доказывающий, что она чистокровный вампир.

Он схватил её за левую руку. Дернул к себе.

— Кейд! — взвизгнула Эллисон. — Что ты…

Знак оказался на месте. Кроваво-красная роза на её ладони. Настоящая родинка.

Чистокровная.

Дерьмо.

— Ты не человек, — сказал он ей. К несчастью — для неё.

Её глаза расширились ещё больше.

— Э-э-м, да, я не человек. — Она попыталась вырваться из его хватки. Он лишь приподнял бровь, продолжая её удерживать.

— Кто послал тебя в этот бар сегодня вечером? — спросил Кейд, заранее зная ответ.

— Та же ведьма, что послала тебя, — выдохнула Эллисон. — М-моя подруга, Эльза. Она сказала, что ты будешь там… что ты отвезешь меня в безопасное место, и…

Он рассмеялся.

— Ты понятия не имеешь, не так ли? — Не удивительно, что ведьма была так уверена.

Эллисон уставилась на него, её длинные спутанные волосы струились по плечам. Её кожа была бледной, такой же бледной, как у большинства вампиров, но её тело, оно теплое. Элиссон была миниатюрной с изгибами в нужных местах, как раз как ему нравилось, с роскошной грудью, соблазнительными бедрами и попкой, которая любого мужика поставит на колени.

А её лицо… красивое. Не то чтобы в своей жизни Кейд видел много красоты, но сразу понял, когда увидел её.

Он видел это в её высоких скулах. В легком изгибе носа. Густых ресницах, обрамляющих глаза, в изящном вздернутом подбородке.

Эллисон Грей была красивой женщиной.

Красивой и в скором времени мертвой женщиной.

Черт. Он чувствовал, как бьется сердце Эллисон. Она снова боялась. Это и к лучшему.

Почему её страх разозлил его? Разозлил так же, как и её слепое доверие. Запах её нарастающего страха, казалось, обжигал его нос.

— Вампиры преследуют меня, — сказала она ему. Он уперся руками по обе стороны от неё в деревянную стену. — Тот парень в переулке, он преследует меня уже несколько месяцев.

Да, Кейд мог поспорить, что так оно и было.

— Они хотят, чтобы я умерла.

Стала нежитью.

— Эльза сказала, что ты поможешь мне. — Её губы дрожали. Чувственные губы. Возбуждающе темно-красные. Полные. Эти губы оказались так близко к нему.