Зверь внутри него начал рычать.

— Она солгала. — Откровенно. Жестоко.

Лучше сказать ей. Лучше, если она будет знать…

Она облизнула нижнюю губу.

— Ч-что?

Взять. Зверь внутри него взревел. Кейд приблизил губы к её. Кому это навредит? Только раз чуть-чуть попробовать…

Она смотрела на него невероятно голубыми глазами. Не холодными как у ведьмы, а наполненными эмоциями.

Её ресницы начали опускаться.

Он слегка коснулся губами её губ. Эллисон не сопротивлялась. Не пыталась отвернуться.

Она тихо выдохнула, и он втянул в легкие этот нежный вздох, смакуя её на вкус.

Сладкая.

Он хотел больше.

И снова её поцеловал. Сильнее. Глубже. Её губы раскрылись, и… и она впустила его. Его язык ворвался в теплую пещерку её рта. Кейд вжался в Эллисон настолько сильно, что ощущал жесткие вершинки её сосков и бешеное сердцебиение.

Невинность и грех. Ни одна женщина не должна быть такой.

Но она была.

Эллисон встретила его, целуя в ответ с дикой отчаянной потребностью, стон зародился в её горле. Целуя его… потому что думала, что находится с ним в безопасности.

Что он обещанный ей защитник.

Его когти начали вытягиваться.

Он впился клыками в её нижнюю губу.

Эллисон застыла в его объятиях.

Пришло время разобраться, что здесь происходит. Кейд поднял голову. Посмотрел ей в глаза.

— Я здесь не для того, чтобы защищать тебя. — Его слова скорее походили на рык зверя.

Она отвела от него взгляд, всматриваясь в темноту вокруг коттеджа, сначала налево, затем направо.

— Никто не последовал за нами сюда. — Она пошла добровольно. Она могла закричать в том баре. Попросить о помощи. Умолять о помощи.

Может, Григгс за неё вступился бы.

Возможно, какой-то другой мудак разыграл бы из себя рыцаря на белом коне.

Кейд медленно отпустил её запястья, но не отступил.

— Никто не услышит, как ты будешь здесь кричать, дорогая.

Эллисон вздрогнула:

— А почему я буду кричать?

Он поднял руку, позволяя когтю скользнуть по её щеке. Она должна перестать видеть в нем проклятого героя, должна понять, кто он есть на самом деле.

— Твоя Эльза послала тебя ко мне не за защитой. — Он замолчал. Не сводил с неё взгляда, знал, что сейчас её охватит ужас. — Она заплатила мне, чтобы я тебя убил.

Эллисон выглядела такой невероятно хрупкой, такой невинной и человеком, Кейд не ожидал, что лезвие её кинжала вонзится в его грудь.

Он ошеломленно посмотрел вниз и понял, что в том переулке она успела подобрать свое оружие. Он сражался с вампиром, а она…

Кровь Кейда потекла вниз по груди, и Эллисон отбросила его прочь с нечеловеческой силой. Он отлетел и врезался в противоположную стену. Эллисон смотрела на него с отчаянием в глазах, ошеломленная, испуганная, а затем бросилась к двери.

Дверь захлопнулась позади неё, когда она убежала в ночь.

Не торопясь, Кейд встал на ноги. Нож не достал до его сердца всего три дюйма. И он даже не серебряный.

Дилетантка.

Он выдернул лезвие. Уставился на окровавленный металл, а затем, сжав кулак, просто сломал его.

Она убегала от него сейчас. Быстро бежала в темную ночь. Печальный факт для неё. Она не знала, насколько сильно он обожал охоту.

Зверь любил преследовать свою добычу.

Кейд позволил оборотню завладеть собой, безжалостному, дикому, его кости трескались и ломались, менялись и удлинялись. Кожа покрылась мехом, а когда Кейд открыл рот, чтобы позвать Эллисон, вой наполнил ночь.

Время поохотиться.

Когда Эллисон услышала долгий, сердитый вой, она оглянулась, хотя все инстинкты кричали… Двигайся дальше. Скорее.

Её спаситель оказался её же палачом. Спотыкаясь, Эллисон неслась через густые заросли леса. Если бы она знала, как заводить мотоцикл, то запрыгнула бы на него и уехала, но, черт возьми, она этого не умела.

Её бока тяжело вздымались от бега по лесу. Ноги горели, но она продолжала бежать вперед так быстро, как могла. Для неё больше нигде не было безопасного места. Никому нельзя доверять. Даже Эльза её продала.

Эльза… эта женщина подошла к Эллисон, когда она стояла и рыдала над могилами родителей на том холодном кладбище. Эльза пообещала помощь.

Но попыталась одарить смертью.

Лживая ведьма.

Снова в ночи прозвучал вой, и Эллисон резко обернулась.

Ох, черт. Огромный черный волк её нагонял. Слишком большой, чертовски огромный. И он бежал слишком быстро.

Она свернула вправо и, споткнувшись об валявшееся на земле бревно, скатилась с холма вниз, снова и снова переворачиваясь, болезненно врезаясь в землю.

Когда падение, наконец-то, прекратилось, Эллисон лежала на земле вниз лицом. Всё тело болело…

— Эллисон.

Она подняла голову. Там стояла Эльза. Лживая, коварная Эльза. Она улыбалась.

— Похоже, оборотень уже начал веселиться…

Оборотень. Затем она услышала это — шум приближающегося волка.

— Он разорвет тебя на части. — Эльза стояла возле двух скрученных, корявых деревьев. — И я жду не дождусь, чтобы увидеть твою смерть.

Эллисон встала. Вроде ничего не сломано. Возможно. Но она оказалась в ловушке между ведьмой и волком. Долбаным оборотнем. Она слышала много историй про оборотней. Опасные, больше животные, чем мужчины. И ей придется сражаться с одним из этих зверей? Без оружия?

— Ты должна была помочь мне! — обернулась она. Но ведьмы уже не было рядом…

Эльза бросилась на неё. Схватила, удерживая мертвой хваткой. Её когти впились в руки Эллисон.

— Ты думаешь, что получишь мою силу? Мою жизнь? — проскрежетала она, брызгая слюной. — Ты ничего от меня не получишь. — Её когти впивались всё глубже. — Это я заберу всё, что у тебя есть.

Волк зарычал, и Эллисон почувствовала позади себя горячее дыхание.

Эльза развернула её и толкнула к волку.

— Вырви вампиру горло.

— Я не вампир! — Разве она не видела этого?

И понимал ли её сейчас волк?

Задыхаясь, Эллисон смотрела на него, в его зеленые глаза, которые никогда не сможет забыть. Неудивительно, что зубы Кейда были такими острыми. Его зубы, когти…

«Всё, что нужно, чтобы убить меня».

— Разорви её! — заверещала Эльза с лихорадочным возбуждением. — Разорви. Её. На куски.

Эллисон замерла.

Волк подошел ближе. Она ударила его ножом. Толкнула его, и он довольно-таки далеко отлетел в коттедже. Возможно, она могла бы ему противостоять. Им обоим противостоять, достаточно долго чтобы…

Волк прыгнул вперед.

Эллисон закричала. Не удержалась. Она отнюдь не храбрая и не супергероиня, она не хотела умирать, не хотела…

Волк толкнул её за себя и обернулся к ведьме. Толчок мощными лапами оказался сильным, и Эллисон снова упала на землю.

Волк оказался настолько огромным, что она ничего не видела из-за него. Эллисон быстро встала на колени для лучшего обзора.

Ведьма больше не улыбалась.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — закричала она.

Волк оглянулся на Эллисон. Его зеленые глаза, сияющие, дикие, казалось, смотрели сквозь неё.

Через мгновение затрещали кости. Ломались, хрустели. Это были ужасающие звуки, Эллисон хотела отвернуться, но не смогла.

Наблюдала за ним. Едва держась на дрожащих ногах.

Мех таял на теле волка. Появилась золотистая мускулистая плоть. Обнаженный мужчина. Мощный. Примитивный.

Он поднялся на ноги, всё ещё прикрывая её своим телом от ведьмы.

— Она пока ещё не вампир. — Его голос звучал грубее, жестче, чем раньше.

Эллисон прикусила губу, чтобы не проговориться. Он знает о её болезни?

— Это, черт возьми, не важно! — накинулась на него Эльза. — Убей её!

Двое против одного. Плохие шансы. Особенно, когда один из этих двух — оборотень.

Её губы пересохли. Она впилась ногтями в ладони, запертая в ловушке, ожидая следующего хода Кейда.

Он бросил через плечо сверкающий взгляд. Пожалуйста. Она не произнесла этого слова, но уверена, он и так это понял, потому что мольба отражалась в её взгляде. Не убивай меня.