— Звучит отлично.

Папа сел за кухонный стол, я пристроилась рядом.

— Как работа?

— Долго и трудно. Как обычно.

— Кора рассказала мне о сокращениях.

— По всей стране одно и то же, — усмехнулся он. — Держались до этого, переживем и сейчас.

— Отрадно слышать. — Я улыбнулась. — Смастерил что-нибудь занятное в последнее время?

— По правде говоря, да.

Папа рассказал про машину, которая помогала сушить обувь вращением на высоких скоростях.

— Но она не очень-то работает, — сказал он наконец, ухмыляясь.

— Ты должен показать мне.

— Нет, — грозно сказала Кора. — Эта штука однажды убьет кого-нибудь.

— Она немного нервничает, потому что я разбил окно на прошлой неделе. — Отец отмахнулся от нее.

— Папа! — сказала я, смеясь.

— Все немного вышло из-под контроля. Ерунда. — Он пожал плечами.

— Ерунда? — переспросила Кора. — Ты запустил рабочий ботинок со скоростью тридцать миль в час!

Я чуть не согнулась пополам от смеха, представляя своего папу отчаянно пытающимся остановить взбесившуюся обувницу.

— Она преувеличивает, — пробормотал он.

Мы проговорили так еще с полчаса, пока ужин не был готов. Папа пошел переодеться, пока я накрывала на стол. Рид должен был вернуться, но его нигде не было видно, а взять с собой мобильный телефон он не потрудился.

— Этот юноша, — сказала Кора, качая головой. — Однажды он там потеряется.

Как только папа вернулся, и мы уселись ужинать без Рида, открылась входная дверь.

— Простите, я опоздал, — прокричал мой сводный брат.

— Твоя мать приготовила все это. Ты можешь хотя бы приходить вовремя? — папа строго взглянул на Рида, как только тот вошел.

— Прошу прощения, Джек. — Рид ухмыльнулся ему. — Я не думал, что ты удостоишь нас своим присутствием.

— Не умничай.

Рид уселся за стол рядом со мной.

— Пахнет чудесно, мам.

— Спасибо. Налетайте!

С минуту мы в молчании жадно уплетали еду, наслаждаясь стряпней Коры. Было странно ужинать в семейном кругу. Когда Кора была больна, в течение тех немногих раз, что я могла приехать, мы никогда не садились есть вместе, главным образом потому, что у нее не было аппетита.

— Без проблем нашла дорогу обратно? — спросил меня Рид.

— Да, хотя тебя благодарить не за что. Куда ты ушел?

— Нужно было кое о чем позаботиться.

— Надеюсь, этим «кое-чем» не было «рисковать своей жизнью на скользком обрыве скалы», — заметила Кора.

— Восхождение не угрожает моей жизни. Это все равно что прогулка по холму для меня, — усмехнулся Рид.

— Люди все еще называют тебя «альпинистом»? — спросила я его.

— Некоторые, да.

— Он скромничает, — вставила Кора. — Все до сих пор так его называют.

— Я предпочел бы, чтобы его называли как-нибудь по-другому. Например, «работающий по найму», — проворчал папа.

Рид пропустил это мимо ушей.

— Я полагаю, от некоторых привычек трудно избавиться.

— Привычки? Разве ты не установил десять региональных рекордов? — спросила я.

— Двенадцать, вообще-то, — кивнул он.

— О, прости. Я забыла, что ты был важной шишкой.

— Чувствуешь себя неловко?

— Только если немного.

— Не переживай, студентка. Ты не так уж плоха.

После этого комментария мы быстро расправились с едой. Мой папа объявил, что устал, хотя он потратил достаточно времени, чтобы закончить целую курицу в одиночку. После уборки посуды я зависла на заднем крыльце, слушая дождь, стучащий по крыше.

Через минуту вышел Рид.

— Славно здесь, — сказал он.

— Да. Я скучала по этому крыльцу.

Рид уселся на стул напротив меня, потягивая пиво.

— Хорошо выглядишь, — отметил он.

— Оу, спасибо.

— Колледж тебе под стать.

Я пропустила это мимо ушей.

— Куда ты ушел тогда на самом деле?

— На самом деле я не был в каком-либо особенном месте.

— Серьезно, не расскажешь мне?

— Серьезно. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Например, о том, как ты все время пялишься на меня.

Я быстро отвела взгляд, понимая, что он прав. Не могла оторваться от него. То, как его рубашка облегала тело, было неоспоримо сексуально, и я снова и снова представляла ощущение, когда он поцеловал меня.

Так было всегда, когда я была около него. Как бы я ни старалась, все заканчивалось желанием сорвать с него одежду. Или, может быть, я хотела, чтобы Рид прижал меня к дивану и сделал все, что захотел.

В общем-то, оба варианта были хороши.

— Я не пялюсь, дурак.

— Да все в порядке. Я не против услаждать твой взор.

— Ты действительно не изменился.

— А ты изменилась. В тебе есть что-то новое.

— Что же? — не могла не спросить я.

— Бекка... — Он прищурился. — Ты, наконец, поцеловалась с мальчиком?

— Нет. Все еще скромница. — Я закатила глаза.

— Думаю, это неправда. Порезвилась немного в прошлом семестре?

Я рассмеялась. Если бы он только знал, насколько ошибался. В реальности я почти ничем не занималась, кроме учебы. Конечно, я была с несколькими парнями, но не так, как предполагал Рид.

— Раскусил. Я была местной шлюхой.

—Так и думал, — кивнул он. — Ты хорошо держишься.

— И так будет все лето? — Я снова закатила глаза.

Рид встал, быстро допивая пиво, и подошел ко мне.

— Ты знаешь, как будет, Бекка.

— И как же? — тихо спросила я.

— Если хочешь узнать как, можешь найти меня в любое время. — Он пристально посмотрел на меня.

И ушел, не сказав больше ни слова. Его голос висел в воздухе, жар пробегал вверх по моему позвоночнику, ноги дрожали. Я чувствовала, что уже потекла.

Встряхнула головой. Это лето будет трудным.