Пенни враждебно посмотрела на него.

— Ваши сыновья в Калифорнии? — спросил шериф Сьюзан.

— Да, но их можно разыскать в любое время, если вы еще захотите поговорить с ними.

— Дом уехал? — воскликнула Пенни.

— Он дважды приезжал, но ему необходимо было вернуться на работу.

— Он вернулся в Лос-Анджелес? — Пенни была потрясена. Если бы его обвинили в убийстве и ему снесли лицо, она никогда бы не бросила его, даже через миллион лет.

Преисполненная горечи, она откинулась на подушки. Ей вспомнилась жалость с его устремленных на нее глазах. Страх и жалость, хотя он и сказал, что она всегда ему нравилась.

Ей никогда больше не захочется его видеть.

Шериф согласился отложить разговор, и они со Сьюзан остались одни.

— Непредумышленное убийство, — прошептала Пенни. — Не могу в это поверить.

— И я не могу, — сказала Сьюзан печально.

— Значит ли это, что у меня за дверью стоит охранник?

— Нет, дорогая. Джастин убедил шерифа, что ты и не подумаешь попытаться убежать. Он также предложил заплатить любые деньги, какие потребуются, чтобы тебя отпустили под залог и ты могла бы побыть дома со мной.

«Разрази меня гром, если я возьму у него хоть цент», — подумала Пенни и пробормотала сердито:

— Я не пойму, почему мистер Грум ваш друг. Я просто не в состоянии понять этого…

— Моя дорогая…

— Я не понимаю этого, — повторила Пенни.

— Много лет назад, когда умер мой муж, Джастин вложил деньги, чтобы я смогла начать свой бизнес. Денег было много, но дело не только в этом. Он обеспечил меня еще и клиентами. Без его помощи компания «Уитфилд коммьюникейшнз» никогда не добилась бы успеха. Я ничего не понимала в бизнесе — он научил меня всему.

— Вы мне уже все это рассказывали. Вы что, пока еще не расплатились с ним?

— Я выплатила ему все деньги, которые он тогда одолжил, и многое сделала для его карьеры. Но благодарность — странная вещь, Пенни. Иногда просто не перестаешь испытывать чувство благодарности вне зависимости от того, как складываются отношения. Может быть, когда-нибудь ты поймешь, что я имею в виду.

— Не думаю, что пойму.

— А еще он помог мне в другом, — сказала Сьюзан. — Он спас меня от Злополучного замужества.

— Что вы хотите сказать?

— После того как умер мой муж, я собиралась выйти замуж за его лучшего друга. Но оказалось, что это он виноват в смерти моего мужа. Джастин сказал мне об этом вечером накануне свадьбы.

Обе замолчали. Пенни просто разрывалась на части, перебирая имевшиеся у нее три варианта. Но она знала, что на самом деле существует только один.

— Некоторые из твоих друзей хотят прийти навестить тебя. Особенно Грэм. Я обещала им, что спрошу тебя, можно ли.

Пенни покачала головой.

— Пенни, дорогая, ты плачешь! — Сьюзан была ошеломлена. — Почему, дорогая? Скажи мне, почему?

— Если со мной что-нибудь случится, — всхлипывала Пенни, — хочу, чтобы вы знали, как я вам благодарна. Вы были для меня, как мама…

Сьюзан крепко обняла ее.

— Милая.

— Я так горевала по маме, когда она умерла. — Пенни прильнула к Сьюзан. — А потом я познакомилась с вами, и это было так, словно она ко мне вернулась… а я уже почти взрослая. Я хочу, чтобы вы были и моей мамой, и моей подругой. А вы и были… ох, Сьюзан… я так вас люблю. Мне нестерпима мысль о том, что придется расстаться с вами.

— Расставаться нам не придется, — взволнованно заверила ее Сьюзан. — Мы наймем лучших адвокатов…

— Но если я вас больше не увижу… если что-нибудь случится, будете вы это помнить?

— Ты говоришь так, словно мы больше никогда не увидимся. Но через несколько дней ты будешь дома. Только от того, что выберешься отсюда, ты будешь чувствовать себя лучше. Скоро ты окрепнешь настолько, что можно будет сделать операцию. Ты будешь выглядеть, как новенькая.

Все еще плача, Пенни обхватила Сьюзан так, словно тонула.

— Я люблю вас, Сьюзан, — рыдала Пенни. — Я не хочу никогда с вами расставаться.

Сьюзан тоже плакала.

— Я не позволю им отобрать тебя у меня! Я не позволю, не позволю!

Исчезнуть будет самым трудным из того, что Пенни приходилось когда-либо делать в жизни.

Прошло еще две недели, прежде чем Пенни окрепла настолько, что можно было начинать осуществление своего плана. Она собиралась выписаться из больницы в понедельник, но сказала Сьюзан, что это будет во вторник. Таким образом, в запасе у нее будут двадцать четыре часа.

В воскресенье Сьюзан принесла ей красивую одежду, чтобы она поехала в ней домой: белое летнее платье и подходящие к нему по цвету босоножки.

— А вот еще немножко косметики. Когда уйдешь отсюда, ты будешь выглядеть просто «на миллион».

Сьюзан передала Пенни коробочку с тенями для глаз, карандаш для век, губную помаду, пудреницу. Но никто из них не строил по этому поводу иллюзий. Правая сторона лица у Пенни была вдавлена, нос сломан. Сбоку у нее не хватало двух зубов, необходимо было их вставлять, если она хотела когда-нибудь снова выглядеть красивой. На коже были следы швов. Пенни потребовалось бы много времени и куча денег, чтобы выглядеть «на миллион».

Когда Сьюзан уже собиралась уходить, Пенни сказала:

— Пожалуйста, завтра не приходите в госпиталь. Завтра я здесь последний день, и нет никакой нужды вам так далеко ехать.

— Мне не составляет труда вести машину.

— Я не хотела бы вас беспокоить. Лучше приезжайте во вторник пораньше, чтобы забрать меня домой…

Неохотно, но в конце концов Сьюзан все-таки согласилась.

— Хорошо. До свидания, дорогая. Так здорово, что ты будешь наконец дома.

С того самого дня, когда в больницу приезжал шериф О'Мара, никто из них не говорил о том, что Пенни будет предъявлено обвинение в непредумышленном убийстве.

— До свидания.

Сьюзан ушла, спустились, сумерки, но сестра не приходила, чтобы зажечь свет. Пенни лежала с открытыми глазами и думала. Как ей лучше уехать из Норткилла так, чтобы никто ее не заметил? И ведь не только от Сьюзан ей надо улизнуть, но и от всей городской полиции, а когда пересечет границу штата, то и от ФБР.

Она будет «в бегах».

Лгунья, воровка, потаскуха, убийца, беглянка от правосудия. Джастин довел ее до совершенства.

— Прошу прощения. Пенелопа Хаутен?

Пенни повернула голову. В полумраке палаты ей улыбался незнакомый врач.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он.

— Хорошо.

— Вы завтра выписываетесь. Вы вполне окрепли?

— Угу.

Она никогда не видела его раньше. Возможно, это интерн, который только что заступил на смену.

— Вы думали о том, чтобы сделать пластическую операцию лица?

— А что?

— Я могу вам сообщить фамилию хирурга, который может согласиться вам помочь.

— Я не могу позволить себе такую операцию.

— Характер вашей травмы таков, что этот хирург будет готов помочь вам лишь за какую-то часть своего обычного гонорара.

— На самом деле?

— Он живет в Лондоне. Я знаю, это довольно далеко, но, может быть, вы сочтете, что дело стоит дальней дороги. — Врач сунул руку в карман халата и достал визитную карточку. — Вот его адрес.

Пенни взяла карточку. Она заметила, что руки у врача были мозолистыми и грязными. Они не походили на руки хирурга.

— «Доктор Карл Белламон», — пробормотала она с любопытством. Для нее это имя звучало, как слово «судьба». — Вы действительно думаете, что он поможет мне?

— Уверен, что поможет.

Пенни снова посмотрела на карточку, потом на врача. Карие глаза подмигнули ей.

— Кто вы?

— Доктор Смит, приятель доктора Белламона. Скажите ему, что это я направил вас.

Озадаченная, Пенни опять посмотрела на карточку.

— До свидания, — попрощался доктор Смит.

Чуть позже пришла Элис и принесла ужин.

— Кто такой доктор Смит? — спросила Пенни.

— Кто?

— Доктор Смит. Он был здесь час назад. Раньше я никогда его не видела.