Уснуть не уснет, но силы сэкономит. Они еще понадобятся. А парень здорово поднаторел в лекарствах и прочем, чем его пичкают все последнее время. Наблюдательный.

Девять...

Двигатели уже ревели, перекрывая все остальные звуки. Денисов поудобнее устроился в кресле. Приключение, мать его.

Восемь...

А ведь у того, в летной форме, который вышел из пилотской кабины, одежда явно не по размеру. Маловата. Денисов дважды глубоко вздохнул, нагоняя в кровь кислород. Однако, хитрецы. А возле люка заартачены четыре пластиковых баула цветов дорожной службы. Вряд ли пираты везут с собой измерительные или любые другие инструменты, которыми пользуются дорожники.

Три...

Вдох. Задержка дыхания. Выдох. Глубокий вдох.

Старт!

И – выдох. И еще вдох.

– Дыши! – запоздало крикнул он Пакиту. Перегрузкой вжало в кресло, и на некоторое время Денисов отдался полету. Стремительная пробежка, отрыв, набор высоты, тело плющится в кресле, и все возрастающая нагрузка. Вот сейчас взять бы да и перевязать голубчиков. Были бы силы. Не родился еще тот Геркулес, который может сражаться во время стартовых перегрузок. А Пакит?

Сознание меркло, направляя все свои ресурсы на выживание носящего его тела. Денисов, привычно переходя в прострацию, позволил организму бороться с навалившейся тяжестью, не отвлекая его на другое. Он почти спал, едва ли не отстраненно фиксируя болевые ощущения. Сейчас все его существо боролось с навалившейся в буквальном смысле на него проблемой. Перегрузка, она и есть перегрузка.

Если наяву могут сниться сны, то сейчас они ему снились. Какие-то приятные, необременительные истории. Благородные рыцари почему-то в пунцовых одеждах ведут приличные, хотя и полные скрытых угроз разговоры со своими противниками. Седобровый астроном, отрываясь от трубы, витиевато толкует созвездия, сам свято уверенный в том, что говорит, при этом увлекаясь и оттого многословно далеко уходя от сути, азартно двигая по лысой голове высокий звездчатый колпак со стеклянной горошиной наверху.

Сказки, только сказки, сладкая небыль, которая позволяет отрешиться от жизни, от перегрузок. Аутотренинг.

Одурманенный мозг зафиксировал уже три отстрела израсходованных патронов. Значит, стратосфера. Денисов посмотрел на часы. Идем на рекорд. Измученное тело предавалось неге невесомости. Сильно захотелось в туалет. Бифштекс, подвергшийся перегрузке, бунтовал со всей возможной силой, просясь наружу.

– Эй, мне бы в сортир.

– Терпи.

– Не могу.

Над Денисовым проплыло причудливо свернувшееся облачко блевотины. От нее почему-то остро и неприятно пахло вареной репой. Если не сказать воняло. Когда-то на базе под сожженной Рязанью его, туриста, угощали вареной репой тамошние дельцы от туристического бизнеса, сильно хилого в тех местах. Деревенька, худосочные коровы на берегу обмелевшей реки, ржавое железо посреди заросшего поля. Словом, родина предков Денисову не понравилась. И эта репа...

– Ловушку достань, – сказал он, освобождаясь от упряжи. – Захлебнемся.

Красноусый – знает! – сунул руку под кресло и достал ловушку – простенькую приспособу для поимки таких вот нецензурных явлений. И ловко поймал в нее клубок полупереваренной пищи.

– Можешь меня застрелить, но даже мертвый я буду источать говно.

Ловко выхваченный «СОС-21» уставился Денисову точно в лоб. А парень-то не прост.

– Не шали.

– Да не шалю я. Срусь.

Невдалеке в голос, напоказ стонал журналист.

– Ладно, пошли, засранец. Но я предупреждаю!

– Не надо. Пошли быстрее. А то одной ловушкой не отделаться.

Расслабляясь на толчке, Денисов прикидывал сценарии развития событий. Во-первых, что планируют захватчики? Проникнуть на «Марку» и, ясное дело, первым делом рвануть к точке перехода. Отсюда до нее суток трое лета. Если наддать хорошенько – а движков они жалеть не будут, – то можно и в двое уложиться. При этом, похоже, у них имеется пилот, так что с командой они церемониться не станут.

Денисову вдруг в голову пришла одна интересная мысль. «Марка» не просто экспедиционное судно. Это линейный корабль специального назначения. По большому счету от этой его специальности Денисову ни тепло ни холодно. Лялину – тому да, это прибавка к жалованью и полковничья должность, тогда как на «не специальном» – не выше подполковника, а то и майора. Словом, перспектива. Для Управы же – престиж и фактическое усиление ее флотилии. Ну и деньги там совсем другие крутятся. Тоже имеет значение.

Но сейчас главное не это. Одной из граней специальности «Марки» является некое устройство, применяемое только на действительно специальных и военных кораблях, позволяющее как бы подтянуть к кораблю точку перехода. В сущности, этих самых точек кругом – хоть шапкой собирай. На расстоянии вытянутой руки, как учили в университете, их можно набрать несколько десятков. Только крохотные, большинство меньше булавочных уколов, гораздо меньше, поэтому практической ценности, если говорить о космонавтике, не представляют. Те же, которые представляют, встречаются куда реже. Например, в Солнечной системе их, по-настоящему рабочих, всего три. Речь, конечно, идет об известных, разведанных. Однако в мелкие шлюпка вполне пройдет. И вынырнет черт знает где. Кстати, чтобы знать, где же корабль в очередной раз вынырнул, и нужны те самые маяки, которые обслуживает Управление и господин Денисов в частности.

Но эта ненужность существовала ровно до тех пор, пока некие умники из одного исследовательского центра не придумали, как втянуть большой корабль в относительно небольшое горло перехода. Не в булавочное, конечно, хотя наука не стоит на месте, но тем не менее. Оказалось, что некоторые малые точки неким не совсем понятным образом связаны с большой. Существует теория, что они являются ее «дочками». И при определенных условиях, точнее, воздействии, большая, рабочая точка перехода почти мгновенно перемещается к своей «дочурке». Проведать, успокоить или что там еще в их семье принято – одному богу известно. Происходит что-то вроде временного, весьма краткосрочного их слияния, во время которого корабль может воспользоваться моментом и нырнуть, чтобы через несколько мгновений оказаться на другом конце Галактики. Так вот на «Марке» такое оборудование имелось, хотя на памяти Денисова никогда не применялось, и при воспоминании о нем его неудержимо потянуло наизнанку выворачивать собственную прямую кишку.

Никаких двух суток! В лучшем случае часы. Подходящую «дочку» аппаратура обнаружит минут за двадцать, и это если забыть про лоцманские карты, на которых подобные запаски надежно зафиксированы. Такие подробности имеются не в каждом корабельном компьютере – просто за ненадобностью, – но «Марка» оснащена этим добром в полном объеме. Тем более что окрестности Асторы исследованы достаточно полно, в том числе не без усилий семейства Вали.

Это значит, что никакие перехватчики, направленные Воробышком, ничего не дадут. Что «Марка» может превратиться в идеальный пиратский корабль. Что, используя ее, захватчики могут провести практически любую акцию. Хоть планету взорвать. Что...

– Опростался? – громко спросил красноусый из-за приоткрытой двери клозета.

– Иду, – пробурчал Денисов.

Зря он польстился на бифштекс. А вот интересно, как там в этом смысле Пакит? Да и водила тоже. У бойца есть хотя бы один опыт старта, а Дик никогда не покидал родной тверди. Да и экология у них еще та. Такая, что уже после трехлетнего пребывания на Асторе человек, если только он специально не защищен, то есть, по сути, живет в некоем инкубаторе, не может считаться здоровым. Происходящие в организме изменения, если верить справке, считаются необратимыми.

– Полегчало?

– Похоже, траванулся я. Все равно распирает.

– Возьми памперсы. Больше выводить тебя не буду, хоть захлебнись своим дерьмом.

Совет дельный. Про них Денисов как-то не подумал. А по поводу выводить – так больше и необходимости нет. Скоро катер пристыкуется к «Марке», и тогда гадь в нем сколько душе угодно. Отработанный материал. Как челнок, так и Денисов. В сущности, его и многих других нет необходимости брать на борт. Зачем? Капитана вполне хватит. Остальные помеха. Ведь там еще с экипажем придется как-то разбираться.