– Я тогда впрок возьму. И другим тоже. Ладно?

– Валяй, не жалко, – красноусый качнул стволом пистолета.

Выход на орбиту, рулежка, сближение, стабилизация скорости, стыковка – все это не пять минут. Кстати, никаких перехватчиков на Асторе нет. Не тот масштаб. Стало быть, часа полтора-два. До стыковки захватчики убивать кого вряд ли станут; Крокодил возбудится, а то и просто испугается и пошлет их куда положено. Вон и в сортир вывели. А смогут ли они войти на борт без кэпа? Почему нет? Другое дело, сумеют ли они управиться с такой махиной без него. Но неужели они действительно хотят захватить корабль? Или все проще? Просто надо ребятам смыться, и все. Такое могло бы быть, если б не «СОС-21». Вряд ли клан Вали допускает на своей планете свободную продажу подобного оружия. Семейка жесткая, весьма склонная к авторитаризму. Значит, готовились заранее. А эти баулы? Что в них? И почему Воробышек закрыл порт?

Шел по проходу пошатываясь и хватаясь за спинки кресел. Слабость, что поделаешь? Музыканты... Всех их в лицо не запомнил. В затылки – тем более. Кто здесь кто? Знать бы. Нет, кое-кого он определенно запомнил. Маэстро, еще вон того блондина, он на гитаре так зажигательно, с нескрываемым удовольствием наяривал. Барабанщик с длинными волосами тоже запомнился. Ну и, пожалуй, всё. К тому же там, на сцене, все они оделись в одинаковые костюмы, сильно обезличивающие людей.

– На, пригодится, – протянул он Пакиту одну упаковку.

– Это что?

– Если испражняться захочется, сунь в штаны, эта штука все в себя возьмет. Ты пока приготовься. Думаю, придется нам с тобой повоевать.

– Сколько их?

– Вроде человек шесть. Все с оружием.

– Восемь! – крикнул Зимин на государственном языке Маришата.

Один из захватчиков навел на него пистолет.

– Ты чего орешь?

– Молюсь я так.

– Молча молись. Про себя.

– Вырвалось, – сказал Генка извиняющимся тоном.

– Смотри, я тебя предупредил.

– Да понял.

Пакит как ни в чем не бывало рассматривал упаковку. Денисов вспомнил, что для подобных целей всадники властителя используют мох.

Значит, восемь. Плюс личное оружие. Силы настолько неравны, что ни о какой победе над ними и подумать невозможно. Музыкантов и журналиста в расчет он не брал. Итак, если цель пиратов «Марка» и приготовились они загодя, то что получается? С орбиты на Астор их опустили на шлюпке. Потом на ней же Пакита. Нет, не о том он думает. Кто их и когда направил сюда? Мухин! Уж он-то точно не заинтересован в том, чтобы украли один из лучших его кораблей. Правда, комбинации бывают всякие, жадность и не до такого людей доводит, но верить в подобное не хотелось. Не тот он человек. Правда, нельзя исключить, что некто провернул определенную оперативную авантюру, подставив в качестве цели журналиста, на самом деле имея в виду совсем иное. Найдутся желающие так подгадить Управлению? Без сомнения. Но любая такая авантюра рано или поздно раскроется, если только жестко не подчистить концы. То есть убрать исполнителей или кое-кого из посредников, без которых не обошлось. Но все равно следы останутся. Серьезные люди не могут этого не понимать. Только если им уж совсем нечего терять. Но Денисов надеялся, что Мухин достаточно опытен для того, чтобы проверять поступающую к нему информацию.

Тогда случайность? И захватчики просто уносят ноги? И еще эти баулы. Что в них?

Некто крепенький, с прической ежиком встал в проходе спиной к пилотской кабине.

– Так! Внимание! Всем пристегнуться. Через несколько минут начинаем маневр.

– Что еще за маневр? – громко спросил Крокодил.

– Потом объясню.

Вглядываясь в лицо «ежика», Денисов увидел, что правый глаз у него немного косит. Характерная примета. У одного красные усы, у другого глаза в разные стороны... Примета!

Они ведь совсем не боятся, что их запомнят в лицо. Ни масок, ни камуфляжа – ничего! Что, беспечность? Слабо верится. Они просто не боятся, что их опознают. Потому что опознавать будет некому!

Ну и когда же они предполагают разделаться со свидетелями? Сейчас, на подлете? Вряд ли. Хотя эта команда пристегнуться Денисову очень не понравилась.

Он посмотрел на красноусого, привлекая его внимание.

– Я чего-то не понял, – сказал он.

– Чего ты не понял? Сказано было пристегнуться.

– Что, стрелять будешь?

– А ты думал, цацкаться с тобой станут?

«СОС-21» мощная пушка, с короткой дистанции пробивает человека навылет.

– Внимание! – громко сказал Денисов на языке Маришита. – А в космос вылетить не боишься?

– А ну сел, урод.

Денисов вылез в проход.

– Твоя дура прошибает навылет двух человек, если они стоят рядом. Я один. Значит, твоя пуля вылетит точно наружу. Знаешь, чем это закончится?

– Се-ел, я сказал, – прошипел красноусый.

– Всем встать! – громко крикнул Денисов. – Быстро в проход! А теперь скажи мне, что вы намерены с нами сделать.

Ему не было видно, что происходит у него за спиной, но чувствовал, что началось какое-то движение. Только бы по темечку не тюкнули, не сейчас.

– Да я тебя голыми руками на ломтики разорву.

– Тогда вы никогда не попадете на корабль. Из порта уже поступило сообщение о том, что две машины сгорели при старте этого челнока, а наш кар до того, как догорел, подавал сигнал об угоне. Можешь спросить у водилы. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит. Полагаю, что оба перехватчика уже на подлете.

– Да я тебя...

– Ничего. Просто не волнуйся. Предлагаю начать переговоры.

За его спиной что-то происходило, но он не мог, не имел возможности и хоть маленькой секундочки для того, чтобы оторвать взгляд от междубровья красноусого. Держать взгляд, держать!

– Предлагаю договориться по-мирному. Без стрельбы и угроз. И то и другое ни к чему не приведет. Вы просто не приняли во внимание, что это гражданский катер, и чтобы его подпустили хотя бы только к шлюзу нашего корабля, потребуется совершить кое-какие действия, которые без нас вы не в состоянии выполнить.

– Думаю, мы уже договорились с вашим кэпом, – вдруг усмехнулся красноусый. – Так что со стыковкой проблем не будет.

Врет? На слабо берет? Крокодил, конечно, не ангел, но и не дурак ведь. Потерять «Марку» для него значит потерять должность и всякие перспективы на будущее. Неужто запугали? Так он, в общем, не трус. Что же он молчит? Или элементарно купили? Купить – это да, есть такая вероятность. Другое дело, что нет таких денег, которые нельзя было бы не спустить в казино. Что же у них в баулах?

Мысли у Денисова метались, как пули в хорошей перестрелке. Держать взгляд!

Почему Крокодил как воды в рот набрал? Хоть бы Генка что сказал. Ведь всё же при нем происходило. Обернуться бы. Но – держать!

– И про перехватчики ты мне дуешь. Здесь их отродясь не водилось.

– Вот именно что не водились, – по инерции проговорил Денисов. – До вчерашнего дня.

– Ты хочешь сказать, что даже вас они не пожалеют? Расшлепают как есть? За компанию?

– А ты думаешь, лучше допустить, что нас шлепнете вы после того, как угоните корабль? Да и вряд ли вам это удастся.

– Это не твой головняк. Так что сядь на место и не гони волну.

– Я хочу знать, что вы хотите делать. Быть кроликом на закланье мне не хочется.

– Да нужны вы нам! Подлипнем к борту, перегрузимся, и катитесь куда хотите.

– А гарантии? – тянул время Денисов. А чего не потянуть, если по башке пока никто не врезал? Коли ввязался в ситуацию, так тяни, тяни ее на себя. Гарантии, сроки, условия, подробности – все что угодно.

– Нормальные гарантии. Можешь у кэпа своего спросить.

– Тогда спрашиваю.

Он уставился в зрачки бандита, изучая их, как хороший полководец изучает карту грядущего сражения. Леса, водные артерии, перепады высот, засоренность, естественные укрытия и преграды, доминирующие высоты и дороги. До тропинок и частных делянок. Вглядываясь в них как в картину, Денисов вдруг понял, что может использовать их как зеркало, как два зеркала, в которых пусть даже искаженно отражается он сам отчасти и то, что происходит за его спиной. Сзади по проходу к нему кто-то подходил.