Прекратившийся было к утру дождь снова зарядил. Небо опустилось, стало темно и неприятно. Что за мерзостная погода. Сколько времени уже ведут разговоры о регулировании климата, и все ни к чему не могут прийти. Высчитывают, торгуются, то пугают, то успокаивают друг друга, по уши увязли в болтовне и собственных страхах, а толку чуть. Нет, что ни говори, а без сильной руки не обойтись. Это как в любом деле. За что ни возьмись, нужны решительность и воля.

Кстати о решительности. Без нее устроить акцию с журналистом не удалось бы. Чувствуется настоящий напор. А вот профессионализм явно подкачал.

А вдруг все проще? Устроили некую имитацию – ведь настоящего похищения не было же! Для чего? Да для того, чтобы было чего говорить Сакабе. Заодно сдали агента, не имеющего особой ценности. Известный, накатанный прием, используемый для того, чтобы втереться в доверие. Но тогда с похищением у них прокол. Причем не один. Кроме всего прочего, они засветили эту липовую Франк. Или не липовую?

«Уточнить данные по настоящему местоположению Люси Франк».

«Поиск уже проводится. Ждем ответы на запросы».

Очевидно, что нужно встречаться с Сакабе. Даже если это подстава, все равно нельзя пренебрегать таким источником информации. А если же нет... Аж голова кружится от открывающихся перспектив. Поаккуратнее с головокружениями-то. Хотя, с другой стороны, что такое отдел по связям с общественностью? Текущая информация оперативного характера ему не доступна. Если и есть что, то так, отработки. По большей же части к ним попадает то, что следует донести до общественности. Ну, посмотрим, посмотрим. Откуда-то у японца взялись эти сведения. Причем свежайшие. И как-то он это должен объяснить.

И вдруг у Мухина все связалось. Сложилось в единую картинку.

Генрих слишком много пьет. Слишком. Наверняка он кое-что упустил по пьяни. Нечто существенное. А существенное здесь то, что оба события между собой связаны. И не только лишь тем, что поступили из одного источника. А еще и тем, что оба направлены на один объект, какие бы ни ставились при этом цели, тактические ближние или стратегические дальние.

«Денисов».

«Жду».

– Здравствуйте, Игорь Григорьевич. Вызывали?

– Да, проходи. Как дела?

– Спасибо, неплохо.

– Неплохо, значит. А вот у меня что-то хреново. И знаешь из-за чего? Из-за тебя, дружок.

– Извините, – напрягся Денисов. – Не понял.

– А я тебе объясню. Объясню! Что ты за дела там устраиваешь за моей спиной, а? Денег захотел заработать?

– Каких денег, Игорь Григорьевич? Вы о чем, простите?

– Ты мне тут дурочку из себя не строй. Шуршащих, вот каких. Наличных. Опять решил бой со своим дикарем устроить? Ну, в общем, так, – тяжело, словно мешки на себе таскал, произнес Мухин. – Все, достал ты меня. Задолбал. Сегодня же пишу на тебя приказ...

– Игорь Григорьевич! – перебил его Денисов, повысив голос. – Сначала хоть объясните за что.

– Ах объяснить тебе?! Это я с удовольствием. Просто с наслаждением. А ну-ка скажи мне, что ты там говорил Бейну?

– Бейн – это?.. – нахмурился Андрей. – Вальтер, что ли?

И вдруг рассмеялся. А рожа такая довольная при этом.

– Ты чего ржешь? Нет, что ты ржешь тут? А? Может, все же объяснишь?

– Сра... – сквозь смех проговорил тот. – Сра...

– Что «сра»?! Срать тут у меня собрался, что ли?

– Сработало!

– Денисов. Кончай ржать. И говори толком. А то все: «Сра, сра»! – передразнил он, отчего Андрей еще пуще зашелся. Просто закатился.

Уже всерьез разозлившийся Мухин воззрился на него, стараясь взглядом задавить этот вызывающий, просто оскорбительный смех, совершенно неуместный в его кабинете.

– Так он вам стучит? – наконец, кое-как справившись с приступом, спросил Денисов. – А я-то думал.

– И что ты думал? – сурово спросил Мухин. – Что про твои делишки никто не узнает?

– Наоборот. Очень хотелось, чтобы он проболтался. Да, видно, не тому. Жаль.

– Поподробнее об этом.

– Думал, он газетчикам продаст или что-нибудь в этом роде.

– Зачем? – спросил Мухин, уже догадываясь.

– Ложный след. Хотя что я тут рассказываю. Вы же все равно меня уволите.

– Хватит придуриваться, Андрей.

«Гитаристка Люси Франк находится в гастрольном турне за пределами Земли. Данные многократно подтверждены и проверены. В течение ближайших полутора часов ожидаем ее личного подтверждения в присутствии квалифицированных свидетелей».

– Да чего придуриваться? Вы мне правильно намекнули, что за этим парнем будет пригляд. Так я подумал и решил сделать утечку. Так Вальтер вам стучит? Или секрет?

Этот вопрос Мухин проигнорировал.

– Объясни, – сказал он. – Что ты задумал?

– Парня надо возвращать домой.

– И что?!

– Да, собственно, и все.

– Ты надо мной издеваешься?

– Ничуть, Игорь Григорьевич. Просто через три дня будет борт...

– Какой к чертям борт? Ну какой? Что ты несешь?

– Агентства борт. «Карл Обок» называется.

– Чего? Ты с ума сошел? Какой еще Карл?

– Вы мне поможете?

– Андрей, – произнес Мухин, с большим трудом обуздывая свои эмоции. – Давай так. Сначала ты мне все объяснишь по порядку. Шаг за шагом. И не дай тебе хоть в одной букве... – Он глубоко вздохнул. Достал его Денисов. В самом деле достал. – Договорились?

– Как можно, Игорь Григорьевич.

Народу в ангаре набилось столько, что кондиционеры и фильтры замкнутого цикла с трудом справлялись, перекачивая разогретый человеческими испарениями воздух. Семь уходящих вверх рядов кресел, воздвигнутые вдоль длинных сторон помещения, заполнены до предела. Четыре профессиональных бригады видеооператоров начали фиксировать все происходящее еще за час до наступления означенного в пригласительных билетах времени. Еще две камеры, установленные под потолком – портовой стандарт, – снимали место предполагаемого действа с самого утра, а уж сколько любительских, находившихся в руках всякого рода зрителей, и вовсе не сосчитать.

За сутки до начала показательной схватки информация о ней каким-то образом просочилась за пределы узкого круга тех, для кого она, собственно, и предназначалась. Как гласила краткая информация на пригласительных, в ангаре порта должен был состояться показательный бой для профессионалов, работающих в Иноземелье, а также для их тренеров и инструкторов. Цель – показать различие и особенности некоторых внеземных школ работы холодным оружием. Особо указано, что съемка не запрещена. Словом, все условия для специалистов, узкого круга тех, кого это интересует с профессиональной точки зрения. Ну и, естественно, предполагался некоторый процент любопытствующих. Начальство, техники, секретарши, родственники, особенно молодняк, помешанный на мечах и шпагах, прочий случайный люд, который каким-то образом всегда оказывается даже на закрытых корпоративных мероприятиях.

Был бы Денисов профессиональным менеджером от шоу-бизнеса, он бы локти себе кусал, что не подыскал помещение побольше.

Сначала, когда приглашения раздавались своим, тем, кто действительно работает на планетах, население которых еще не вступило в эру огнестрельного оружия, отношение наблюдалось просто скептическое. Ну что может показать им, профессионалам, имеющим на вооружении десятки школ фехтования, какой-то там дикарь с одной-единственной планеты? И похлеще видали. Да и вообще, Андрей, ну ты сам пойми, где он и где мы.

Зато потом как прорвало. Какие-то журналисты полезли (Мухин и его ребята только успевали отслеживать контакты), потом деятели всякие, начальство всех мастей. Апофеозом стало появление «жучков»-перекупщиков изначально бесплатных билетов и возникновение как по волшебству представителей двух букмекерских контор, принявшихся беззастенчиво принимать ставки. Ну, если кое-кому Денисов и кое-кто еще и шепнул «по дружбе», то уж букмекеры в его сценарии никак не фигурировали.