Наступил вечер, взошла луна. Сегодня она была большой, красно-медной, как кожа смышленого Чахо. Её видимый диск стоял так близко, что даже невооружённым глазом можно было разглядеть хорошо знакомые равнины и горные хребты.
Вдруг Коля заметил на поверхности Луны яркую вспышку. Через несколько минут вспышка повторилась в другом месте.
- Рельефная запись космических трагедий,- сказал отец.- Обломки Фаэтона впоследствии так изроют эту несчастную планету, что её нельзя будет узнать.
- Какие же это громаднейшие обломки! - крикнул Рагуши.
- Они меньше того, что упал на Землю. Самые большие принимает на себя земной шар, так как его гравитационное поле неизмеримо больше. Но нас защищает атмосфера, которой нет на Луне.
Все по очереди подходили к приборам, смотрели на Луну. Там, где падали метеориты, возникали огромные воронки. Недалеко от края лунного диска - в его правой половине образовалась глубокая воронка и взрывом выплеснуло раскаленную магму, разбросав её на сотни километров вокруг.
Вскоре земной шар потряс ещё более страшный взрыв.
Обломки Фаэтона пока ещё не нашли своих постоянных орбит и, беспорядочно блуждая в солнечной системе, входили в зоны гравитации других планет и падали на их поверхность. Атмосфера планет поглощала только часть их массы, ибо поглотить всю её не могла. Планеты сотрясались от страшных взрывов, но пока ещё держались на собственных орбитах. Ни Рагуши, ни Ечука, сидя у приборов, не заметили отклонения Марса и Юпитера от своих орбит.
В зоне, где взорвался Фаэтон, плавало огромное количество космической пыли и миллионы больших и маленьких обломков. Рагуши и Ечуку немного успокаивало то, что среди обломков не было такого гиганта, который смог бы вызвать взрыв другой планеты. Видно, слишком могучими оказались ядерные силы, заключённые в недрах Фаэтона!
- Неужели космические города тоже погибли? - спросил Рагуши.
- Те, что группировались вокруг Фаэтона, наверняка погибли. Возможно, некоторые корабли были в это время у Марса.
Николая сначала удивляла их способность трезво взвешивать все, что произошло. Никто больше не тревожился о своей жизни. Она стала такой же неестественной, как жизнь растения, попавшего на другую планету. С него может осыпаться пыльца, оплодотворяя собой чужие, незнакомые цветы, но само растение непременно погибнет.
28. Смерть Ечуки-отца и Рагуши
Чтобы понять размеры катастрофы, которую вызвал на Земле второй взрыв, Рагуши взял с собой Николая. Отец остался в горной пещере вместе со своими землянами. Он должен был учить их преодолевать ещё незнакомые опасности.
Первое, что увидели Рагуши и Коля, поднявшись в воздух, была новая водяная стена без конца и без края.
Долетев к центру взрыва - здесь когда-то синел океан,- они онемели от удивления. Дно океана оголилось и покрылось трещинами от адской жары. Воронка размером с огромный остров медленно заполнялась возвращавшейся водой. Они видели это на стене горизонтов, так как заметить что-либо сверху было невозможно из-за густых испарений. Этот тяжёлый пар где-то выпадет такими свирепыми ливнями, что затопит целые материки, если их не успеет затопить стена океанской воды.
Рагуши повернул ракету, чтобы предупредить Ечуку об опасности. Но когда они снизились, то увидели, что из трещины в земных недрах била раскалённая лава. Они еле отыскали вершину, в пещерах которой остались Ечука и его земляне.
Рагуши, не задумываясь, приземлил ракету у знакомых скал. Потные, покрытые вулканическим пеплом, они побежали к пещерам. Выяснилось, что пещеры совсем не подверглись разрушению. Лишь некоторые из них завалило каменными глыбами.
Они осмотрели все пещеры, но никого не нашли. Вскоре Николай натолкнулся на два трупа: Чахо с раздробленной головой сжал в окровавленных руках мёртвую девочку.
Над самой трещиной - из неё с шипением вырывались раскалённые газы они увидели ещё двух детей, которые тоже были мертвы. А рядом с ними лежал Ечука-отец. Тело его не было повреждено - выброшенный вулканом камень пробил только скафандр. Ечука погиб от чужой ему атмосферы.
Отца похоронили, как хоронят в дни больших смертей - без слёз, в скорбном молчании.
К ракете возвращались тоже молча. А когда поднялись в воздух, Рагуши включил стену горизонтов.
Да, первые земляне были живы! Вот они продираются через тропические чащи. Детей больше, намного больше, чем взрослых. Люди идут целым племенем - первым племенем на материке. Кто из них выживет, кто погибнет?
Рагуши повёл ракету над самой Землей. Повиснув над головой землян, он включил громкоговорители.
- Охотники, слушайте меня! Не идите толпой, потому что можете погибнуть все сразу. Надвигается большая, очень большая вода. Берите детей и ищите высокие горы. Живите не все вместе, а семьями, потому что какая-нибудь гора может поглотить вас всех!..
Потом Рагуши направил ракету к горам, которые пока ещё стояли спокойно. Приземлившись, он выбрал просторную пещеру и привёл туда Колю.
Выровняв поверхность стены, они вместе начали рисовать человека, посеявшего на этом затерянном среди океанов материке первые зёрна человеческого разума. Это был Ечука-отец. На его плече сидел красногрудый какаду...
Они летят над океаном. Летят в Атлантиду. Что там теперь происходит? Не смыла ли гигантская волна дворцы и храмы? Живы ли сыновья и внуки Рагуши?
Океан всё ещё бурлит, направляя воду туда, где произошёл взрыв. Сотни крошечных островков, образованных взрывом, выступают из воды.
Рагуши ведёт ракету над тучами. Внизу безумствуют ливни. Планета не способна держать в своей атмосфере целые моря - она возвращает их на поверхность. Молнии рассекают пространство, и кажется, что снова, сколько видит глаз, повсюду трещит земная кора, извергая в небо адское пламя недр. Горы превратились в островки. Группки людей прижимаются к скалам, ища спасения.
Но куда летит Рагуши? Почему же до сих пор нет Атлантиды?..
Снова появились скалистые острова. Вода стекает с холмов, острова увеличиваются, медленно соединяются друг с другом. Вот открылась вершина храма...
Да, это она, Атлантида!.. Через неё прокатились сокрушительные волны и смыли всё, что было на ней живого, уничтожив грандиозные сооружения атлантов. Только один храм, на котором когда-то высилась золотая фигура Бессмертного, остался стоять посреди общего опустошения. Но фигуры Бессмертного уже нет - её срезала волна, понесла за собой, завалила камнями, замыла песком.