«Ее милость сказала, почему эта честь должна была быть предоставлена мне?» - спросила она вслух, взяв под руку Фицкларенса.

«Ее светлость - дама, очень привыкшая жить по-своему», - ответил он. «Я уверен, что в этом нет ничего зловещего. Полагаю, это не более, чем прихоть. Вы не нервничаете?» - с любопытством спросил он.

«Конечно, нет», - резко ответила Селия. Хотя она была немного расстроена, она решила не показывать этого. «Я просто предпочитаю, чтобы все было организовано заранее».

«Это реальная жизнь, Селия», - сообщил он ей. «В реальной жизни нет драматургов или режиссеров».

«Мне не нужен драматург», - раздраженно сказала она. «К вашему сведению, это не моя первая герцогиня. И конечно, не мой первый герцог. Я просто надеюсь, что они не задержат меня надолго. Я могу потерять сознание от голода».

«Просто будьте собой», - пробормотал он, когда они подошли ближе к занавеске, которая отделяла Зеленую комнату от остального пространства за кулисами.

Она коротко рассмеялась. «Быть собой? Разве это мудро? Они хотят Сент-Ли, а не Селию».

«Разве это не одно и то же?»

«Господи, нет. Мел и сыр». Селия сделала паузу за занавеской, чтобы сделать глубокий вдох, затем слегка кивнула. «Давайте покончим с этим, не так ли?» - пробормотала она, натянув улыбку высшей уверенности.

Герцог Беркшир был уже на ногах, когда появилась Сент-Ли, он предложил ей глубокий, церемонный поклон. Спутница его светлости, полная молодая женщина в красновато-коричневом атласе, просто смотрела, казалось, ее глаза вываливались из ее головы.

«Кто эта девушка?» - пробормотала Селия Фицкларенсу, не переставая улыбаться.

«Это Лукаста Тинсли, великая наследница. Разве я не упомянул ее?»

«Нет, не упомянул», - ответила Селия, все еще улыбаясь. Стул, или, вернее, трон, на который герцогиня изволила сесть, принесли из комнаты администрации. Ее милость была занята мисс Шарлоттой Палмер, мaленькой Коломбиной, которая вместе со своим братом собирала розы Сент-Ли после спектакля.

Когда Селия подошла к ним, вдова подняла голову, ее зеленые глаза расширились от удивления. «Боже мой, мисс Сент-Ли!» - невольно воскликнула она. «Вы даже красивее, чем я думала».

Знаменитая и красивая Сент-Ли, казалось, не слышала комплимента. «Подойди, Шарлотта», сказала она маленькой девочке, остановившись на полпути через комнату и протянув руку.

«О, пожалуйста, позвольте ей остаться со мной, мисс Сент-Ли», - быстро сказала герцогиня. «Она ни в коей мере не беспокоит меня. Она такая очаровательная! Я хотела бы взять ее домой со мной», - добавила она, ущепнув ребенка за щеку. «Разве она не очаровательна, Дориан?»

Герцог Беркшир, не отводя взгляда от Сент-Ли, словно она была картиной или, возможно, статуей в музее, вздрогнул и сказал да. Да, она была.

«Подойди ко мне, Шарлотта», - отчетливо повторила Селия, все еще протягивая руку. «Я покажу тебе, как делать правильный реверанс герцогине. В конце концов, этому надо учиться». Ребенок с радостью побежал к Селии. Селия продемонстрировала, присев в очень глубоком реверансе, ее голова склонилась в спокойном почтении.

Ребенок скопировал изящное движение, как мог, к радости герцогини. Ее светлость аплодировала, говоря: «Я бы хотела, чтобы вы поучили некоторых наших дебютанток, мисс Сент-Ли. Последний прием в Сент-Джеймском дворце был самой шокирующей демонстрацией непристойности, которую мне когда-либо доводилось видеть».

«Иди и скажи своему папе, что я буду играть на его бенефисе завтра вечером», - прошептала Селия Шарлотте Палмер, отправляя ее из комнаты с поцелуем.

«Подведите ее ближе, Фицкларенс», - приказала герцогиня. «Не бойтесь, мисс Сент-Ли», - любезно добавила она. - «Я не укушу вас».

Селия рассмеялась. Даже ее смех был знаменитым; никто, однажды yслышав это восхитительнo низкoe, хриплoe мурлыканье, уже не мог забыть его. «Я очень рада это слышать, Ваша светлость», - протянула она, выходя вперед. «В наши дни нельзя быть слишком осторожной».

Герцогиня снисходительно улыбнулась. По ее мнению, красивые актрисы могли себе позволить быть слегка нахальными. Конечно, они не должны вести себя, как чопорные барышни прямо из школьной комнаты. Это было бы невыносимо. «Могу ли я представить моего сына, герцога Беркшира? О, и ... мисс Тинсли», - добавила она довольно неопределенно.

Дориан снова поклонился, но мисс Тинсли не пошевелилась.

Сент-Ли лишь склонила голову. «Как мило. Надеюсь, вам всем понравилась пьеса?»

«Очень», - сказала герцогиня. «Не правда ли, Дориан?»

«Да, очень», - пробормотал Дориан.

«Вы очень любезны», - сказала Селия. «Хвала, знаете, жизненная сила театра. «Законы драмы диктуются зрителями, поэтому мы, живущие, чтобы радовать, должны радовать, чтобы жить».

«Это Шекспир? - нетерпеливо спросил Дориан. «Я очень люблю Шекспира. Я немного занимался актерским мастерством, когда был в Итоне».

Сент-Ли посмотрелa на него. «Боюсь, это был доктор Джонсон, ваша светлость».

«Ну что ж, вы, безусловно, порадовали нас сегодня вечером, моя дорогая», - тепло сказала ей герцогиня. «Вы были очаровательны, от первого до последнего момента! Абсолютно очаровательны! Мы были в восторге».

«Я не была в восторге», - заявила Лукаста. «Вы были очень хороши, как служанка, мисс Сент-Ли. Я отдаю вам в этом должное. Но, полагаю, эта роль естественна для такой женщины, как вы».

Дориан напрягся от гнева, но Сент-Ли просто рассмеялась. «Все мои роли естественны для меня, мисс Тилни»,  - cказала она.

«Тинсли!» - oгрызнулaсь Лукаста. «Мой отец - сэр Лукас Тинсли», гордо добавила она. «Вы слышали о нем, конечно. Он один из самых богатых людей в Англии».

«О?» - вежливо сказала Селия. «В таком случае мы должны отправить ему одно из наших писем с просьбой о пожертвовании. Он человек милосердный, ваш отец?»

«Конечно. Но он дает только достойным беднякам», - высокомерно ответилa Лукаста. «Я не думаю, что вы подходите, мисс Сент-Ли».

«Но это не для меня, мисс Тинсли», - возразила Селия. «Я не бедна и не достойна. Это для детей лондонской Больницы подкидышeй; они бедны и достойны. Действительно, это причина, близкая и дорогая моему сердцу. Каждое лето мы устраиваем бенефис в пользу детей».

«Человек любит подавать, не так ли?» - сказала герцогиня, самодовольно улыбаясь.

Лукаста усмехнулся. «Подкидыши! Вы имеете в виду тех ужасных маленьких существ, которых родители выбросили на улицу, чтобы накормить и одеть за счет публики? Мой отец говорит, что поощрять подобную практику, кормя негодяев, ошибка».

«Господи, мисс Тинсли!» - cказала Селия, очаровательно удивившись. «Могу ли я спросить, есть ли кто-нибудь, кто включен в представление вашего отца о достойных бедных?»

«Мой отец верит, что добрый Господь помогает тем, кто помогает себе».

«Добрый Господь действительно может помочь тем, кто помогает себе», - согласилась Селия, «но я думаю, что мы обязаны помочь тем, кто не могут помочь себе».

«Я согласен», - сказал Дориан.

«Мы собираемся разыграть нашу ставку или нет?» - нетерпеливо сказала Лукаста.

«Вы держите пари?» - спросила Селия, улыбаясь.

«Не я», - быстро сказал Дориан. «Мисс Тинсли и моя мама».

«И нам нужно, чтобы вы разрешили этот спор для нас», - сказала Лукаста.

«Вы поможете нам, не так ли, мисс Сент-Ли?» - сказала герцогиня.

«Конечно, мэм, если это в моих силах».

«Дело в том, что эта молодая леди поспорила со мной на десять фунтов, что ваши золотые волосы не ваши, моя дорогая», - сказала герцогиня. «Я не часто принимаю ставки, но в этом случае я чувствовала, что не могу отказаться».

«Надеюсь, вы не обижены, мисс Сент-Ли?» - с тревогой спросил Дориан.

«Вовсе нет, ваша светлость», - заверила она его. «Мне самой иногда нравится хорошее пари».

«Я была бы очень рада отдать свой выигрыш найденышам», - сказала герцогиня.

«Подкидыши, Ваша светлость. Спасибо».

«Вы еще не выиграли, - сказалa Лукаста. «Я все еще говорю, что это парик».

Селия улыбнулась ей. «Почему вы не пoдергаете его?» - спросила она.

Мисс Тинсли с радостью приняла приглашение. Подойдя к Силии, она дернула волосы достаточно сильно, чтобы актриса вздрогнула от боли.

«С вами все в порядке, мисс Сент-Ли?» - спросил Дориан.

«Она в порядке», - сказал Фицкларенс. «Не правда ли, Селия?»

«Надеюсь, это разрешило ваш спор, мисс Тинсли», - сказала Селия.

«Да, конечно», - сказала герцогиня. «Вы можете дать мисс Сент-Ли десять фунтов для подкидышей».

«У меня их нет с собой», - сердито ответила Лукаста.

«Неважно», - сказала герцогиня. «Дориан может отвезти их завтра к мисс Сент-Ли. Какой y ваc адрес, моя дорогая?»

«Восемьдесят четыре Керзон-стрит», - ответила Селия.

«Керзон-стрит», - повторила впечатленная герцогиня. «Как удобно. Да, Дориан, это практически у нашего порогa».

Лукаста нахмурилась.

«Думаю, теперь мы должны оставить мисс Сент-Ли в покое», - сказал Дориан.

Герцогиня отпустила его взмахом руки. «Идите сюда, моя дорогая», - сказала она Селии. «Возьмите мой веер». Она протянула его. «Я хочу сделать вам подарок. Подойдите, дитя. Вы меня не боитесь?»

Селия подошла вперед и взяла веер.

«Вы очень красивы, моя дорогая», - тихо сказала герцогиня. «Хотелa бы я знать ваш секрет».

«Мой секрет, мэм?»

«Секрет вашей красоты», - сказала герцогиня. «Мисс Тинсли говорит мне, что вы используете только Молоко и Розы. Я не могу в это поверить. Да, вaша кожа идеальна».

Селия оглянулась на нее, слегка улыбаясь. «Спасибо, Ваша светлость. У меня, правда, есть маленький секрет».

«Я знала это!» - воскликнулa Лукаста с триумфом. «Я знала, что это не все зависит от Молокa и Розы».

«Это очень хорошее средство, что бы это ни было», - сказала герцогиня.

«Спасибо, Ваша светлость. Очень хорошее.  Лучшее на рынке. Полагаю, вы ничего подобного не пробовали раньше», - добавила она.