Из оцепенения его вывел дружеский хлопок по плечу. Резко обернувшись, Виктор увидел изрядно располневшего крепыша в серо-черном костюме, напоминавшего пробивного работника, долгие годы прослужившего снабженцем. В руке здоровяк держал солидный пластмассовый кейс со сверкающими золотом замочками.

— Орлика ищем? — поинтересовался незнакомец.

— А… разве это запрещено, — вырвалось у Виктора, который в душе надеялся, что появившийся толстяк и окажется долгожданным Орликом или хотя бы Орлик лежал у него в кейсе. «Вот и ходить далеко не надо,» — мелькнуло у него в голове.

— Они всех сюда посылают, — разочаровал его крепыш. — Только приземлись на их планете, как тебя тут же запрягут искать Орлика.

— Кто они? Служба занятости?

— А кто же еще. Сдается мне, что они специально раскинули силовое поле, чтобы затащить еще парочку изыскателей в круги измерений.

— Так значит, я не первый? — протянул Виктор.

— И далеко не последний, — успокоил его здоровяк. — Возможно, последним буду я, но уж не ты, точно. Откуда, брат, тебя такого занесло?

— С Земли, — гордо произнес Виктор. Судя по выражению лица незнакомца, название это ему ни о чем не говорило, хотя его облик до последней черточки соответствовал земному.

— А я с Денсобола-5, - не менее гордо ответствовал здоровяк. — Слыхал про такое?

Виктор с готовностью кивнул. Про Денсобол-5 он что-то читал. Скорее всего, где-то в фантастических рассказах, тонкий ручеек которых иногда пробивался через железную стену и оставлял свои следы на страницах журналов «Химия и Жизнь» и «Юный Техник». По крайней мере, нить разговора крепла.

— А что такое «круги измерений»? — спросил он.

— Да кто их знает, — признался собеседник. — Еще никто не возвращался и не раскалывался о своем пребывании там.

— Да, но ведь издали целый справочник!

— И что с того? Там только одни предположения, да специальные страницы, которые по замыслу создателей немедленно вберут в себя информацию о месте, в котором ты оказался, и тут же представят ее тебе в удобоваримом виде.

— А разве такое бывает?

— Да ты что, никогда книг не читал?

— Читал, — возмутился Виктор.

— Не те ты книги читал, — расстроено махнул рукой субъект, осмотрев внешний вид Виктора. — Знаешь, сколько бы такая книга стоила?

Виктор не знал. Самая дорогая книга, которую он держал в руках, имела номинал 6 рублей 02 копейки.

— А сколько стоит «Справочник»?

— Да я не спрашивал, — сказал денсоболец. — Все равно назначат тройную цену. У, скупердяи.

— И все-таки, как книга может впитать информацию и показать мне ее понятным образом?

— Тут все зависит от величины желания. Книга прикидывает величину круга и величину желаний, таящихся там. Потом она измеряет тебя, уровень твоих желаний. А затем сопоставляет полученные величины друг другу, а полученные множества пересекает между собой. В результате перед тобой понятная картинка. Там описано все, что ты можешь себе вообразить. А что не можешь — останется за гранью твоего восприятия.

— Постойте, я не понял. Как можно измерить желание?

— Измерить желание — это сравнять его с однородной величиной. Вот, например, ты хочешь пива и я хочу пива. Вроде бы желания один к одному, а разберешься, так день и ночь. Ты, вот, мечтаешь о «Жигулевском», а я о «Баварии». Почему у тебя в голове сидит только «Жигулевское»?

— Так где мне «Баварию» купить. У нас и «Жигулевское» только по вторникам и четвергам на разлив.

— В этом твоя беда. Мне нужна только «Бавария», и я не люблю слово «купить», но пива все равно хочется. Что делать?

— Не знаю, — пожал плечами Виктор.

— Смотри, — денсоболец мечтательно прикрыл глаза.

Из тумана выскочила юркая блондинка в серебряном платье, отороченном мехом. В руках у нее был поднос, на котором расположился высокий бокал с запотевшими стенками, наполненный на три четверти.

— Наша компания проводит презентацию нового сорта Вашего любимого напитка, — застрочила девушка заученным голоском. — Позвольте угостить Вас, и она смущенно улыбнулась.

Денсоболец с достоинством принял бокал и осушил его. Девушка засияла, словно ей только что вручили первую премию. Затем она забрала казенное имущество и скрылась в тумане. Виктор увидел, что пива ему не припасли, мстительно прищурил глаза и начал скрипеть мозгами. С другой стороны из тумана принялся выползать облезший буро-желтый ларек, чье окошко закрывала фанера с надписью «Пива нет». Виктор прищурил глаза сильнее и начал мысленно убирать ненужную табличку.

— Зря стараешься, — оборвал его денсоболец.

— Почему?

— Сегодня среда, а ты же сам определил для себя, что пиво на разлив бывает только по вторникам и четвергам. Не умеешь ты желать в правильном направлении. А еще Орлика искать вздумал.

Виктор вздохнул. Радужные надежды о скором возвращении в привычный мир значительно померкли.

— Значит, никто оттуда не вернулся? — спросил Виктор с тайной надеждой, что его собеседник пошутил. И нет никаких кругов измерений, а заодно и спирального города, и невесть куда сгинувшего космического корабля.

— Я-то уж вернусь, — заверил его собеседник. — Впрочем, и ты можешь вернуться, если, конечно, не откажешься мне помогать.

— Я вот что придумал, — зашептал он на ухо Виктору. — Надо нам действовать сообща. Я начну с верхних этажей. Сдается мне, что они спрятали Орлика на самой верхушке. А ты пока обыщи первый уровень.

— Зачем, если Орлика там все равно нет, — обиделся Виктор.

— Так, для очистки совести, — пояснил его новый спутник. — Толку от тебя больше никакого.

В виду полного отсутствия грандиозных планов поиска неизвестного для широкой общественности объекта Виктору ничего не оставалось, как согласиться.

— Значит, встретимся на втором этаже, — подвел итоги собеседник Виктора и задумчиво посмотрел на шестой этаж.

— Почему на втором?

— Да потому, что я успею обшарить четыре верхних, пока ты доберешься до второго, — отмахнулся от Виктора здоровяк и исчез. Прямо-таки растворился в чистом воздухе (прозрачном, как слеза). К слову сказать, Виктору он больше не встречался.

Описанные здесь и далее круги измерений, вернее — Круги Измерений, являются плодом чьего-то воображения, который созрел и даже успел рухнуть вниз и твердо закрепиться на отведенном ему месте. Появились они давно, вследствие чьего-то желания. Что было это за желание и кто его высказал в своей мятущейся и необъятной душе, является засекреченной информацией и подпадает под Закон о неразглашении вселенских тайн (Свод законов об охране памятников труда цивилизаций великих, малых и пятого пригорка). Эту тайну знает и надежно хранит гарнизон закрытого полигона приграничья вселенной. Полигон пришлось закрыть почти с самого начала времен, чтобы не возникало вредных и политически неправильных споров о бесконечности вселенной. Все воины гарнизона с тех пор беспробудно спят вечным сном, что и является нерушимым гарантом сохранности.

Чтобы путешествовать по Кругам, неплохо обзавестись специальным путеводителем, который Вам все равно не поможет, зато оставит прекрасное впечатление своей высокой полиграфической ценностью. В нем нетрудно отыскать невероятно красочные пейзажи, большинство из которых к Кругам не имеет никакого отношения. Тем не менее, они на протяжении многих лет станут восхищать взор и Вам, и Вашей жене, и Вашим детям, и тому, кто ловко украдет его в тот самый момент, когда Ваши дети оставят сей ценный предмет без внимания. Заканчивая о путеводителе, неплохо еще упомянуть тот факт, что в нем нет ни слова об Орлике.