- Может быть, мы не подходим друг другу. Уверена, Вейл будет счастлива подобрать тебе другую девушку, ту, которую ты посчитаешь привлекательной.

- Я не говорил, что не нахожу тебя привлекательной.

Я не люблю указывать на очевидное. Это так низко. Заставляет меня чувствовать, будто я снова вернулась в страну неуверенности в себя. Но я не вернусь туда. Я не могу. Я боролась с тем, чтобы покинуть это место.

Я слегка приподнимаю подбородок. Может быть немного выше, чем должна, но я не дам ему знать, что он ранил мои чувства.

- Ты сам сказал, что ты уже не в том возрасте, чтобы гоняться за девочкой. Я не вижу смысла продолжать дальше.

- Это не то, что я имел ввиду. Ты потрясающая. Красивая. Молодая. Слишком молода для меня, чтобы думать о тебе в интимном плане. Что идеально мне подходит. Я не хочу общения с женщиной, которое в конечном итоге приведет к романтическим чувствам. Это может вызвать осложнения, которые меня не интересуют. Я здесь для платонических отношений. Дружба. Это все. И ты идеально мне подходишь. Надеюсь, ты согласишься.

Ты потрясающая. Красивая. Молодая. Слишком молода для меня, чтобы думать о тебе в интимном плане.

Он не хочет меня в этом плане. Мне бы выдохнуть с облегчением, но я не могу.

- Ты не ешь.

Не могу. Меня снова тошнит. Я улыбаюсь, чтобы скрыть свое разочарование, и копаюсь ложкой в миске.

Я украдкой бросаю взгляд на Бастьена Паскаля и обдумываю, какова бы могла бы быть жизнь с ним. Я представляю себе много улыбок и смеха.

Поднеся ложку ко рту, у меня начинают жечь губы. Также как и Бастьен Паскаль. Этот мужчина будет сжигать меня. Я уже знаю это. Я чувствую это в глубине своей души. И еще я знаю, что мой ответ будет да.

Я почти не спал после встречи с Розой. Я в порядке в течение дня, когда занят на работе, но она не выходит из моей головы, когда я нахожусь дома по вечерам. Самое страшное, когда я лежу в постели один в темноте. Но не так, как можно было бы заподозрить.

Меня мучают страх, тревога, беспокойство. Переживаю, что она слишком молода для таких отношений. Переживаю, что она слишком мягкосердечная, как она переживет всё это после того, как я отпущу её. Переживаю, что она на самом деле подходит для этих отношений. Еще не поздно. Она пока не согласилась. Еще есть время всё закончить. Но я не хочу. Я не хочу быть один.

Последние несколько месяцев моей жизни были наполнены страхом перед неизвестным. Мое будущее является определенным и неопределенным одновременно.

Мое здоровье ухудшается, но скорость, с которой это происходит, непредсказуемо. В худшем случае у меня есть шесть месяцев, прежде чем мышцы предадут меня. В лучшем случае я приду в форму через несколько лет. Ни один врач не может предсказать, как быстро мое тело будет разрушаться.

Я боюсь, но не смерти. Я боюсь жить неполной жизнью, пока еще есть воздух в легких и сила в моем теле. Я не хочу провести свои последние дни в одиночестве.

Разве плохо мечтать о спутнице, пока не пришел мой конец? Кто-то, с кем бы я мог поделиться хорошими моментами, пока они еще хорошие?

Я думал, что знаю ответ, но начинаю сомневаться, когда вижу лицо Розы Миддлтон в своих мыслях. Такая молодая. Такая милая. Такая чистая.

- Ну? - голос Вейл выводит меня из того далекого места, где я был в своем подсознании, споря с самим собой.

- Что ну?

- Ты знаешь, - игриво поддразнивает Вейл за столом.

- Скажи мне, что ты думаешь о ней.

- Роза... всё, как ты и обещала, даже больше.

Намного больше.

- Ты думаешь в ней есть то, что ты ищешь в спутнице?

У меня не было ощущения, что я говорил с двадцатитрехлетней девушкой, но я не перестаю беспокоиться об её возрасте.

- Намного моложе, чем я ожидал.

- Если бы у меня была возможность, я бы свела тебя с кем-нибудь постарше, но ты сам сказал, что ты хочешь только её. На самом деле, ты был очень категоричен в этом вопросе.

Я настаивал на Розе, поскольку её обучали на протяжении трех лет. Я знал, что она будет готова к тому, чего я хочу. Но я понятия не имел, что Вейл привела её в этот бизнес в девятнадцать лет. Еще ребенок.

- Знаю, что я был настойчив, но... я просто не ожидал, что она на тринадцать лет моложе меня.

- Я не понимаю, почему её возраст для тебя проблема. Тебе не нужна сексуальная партнерша, хотя Бог знает почему. Тебе нужен кто-то, кто будет отвечать твои интеллектуальным потребностям. Она хорошо подходит. Но я не буду давить на нее.

Мне не нравится мысль о том, чтобы закончить это до того, как всё это начнется.

- Она мне понравилась. Мы поладили. Или, по крайней мере, я так думаю.

- Тебе это не показалось. Она тоже это почувствовала.

Это абсурд, но я счастлив. Я пытаюсь скрыть улыбку, но у меня это плохо получается.

- Я ей понравился?

- Очень. Твоя теплая улыбка и добрые глаза покорили её, - Вейл закатывает глаза. - И твое причудливое чувство юмора.

- Я думал девушка в её возрасте посчитает меня никуда негодным.

- О так и есть, но ей это нравится, так как она хочет двигаться вперед со своим спутником.

Она быстро приняла решение. Мы познакомились только вчера вечером.

- Я боялся, что она откажется от моего предложения.

Или, может быть, я надеялся, что она так сделает, чтобы я не втянул ее в свой ад.

- Ты красивый парень с горячим телом. Уверена, ей повезло, что она будет с тобой в паре.

Думаю, я лучший вариант, чем какой-нибудь старикашка.

- Мне почти тридцать шесть. С её возрастом ей нужен жеребец.

У кого нет дегенеративного заболевания мышц.

- Ты покажешь ей роскошные вещи в жизни, чего она не ожидает. Тебе не сравнится ни с кем. Поверь мне. Роза знает это. Она согласилась неохотно. Она счастлива этому решению.

Кажется, Розе понравилась вчерашняя встреча. Я думал, что она играет. Но возможно нет.

- Что из себя представляет это предложение?

- Нам нужно пересмотреть твои границы и ожидания - каждую из них, вплоть до мелочей, чтобы не дай бог согласиться, и всё просрать.

Вейл улыбается, поднимая бровь.

- Я использую это в качестве примера, - она качает головой. - Этот человек был одним из самых противных ублюдков, после чего я занесла его в черные списки.

Я смеюсь.

- Могу сказать со стопроцентной уверенностью, что я никогда не буду вести себя с ней как дерьмо.

- Это трудоемкий процесс, но мы должны встретиться, чтобы обсудить условия. Я должна записать это, чтобы у вас обоих был печатный экземпляр, если что-нибудь когда-нибудь окажется под вопросом. После того, как вы оба согласитесь с условиями, ты будешь готов, и она переедет к тебе.

- Рождество на следующей неделе.

- Всё зависит от тебя, но я склонна думать, что было бы лучше, если бы мы ускорили процесс, чтобы она как можно скорее переехала в твой дом. После нового года будет не так много времени, чтобы приспособиться, ей уже нужно будет возвращаться на учебу. Кроме того, я думаю, было бы неплохо, если бы вы провели каникулы вместе.

Вейл всегда отмечает праздники со своим таинственным другом. Я счастлив, что у нее кто-то есть, но он всегда лишает меня единственного человека, которого я считаю семьей. Я ненавижу встречать Рождество один.

- Согласен. Нам нужно немало времени, чтобы привыкнуть к друг другу.

И это, наверное, неплохая идея, если я возьму несколько лишних выходных, чтобы быть с ней в этот переходный для нее период.

- Роза сегодня дома. Мы могли бы пойти и договориться о встрече, если ты не занят.

У меня встреча после обеда, но Хелен может перенести её. Сейчас это важно для меня.

- Да конечно.

- Связывать двух людей, которых я люблю больше всего в этом мире, делает меня очень счастливой.

Вейл улыбается. Она действительно взволнована тем, чтобы свести нас с Розой вместе. Держу пари, она даже надеется, что между нами будут какие-то романтические искры.