Я лгал своему лучшему другу. Вроде. Придет момент, когда я не смогу скрыть физическое проявление своей болезни, и буду вынужден рассказать Вейл о своем плане. Во многих отношениях я рад, что у нее есть Роза, потому как она будет нужна ей. Больше, чем когда-либо.

- Я думал, что это соединение людей - отличная идея, когда ты изначально представила концепцию Duets Foundation, но я никогда не мог подумать, что попрошу тебя найти для меня спутницу.

- То, что я делаю, работает, и я рада, что  свожу вас вместе, хоть и думаю, что это совершенно не нужно. Есть немало женщин, которые были бы не прочь оказаться в роли твоей невесты.

- Я говорил тебе, Вейл. Мне не нужны проблемы с женой.

Я говорю неправду. Я хотел найти спутницу жизни и обрести семью, пока мне не поставили диагноз.

- Хорошо. Тогда есть немало женщин, которые бы красиво сыграли.

У меня было много таких женщин. Им нужны были либо деньги, либо секс. Но я ищу не это.

- Мне не нужны проблемы, которые последуют за этой игрой.

- Кажется, я знаю, как всё будет.

- Между мной и Розой?

- Конечно.

- И каковы же твои догадки? - спрашиваю я, уже заранее зная, что она скажет.

- Вы будете безумно влюблены друг в друга.

- Я понимаю, что ты любишь нас с Розой, но это не значит, что нам суждено влюбиться друг в друга.

Я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что я не буду привязан к ней. Не думаю, что этого возможно избежать, но что это перерастет во что-то романтичное, сомневаюсь.

- Я занимаюсь этим уже некоторое время. Я видела, как девушки и клиенты влюбляются друг в друга. Это случается чаще, чем ты можешь себе представить.

Иногда я думаю, что было бы проще, если бы я сказал ей правду.

- Сожалею. В этот раз ничего не выйдет.

- Посмотрим.

Нечего смотреть. Умирать и влюбляться. Две несовместимые вещи.

- Ладно, ребята. Эта часть нудная и несколько неудобная, но верьте мне, когда я говорю, что это поможет предотвратить множество проблем в будущем.

Вейл одевает очки на нос, когда они сползают в третий раз за последние две минуты.

- Когда ты собираешься купить себе приличные очки, которые не будут постоянно скатываться по твоему лицу?

Она поднимает глаза и смотрит на меня поверх очков в толстой черной оправе.

- Как насчет того, чтобы не беспокоиться о моих очках?

- Простите меня, мадам Вейл.

Роза хихикает. Взгляд Вейл вспыхивает, отчего у Розы появляется профессиональное выражение лица. Пока я не подмигиваю ей и не шепчу:

- Лучше прекрати это, иначе у тебя тоже будут проблемы с торговцем плотью.

- Типовая копия вашего соглашения будет включать в себя официальную терминологию, но мы будем использовать просторечную лексику в ходе этой встречи.

Это в режиме мадам Вейл. Никакого юмора.

- Да, мэм.

- Ты хочешь, чтобы Роза жила с тобой в течение всего времени общения, которое пока остается неопределенным, и она согласилась.

- Верно.

- Где она будет спать?

А где Вейл думает она будет спать?

- В комнате для гостей.

- Она будет постоянно жить в твоем доме. Твой дом будет ее домом, но её должны устроить её личные покои.

- Она может делать с комнатой всё, что захочет. Она её.

- Согласен ли ты на пособие в размере пяти тысяч долларов, чтобы она могла изменить комнату по своему вкусу? Я хочу, чтобы Роза чувствовала себя комфортно в пространстве, которое она называет своим.

- Ты можешь нанять дизайнера, чтобы он пришел и изменил комнату так, как тебе нравится. Бюджет неограничен.

- Спасибо. Щедро с твоей стороны.

Ее улыбка настолько искренняя, как будто она действительно ценит мое предложение. Не часто я видел такое у женщин в моей жизни.

Вейл нажимает клавиши на клавиатуре своими ухоженными ногтями.

- Бастьен, ты планируешь спать в своей спальне, а ты Роза - в своей?

- Я рекомендую тебе добавить пункт о том, что эти границы могут быть изменены по своему усмотрению. Я понимаю, что сегодня твои намерения связаны с тем, чтобы никогда не делить постель вместе, но всякое может случится, когда ты проводишь ночи под одной крышей.

- Я не думаю, что это необходимо.

Вейл перестает печатать и смотрит на меня.

- Это необходимо. Поверь мне.

- Хорошо. Добавляй, раз ты настаиваешь. Но только, если Роза будет не против.

- Меня это устраивает.

- Вы оба утверждаете, что секс - граница, которую вы никогда не пресечете. Хорошо. Мы укажем это, как жесткий предел для вас обоих, но я предлагаю добавить пункт. Опять же всякое происходит, когда вы проводите ночь за ночью под одной крышей.

Роза краснеет и не смотрит на меня. Я ужасно чувствую себя из-за того, что Вейл смутила ее, отчего у меня сразу же возникает желание снова успокоить ее.

- Ей неловко.

- Сейчас или позже. Уверяю тебя, лучше прояснить это сейчас.

Я понимаю, что Вейл - профессионал, но она меня раздражает своими резкими словами. Она должна быть внимательнее к чувствам Розы.

Я наклоняюсь к Розе, чтобы она знала, что мои слова предназначены только ей.

- Тебе не о чем беспокоиться. Я никогда не попрошу тебя об этом. Обещаю.

- Никто и не предполагал, что ты попросишь.

Я открываю рот, чтобы возразить Вейл, но Роза прерывает меня.

- Вейл права. Могут случится непредвиденные вещи. Этот пункт имеет смысл.

- Делай, что посчитаешь нужным.

В любом случае это неважно. Ничего романтического или сексуального не произойдет между нами. Она великолепна, но у меня нет для этого места в моем плане.

Весь следующий час мы проходимся по списку обстоятельств - от объятий до вещей, которые мне крайне неудобно обсуждать, соглашаясь или не соглашаясь. Всё включает в себя дополнительные пункты. Черт. Похоже, было бы проще просто сказать, что мы можем делать все, что захотим до тех пор, пока мы оба с этим согласны.

- Наконец, срок действия и прекращение общения. Роза, тебе позволено заботиться о Бастьене сроком, не превышающий тридцати шести месяцев. Бастьен может прекратить отношения в любой момент до истечения этих трех лет. В случае досрочного расторжения Бастьен почтительно просит тебя соблюдать его пожелания и прекратить ваши отношения без вопросов и обсуждений. Он непреклонен в этом. Ты согласна с этим?

Она немного медлит, прежде чем ответить:

- Я уйду, когда он захочет.

Боль, которую я слышу в голосе Розы и вижу в её глазах, заставляет меня чувствовать себя дерьмом.

- Отлично. Думаю, мы всё рассмотрели, - говорит Вейл.

Она была права. Этот процесс был занозой в заднице, но я понимаю, что это было необходимо. У меня нет вопросов об ожиданиях и границах Розы, а также уверен, что она понимает мои. Я исполню свое желание не умирать в одиночку.

Поверить не могу, что я познакомилась с Бастьеном в субботу вечером, в воскресенье заключила с ним соглашение, а сейчас я собираюсь в его дом, чтобы  встретиться с дизайнером по поводу нового декора моей спальни. Моя спальня. В. Его. Доме.

Последние три дня были словно ураганом. Я думаю, что общение с Бастьеном будет нечто хорошим. Правильным.

Мне нравится теплая, приветливая улыбка на лице Бастьена, когда он встречает меня у входной двери.

- Доброе утро, мисс Миддлтон.

- Доброе утро, мистер Паскаль.

Он берет мое пальто, когда я его снимаю, ненароком вспоминая, как он сделал то же самое три дня назад.

- Хочешь услышать кое-что смешное?

- Конечно.

- Когда ты открывал дверь в пятницу вечером, я подумала, что ты дворецкий. Ты выглядел слишком молодо для Бастьена Паскаля, которого я ожидала увидеть.

А также слишком красив и физически подтянут.

- Думаю, мы квиты, так как ты тоже была моложе, чем я ожидал.

Бастьен вел себя неуверенно во время нашей первой встречи, когда узнал, насколько я моложе его. Мне не нравится, что наша возрастная разница вызывает у него беспокойство, но думаю, что это всего лишь вопрос времени, прежде чем он привыкнет к этому.