- Тогда в чем проблема?

Вот он. Мой шанс сказать ему, что я влюбилась в него. Все, что я должна сделать, это сказать эти слова. Они так и вертятся у меня на языке.

Я так этого хочу. Но затем я вспоминаю условия нашего соглашения. Его пожелания. Его ожидания. Его границы. Они исключают любовь и романтику, не оставляя места для сомнений. Бастьен не любит меня и никогда не полюбит. Дружба. Вот, чем мне придется довольствоваться.

Я не могу сейчас об этом говорить. Я боюсь, что он узнает, что это мешает мне сказать "да". И если он сложит дважды два, я боюсь, что он скажет мне, что с нами покончено.

- Через пятнадцать минут приедет машина, чтобы забрать меня, а я еще не собралась. Мы можем поговорить об этом завтра?

- Конечно.

Бастьен подходит ко мне и целует меня в макушку.

- Ты прекрасна, малышка.

Как и множество раз за эти месяцы, я поднимаю подбородок, чтобы посмотреть на него, и представляю, что произойдет, если я поднимусь на цыпочки и поцелую его в губы.

- Спасибо.

- Ты поздно вернешься?

- Не знаю, но если что, я не буду шуметь, чтобы не потревожить тебя.

- Я хочу, чтобы ты разбудила меня, когда придешь. Мне нравится знать, что ты дома и в безопасности.

Бастьен любит меня. Может быть не так, как я, но он все же. Я чувствую это. И кто знает?  Может быть однажды это перерастет в нечто большее.

- Шампанское?

Я беру бокал шампанского с подноса. Я не планирую сегодня много пить. Может оно сможет заглушит боль, которую я чувствую, когда думаю о жизни с Бастьеном, которой никогда не будет.

- Роза? Могу я поговорить с тобой?

Я поворачиваюсь на голос позади себя. Это Скарлет, одна из новых девушек, которых я помогала обучать.

- Конечно.

Она кусает губу.

- Ты видишь того парня в сером костюме с фиолетовым клетчатым галстуком? Тот, что сидит в баре.

Я незаметно просматриваю комнату, пока не нахожу мужчину, которого она описывает.

- Да.

- Я знаю его. Он был одним из моих преподавателей в прошлом семестре.

- Ты уверена?

На нем маска, возможно, она ошиблась.

- Три дня в неделю я находилась под гипнозом этих глаз. Я бы узнала их где угодно, в маске он или нет.

- Как думаешь он узнал тебя?

- Нет. Я была осторожна, чтобы сохранить расстояние. Но дело в том, что... я хочу поговорить с ним.

- О.

- Нарушу ли я что-нибудь, если сделаю это?

- Нет. Однако, насколько я знаю преподаватели не могут встречаться со своими студентками.

- Я была влюблена в него весь семестр. Я думала, что он женат или у него есть девушка... или может быть парень. Странно столкнуться с ним при таких обстоятельствах. Если он здесь, значит он ищет кого-то.

- Может быть это твой шанс.

- Я сделаю это. Я подойду к нему прямо сейчас, пока другая девушка не запустила в него свои когти.

- Действуй.

Я умею давать советы другим, но не себе.

Я наблюдаю за тем, как Скарлет начинает разговор со своим бывшим профессором. Они говорят пару минут, а затем она снимает маску. Узнав её, он улыбается. Он крутится на барном стуле, и всё внимание обращает на нее. Он увлечен ею. Я отчетливо вижу это через всю комнату.

- Неплохо всё получилось, да?

 Я поворачиваюсь, когда слышу голос Вейл.

- Да. Всегда так бывает, когда выпускаешь новых девушек.

Клиенты, новые и старые, с нетерпением ждут встречи с новыми девушками.

- У меня было несколько запросов на тебя. Они были разочарованы, узнав, что ты недоступна.

Может быть Вейл сможет пролить немного света на поведение Баша по поводу моего присутствия на вечеринке.

- Бастьен не хотел, чтобы я приходила. Он ревностно и по-собственнически отнесся к тому, что этот вечер я проведу в компании клиентов.

- Конечно, он не хотел, чтобы ты пришла. Он считает тебя своей.

- Я его.

Но не во всех отношениях.

- Что-то происходит между вами двумя?

Мне бы хотелось этого.

- Нет.

Я колеблюсь секунду, рассматривая последствия признания моей любви к Бастьену. Вейл видела, как девушки влюбляются в клиентов. Она также одна из лучших подруг Бастьена и знает его лучше, чем кто-либо другой, но она также знает меня. Она понимает, что я не из тех девушек, что влюбляются в мужчину только потому, что он красив и богат. Она поймет.

- Я бы хотела, чтобы что-нибудь происходило.

Вейл улыбается, совсем не удивившись.

- Ты любишь его?

Я люблю его всем сердцем.

- Да.

- Он любит тебя?

- Думаю, он любит меня так же, как любит тебя.

Как лучшего друга.

Последние несколько месяцев жизнь преподала мне жесткий урок. Безответная любовь-это больно. Самое больное, что я испытывала в своей жизни.

- Ты должна сказать ему.

Вейл сошла с ума?

- Боже, нет. Ты была там, когда мы заключали соглашение. Он ясно дал понять, что не хочет романтических отношений.

- Иногда все меняется. Вы прожили вместе пять месяцев. Может быть сейчас он открыт для отношений.

- Если я расскажу ему, и он не чувствует того же, я разрушу то, что у нас есть. Былого уже не вернешь. Это убьет меня, Вейл. Я не могу рисковать.

- Но что, если он чувствует то же самое, и вы оба боитесь сказать это друг другу?

- И как мне это узнать? Хоть какую-нибудь подсказку?

- Необязательно. Мужчины-странные животные.

- Но ты должна знать. Он твой лучший друг.

- Бастьен никогда не любил. Если я его достаточно хорошо знаю, он еще с этим не разобрался.

- Он хочет, чтобы я перестала работать у тебя и перешла к нему в качестве личного помощника.

Думаю, это означает что-то большое. Только я не уверена что. Глаза Вейл расширяются.

- И как ты к этому относишься?

- Мне нравится работать с тобой. Мне нравится обучать девочек.

- Но ты любишь Бастьена. Став его личным помощником, ты станешь ближе к нему. Как бы я не хотела потерять тебя, стать ближе к нему может быть именно то, что нужно ему, чтобы влюбиться в тебя. Или осознать, что он уже влюблен.

- Я не могу оставить тебя, когда столько дел.

- Я люблю тебя, Роза. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И я готова сделать для этого всё. Если это означает отпустить тебя, чтобы ты могла попробовать с Б, то я это сделаю.

Вейл поощряет меня работать на Бастьена. Она видела в нем нечто такое, чего не видела я?

- Я боюсь.

- Не надо. Ты знаешь, что я с удовольствием возьму тебя обратно, если ничего не сработает.

Она такой хороший друг.

- Я ценю то, что ты делаешь. Я не уверена, что всё сработает. С Венди будет трудно.

Она думает, что мы с Бастьеном пара,  поэтому создает нам проблемы. Она постоянно оскорбляет меня, хоть я и один раз навестила его на работе и присутствовала на нескольких мероприятиях.

- Я учила тебя. Уверена, ты знаешь, как поставить эту сучку на место.

Правда. Вейл за три года дала мне больше, чем моя мать.

Бастьен попросил меня об этом. Не думаю, что это случайность.

- Мне не нравится идея о том, чтобы уйти из Duets Foundation, но я должна это сделать.

Я хочу это сделать.

- Ты любишь Бастьена. Посмотри, к чему это приведет. Я понимаю и надеюсь, что все получится. Ничто не сделает меня счастливее, чем видеть вас вместе.

Ничто не сделает меня счастливее.

Одиннадцать часов. Полночь. Я иду спать после часу ночи. Я не хочу, чтобы Роза знала, что я её жду. Я не усну, пока не узнаю, что она дома и в безопасности. Дома. Со мной.

Не такими должны быть наши отношения. Я не должен лежать без сна, ревнуя из-за того, что она на вечеринке вся такая красивая. Вечеринка, где другие мужчины, без сомнения, соперничают за ее внимание и компанию.

Я плачу Розе как своей спутнице, но не владею ей. Она должна жить под моей крышей и уделять мне свое время и внимание. Но это не все. Что если она познакомится с кем-то, с кем захочет встречаться? Я не знаю, как с этим справлюсь.