И все-таки я здесь. В ее постели. Она живет со мной. Позволяя мне держать ее. Успокоивать ее. Как это вообще возможно?

- Ты думаешь, что не вспомнив события той ночи будет во благо, но это не так.

- Он или они знают, что они сделали, но для меня это всегда останется загадкой. Иногда я думаю, что незнание менее болезненно, чем если бы я была сознательнее и пережила все это. Я должна представить действия.

Неудивительно, что у нее ночные ужасы.

- Моя мама умерла от передозировки спустя год. Очевидно, что возвращение к бабушке было не вариантом, когда он все еще там жил. Сомневаюсь, что она хотела взять меня. Так я переходила от одного дома к другому, пока я едва окончила среднюю школу. После этого они отпустили меня, и вскоре я жила на улицах. Около года я выживала как уличный артист, пока Вейл не нашла меня. Не знаю, где бы я была сейчас, если бы не она.

- Спасибо, что доверяешь мне достаточно, чтобы рассказать такое.

Я так зол на двоюродного деда Розы. Или отца. Не знаю, как его называть. Сукин сын - единственное имя, которое подходит ему в моей книге. Как мужчина может причинить боль девушке, двум девушкам, неоднократно в течение многих лет, и это сходит ему с рук?

А её бабушка? Абсурдно думать, что она обвинила мать Розы и выгнала их из своего дома, а не обидчика. Всё в этой ситуации сбивает с толку.

И ее насильник. Или насильники. Как им пришло в голову, что они имеют право накачать девушку наркотиками и заниматься с ней сексом. Я, как и Роза, ненавижу воображать, что с ней случилось. Меня тошнит.

- Тебе очень легко было довериться, Баш.

- Ты всегда можешь доверять мне. Я надеюсь, ты знаешь это. Думаю, мы определенно находимся на правильном пути. Я чистосердечно признаюсь в этом.

Она шевелится и устраивается в своем обычном положении, всё еще держа мою руку. И это все, что мы говорим, хотя я уверен, что никто из нас не собирается спать в ближайшее время. Меня устраивает ничего не говорить и лежать здесь, удерживая ее столько, сколько ей нужно. Где она чувствует себя в безопасности от монстров, которые нападают на нее в темноте ночи. Я буду здесь ради этой девушки, чье сердце слишком красиво для варварства, которое она испытала.

Спустя пять месяцев.

Я шагаю в красное платье с блестками и тяну его вверх по телу. Я застегиваю молнию до тех пор, пока она не достигает точки, где она больше не двигается. Я растегиваю её и пробую снова. Три раза я повторяю тот же процесс, но всё безуспешно. Открыв дверь спальни, я зову Бастьена:

- Не мог бы ты подняться наверх и помочь мне?

Делаю еще одну попытку. Бастьен делает несколько шагов в мою спальню, прежде чем полностью войти. И ничего не говорит. Широко раскрыв глаза, он сканирует меня с головы до ног, а затем снова поднимает глаза вверх. Он никогда так не смотрел на меня.

- Я не могу застегнуть молнию.

Я поворачиваюсь и убираю волосы со спины и плеч.

- Платье не очень тугое. Не выгляжу ли я слишком обтянутой?

Он подходит ко мне и начинает рассматривать платье. Прокашлявшись, его голос всё равно звучит хрипло.

- Я ничего не вижу.

Он опускает молнию и медлит перед тем, как потянуть её вверх. Что если он заметил мои черные кружевные стринги? Вряд ли. Бастьен никогда не смотрит на меня в сексуальном плане. Но в последнее время мне очень этого хочется.

Я не должна расстраиваться. Я не должна желать этого. С самого начала мы определили условия. Выпрямившись, я выпячиваю вперед попу и грудь.

- Попробуй сейчас.

Он тянет вверх, и молния плавно скользит вверх.

- Готово.

Я отхожу и поправляю платье.

- Неплохо смотрится?

Я уже знаю, что это платье сногсшибающе смотрится на мне. Оно облегает и подчеркивает все мои изгибы. Попу. Грудь. Бедра.

- Красивая.

Бастьен часто говорит, что я красивая. Он никогда не скуп на комплименты, но сегодня он как-то по-другому смотрит на меня. И мне это нравится.

- Остальные девушки будут в черном. Вейл почему-то хотела, чтобы я одела красное.

- Надеюсь, чтобы показать, что ты недоступна.

Эта мысль мне не приходила в голову.

- А я думала, чтобы другие девушки, просканировав комнату, могли легко найти меня на случай, если им что-то понадобится.

- Прекрати говорить другие девушки, как будто ты до сих пор одна из них. Это не так.

Почему Бастьен так раздражен?

- Что-то не так?

- Неа.

Неа? Обычно Бастьен так не говорит.

Он говорит одно, но его тон говорит совсем другое. И выражение его лица. Я знаю его достаточно долго, чтобы понять, что, когда он сжимает челюсть, значит он злится.

- Ты расстроен.

- Нет.

- Я хорошо тебя изучила за последние несколько месяцев. Ты мог бы рассказать мне.

Он кладет руки на бедра и стонет:

- Я не понимаю, почему тебе так необходимо идти на этот маскарад. Ты не свободна.

Я никогда не слышала, чтобы Бастьен говорил что-то подобное. Так, будто он ревнует. Так по-собственнически.

Тем не менее мне приятно.

- Я прекрасно знаю, что я недоступна для других.

- Но те мужчины..., - Бастьен останавливается и сжимает челюсть, качая головой из стороны в сторону. - Но те мужчины этого не знают. Они увидят красивую женщину в красном платье с блестками, выделяющуюся из толпы. Поверь мне. Они захотят тебя.

Я хочу, чтобы ты хотел меня. Эти слова так и просятся наружу.

- Тот, кто спросит, я скажу, что недоступна, и с удовольствием познакомлю с другой девушкой. Это моя работа. Налаживать контакты.

- Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы ты ходила на эту вечеринку.

Как бы мне не нравилось, что он говорит, я обязана быть там.

- Я помогала обучать этих девушек. Я должна присутствовать, чтобы поддержать их.

- Я хочу это остановить.

Мое сердце замирает.

- Что хочешь остановить?

Пожалуйста, только не говори нас.

Мне не достаточно того времени, что мы провели вместе, не достаточно спокойных воскресных завтраков, твоего беззаботного чувства юмора, наших субботних вечерних посиделок за просмотром кино.

- Твое участие в Duets Foundation. Контакты с клиентами.

Фух.

- Что я буду делать весь день, если я не буду там работать?

- Я хочу, чтобы ты работала у меня.

- И что я буду делать?

- Будешь моим личным помощником. Твой кабинет будет рядом с моим.

Я в шоке. Я не ожидала такого.

- Я ничего не знаю о бизнесе, связанного с коммерческой недвижимостью.

Что констатирует очевидное.

- У тебя есть диплом по предпринимательству. Уверен, ты научишься.

- Мне нравится работать с Вейл и обучать новых девушек.

Я не говорила об этом Бастьену, но я подумываю о том, чтобы купить долю в Duets Foundation.  Мы не будем с Бастьеном всегда. У наших отношений есть срок годности. Как бы мне это не нравилось, я должна думать о том, что я буду делать со своей жизнью после того, как мы расстанемся.

Я люблю Вейл и её компанию. Я восхищаюсь брендом, который она создала, и думаю вместе мы сможем превратить его в нечто большее.

- Мне нужна помощь, Роза.

- Ты мог бы нанять кого-нибудь в качестве личного помощника.

Кого-то более квалифицированного, чем я.

- Но я хочу, чтобы ты была моим личным помощником.

Мы будем просыпаться вместе, ходить на работу вместе, возвращаться домой вместе.

- Ты понимаешь, что это значит, что мы будем друг с другом почти двадцать четыре часа семь дней в неделю?

- Разве это плохо?

Мы с Бастьеном хорошо ладим. Он стал моим лучшим другом. Но чем больше времени я провожу с ним, тем больше мне хочется чего-то выходящего за границы. Находится с ним все время лишь подольет масла в огонь.

- Позволь мне подумать об этом.

- Я буду хорошо тебе платить.

- Дело не в зарплате.