— На это даже не рассчитывай, лучше вообще не упоминай мое имя при нем. Шира прилично осложнила мне жизнь; прошло слишком мало времени, чтобы он успокоился.

— Так понимаю, ты готов идти до конца?

Я вздохнул и посмотрел подруге прямо в глаза.

— Считаешь, у меня остался выбор? Я не могу без нее, с ума схожу от неизвестности и собственного бессилия. Обещал ей не решать за обоих.

Демоница покачала головой и осторожно прикоснулась ладонью к моей щеке.

— Можешь рассчитывать на нас всегда, мы прикроем в любом случае. Предложила бы и убежище в Царстве, но понимаю: это не выход.

Кивнул, благодарный, что она не лезет мне в душу, не выпытывает подробности. Я и так был сейчас с ней предельно откровенен, подруга это понимала и принимала как есть. Поддержка понадобится и силы тоже, но вот эта грязная возня в мирах очень некстати. Хотя… возможно, она оттянет на себя большую часть внимания и Старейшинам станет не до меня. Посмотрим.

— Подробности о способе перехода тебе расскажет Шен, он в курсе. Завтра я сообщу ему детали. — Лили недовольно дернула плечом и фыркнула. — Ну хоть ты не начинай, не до того сейчас, — взмолился я.

— Хорошо, — процедила демоница, — сделаю вид, что ящер мне по вкусу. — При этом она плотоядно улыбнулась, будто и впрямь собралась отведать Хаттори на зуб.

— Вот и отлично, — подвел я итог. — Через него сообщи мне о времени отбытия и составе посольства. Только будь осторожна.

— Не умничай, не первый год с крыльями.

— За эти два дня мы с Шеном все подготовим. В этот раз переход должен пройти незаметно, дважды я не ошибусь. Оставишь в долине одного из своих, кого не жалко, возьмем количеством и эффектом неожиданности, пока ловцы разберутся, кто чего, упустят драгоценные минуты.

Лили легко поднялась и раскрыла крылья. Теперь ее улыбку наполняла искренняя теплота.

— Не узнаю тебя. Правду говорят: любовь творит чудеса. Уж насколько я за любую авантюру, но видеть в подобной роли тебя… — Она рассмеялась, в глазах вспыхнул азарт. — Повеселимся?

— Будь уверена, — мрачно откликнулся я, — нам предстоит много веселья.

Следующие три дня прошли уныло и однообразно. Этельвид поила меня лекарствами и пыталась откормить, но к ее большому разочарованию, аппетит у меня отсутствовал. Съедала только необходимую малость, чтобы она уж сильно не причитала, и засыпала. В периоды моего бодрствования словоохотливая гнома забегала между дел и говорила-говорила-говорила, пытаясь меня растормошить. Я изо всех сил старалась не выпадать из реальности, но не всегда получалось, тогда она вздыхала и оставляла меня отдыхать.

Заходил и Вин, обычно ближе к вечеру, он надолго задерживался у меня, причем ему было не важно, сплю я в этот момент или нет. Я начала распознавать его присутствие без зрения, и всегда улыбалась, понимая, что он в комнате, прежде, чем парень подавал голос. Если поначалу его забота стесняла, то вскоре я перестала обращать на это внимание, ведь гном не делал ничего такого, чтобы заставило смущаться. Внимательный, предупредительный и очень тактичный Вин оказался настоящим сокровищем и, честно признаться, мне нравилось общение с ним. Заботливая Этельвид помогала со всеми бытовыми сложностями, но ее общество немного утомляло, а вот с племянником гномы время действительно скрашивалось.

Беспокоило лишь одно: весточку в Царство послали, но ответа с той стороны не последовало. Слишком поздно я сообразила, насколько глупо было просить Вина связаться с Нижним Миром — тогда я думала только о друзьях, а вот немного придя в себя, поняла, какую огромную ошибку совершила. Лорд Эрданур… Теперь я с ужасом ожидала, кто же первый из демонов меня найдет, и проклинала себя за то, что навлекла серьезную угрозу на спасших и приютивших меня гномов. Делиться переживаниями с Вином не решилась, вообще рассказывать обо всем, что происходило, как теперь стало ясно, в Синих Копях не стала: слишком уж пугающий и могущественный противник Темный лорд.

Чуткий гном заметил перемену в моем настроении и сейчас в который раз пытался поговорить. Нора Этельвид совсем недавно унесла из комнаты остатки ужина, поэтому я точно знала, что за окном вечер. Спать не хотелось, а чем заняться, я не знала и искренне обрадовалась появлению Вина. Но спустя некоторое время поняла: становится все сложнее избегать его неудобных вопросов относительно моего плена.

— Удалось что-то выяснить насчет другого лекаря? — сменила я тему. Знала, что прошло еще мало времени, но слова мастера Бильремаля не выходили из головы.

— Прости, — глухо откликнулся Вин. — Сейчас у приграничья очень неспокойно, сообщение с крупными городами затруднено. — Я удивленно повернула голову на звук его голоса: почему он извиняется? Он и так сделал для меня почти невозможное, не его вина, что так сложились обстоятельства. Гном продолжил: — Тебе нужен действительно особый лекарь, с сильным даром и опытом менталиста, это большая редкость. Мы подняли на поиски все возможные ресурсы, но пока мне нечем тебя порадовать.

Я стиснула зубы, надеясь не выдать, как сильно боюсь. Боюсь никогда больше не увидеть ни солнца, ни любимых лиц. Дохлые тролли, куда ни поверни, везде тупик. Оставалось лишь ждать и надеяться, но с каждым часом это становилось все труднее. Запирая отчаяние, я постаралась улыбнуться.

— Ничего, значит, ждем.

Не может быть, чтобы друзья не искали меня, уж они все равно рано или поздно своего добьются… лучше бы рано. Моей рукой вновь завладели пальцы Вина, было в этом что-то трогательно успокаивающее. Я привыкла и перестала осторожно, чтобы не обидеть, отстраняться — хоть какая-то связь с внешним миром.

— Алиса, — помолчав, начал он, — я понимаю, сейчас тебя волнуют совершенно другие вопросы, но не могу не спросить. — Что-то в голосе гнома изменилось, появились незнакомые ранее интонации. — Скажи, я бы мог…

Совсем рядом раздался оглушительный грохот, затем гневный рык:

— С дороги. Мне нет дела до ваших заморочек.

Я вздрогнула и перестала дышать, сердце зашлось от парализующего страха. Этот голос я отлично знала, как и его обладателя — Фенрир, причем очень и очень злющий Фенрир. Снова грохнуло, уже ближе. Наверное, я сильно переменилась в лице или как-то иначе выдала свое состояние, потому что Вин, вместо того, чтобы бежать разбираться, кто это разносит его дом, сгреб меня в охапку, обнял и обеспокоено пробормотал, успокаивающе гладя по волосам:

— Не бойся, тише, все хорошо. Снаружи полно воинов. Когда ты перестанешь дрожать, я схожу и выясню, в чем дело.

Я помотала головой: он не понимает, просто не понимает, о чем говорит. Против Фенрира им вряд ли выстоять, гномы сильные, но… этот асурендр всегда добивается своего, любыми методами. Вин по-своему истолковал мой жест.

— Хорошо, никуда не уйду, только не бойся. Не оставлю тебя одну, верь мне.

Попыталась объяснить, но не смогла выдавить из себя ни звука. Меня снова накрывало волной панического ужаса, как тогда в пещере. Увы, Винстроп был не в силах помочь. Сосредоточилась на своем дыхании и руках — в таком состоянии любым неосторожным действием я лишь добавлю разрушений в доме. До слуха доносились крики, ругань, бряцание металла о металл. Внезапно все резко стихло, а потом с грохотом распахнулась дверь в комнату. С ноги он ее открывал, что ли? Звук удара последней преграды о стену я расслышала так четко, будто в этом состояла самая великая ценность. Кажется, после него мое сердце перестало биться — вот и все. Попалась.

— Милая, не понял? — удивленно вопросил кошмарный демон. — Все на ушах стоят, ищут тебя… Я вам тут не помешал? Хотя без разницы, заходить позже не буду. Собирайся.

До меня медленно доходило, как именно воспринял Фенрир увиденное, но страх вытеснил все другие чувства, поэтому я только крепче вцепилась в Вина. Тот за меня и ответил:

— Она никуда с тобой не пойдет, — голос гнома звучал зло. Интересно: если он и осознавал, что слабее своего противника, то хорошо это скрывал.