— Шанти? Он…

— Жив, — перебила подруга, переходя к главному.

Я шумно выдохнула и обмякла — организм недвусмысленно намекнул, что с него достаточно. Сил не осталось даже на то, чтобы стоять на ногах. Лили легко подхватила меня на руки, словно куклу, все-таки она очень сильная для такого хрупкого телосложения.

— Ты совсем ничего не весишь, — удивленно округлила глаза подруга. Затем почему-то зло посмотрела на кузена, Фенрир ответил ей тем же. Что у них произошло?

Демоны синхронно взмыли в небо. Предрассветные сумерки боролись со светом от разрозненных очагов затихающего пожара. С воздуха земля походила на лоскутное одеяло, на которое набросали углей. Как оказалось, я успела отбежать на довольно приличное расстояние и за время полета вызнала у подруги некоторые подробности произошедшего. Самое главное: оба дракона остались живы, хоть и получили увечья. С ними сейчас находились Данталиан и Дэйвис, а Фенрир и Лили отправились на мои поиски. Именно эти четыре новые алые ауры я и увидела перед тем, как исчезла магическая защита. Их появление решило исход сражения, у нападавших резко исчезли преимущества.

— Если бы кое-кто рассказал об истинном положении вещей с самого начала, возможно, ничего этого не произошло бы, — сердито закончила подруга.

Я поежилась, записав упрек на свой счет, но в следующее мгновение поняла, что ошиблась.

— Не начинай, — грубо огрызнулся Фенрир. — Или хочешь снова поругаться?

Ой-ей, не зря я не стала влезать в их семейные отношения. Втянула голову в плечи и лишь украдкой поглядывала на гневное лицо демоницы. В ее глазах слабо тлели голубые искры.

— С кем тут ругаться? — выплюнула она. — Насчет тебя еще ничего не решили.

— Ну конечно, — издевательски протянул асурендр, — как спасать задницы ваших приятелей, так я сгодился. Как разгребать горы дерьма, что любезно сыплется на нас, словно из бездонного кубка, так тоже попользуемся. А как принять на веру…

— И по чьей милости вокруг творится эта феерическая задница? — перебила Лили.

— По моей, что ли?

От рыка демона я еще больше сжалась. Подругу ощутимо потряхивало, и я чувствовала всплески темных эманаций вокруг нас. Меня затошнило.

— Уймись, — велела кузену Лилиан и потушила взгляд.

Асурендр ответил на незнакомом мне языке, и она снова завелась. Остаток дороги они переругивались и злобно шипели друг на друга. Хоть я и не понимала ни слова, ошибиться в выводах было невозможно. Фенрир еле сдерживался, о чем свидетельствовала его частичная трансформация в боевую ипостась. Уверена, не будь Лилиан обременена мной, они бы давно сцепились. В такой, мягко говоря, напряженной атмосфере мой страх за драконов немного отступил. Уж понятно, с каким огромным облегчением я ступила на землю и убралась подальше от губительных излучений двух разъяренных темных сущностей.

Моим вниманием завладел Шанти, над крылом которого склонился Дант. Дракон лежал на боку и неотрывно следил за мной, весь живот рептилии был перепачкан кровью. Я с ужасом замерла в паре шагов от друзей. Напряженно позвала:

— Да-а-ант?..

Демон отвлекся и перевел на меня усталый взгляд.

— Привет, рад тебя видеть, — вымучено улыбнулся он. — Хоть и при таких обстоятельствах.

— Ты как? — задал вопрос Шанти, по-прежнему не шевелясь и не моргая.

От звука его голоса внутри меня словно ледяная корка растаяла. Я судорожно вздохнула и ответила:

— Нормально. А ты?

С полминуты любимый продолжал меня изучать, затем прикрыл глаза и как будто расслабился.

— Все в порядке, не волнуйся.

Подошла к ним вплотную, наблюдая, как из рук Данта в крыло Шанти перетекает голубое свечение. По краю рваной раны плясали целительные искорки, и она на глазах затягивалась. Я кивнула на неопрятные разводы крови на более светлой чешуе драконьего живота.

— Что там?

— Ерунда, ничего серьезного, уже залечил, — рассеяно ответил Дант, хмуро поглядывая в сторону ругающейся парочки родственников. Было заметно, как он напрягся после очередной слишком громкой фразы Фенрира.

Шанти презрительно оскалился. Может и к лучшему, что я не знаю их языка?

— Где Шениар? — постаралась отвлечь внимание ребят.

Дракон мотнул головой в сторону. Проследив за его движением, поодаль я увидела змея в окружении серебристого ореола света вдоль всего тела. Водный не двигался, рядом с ним сидел Дэйв и плел сложную вязь чар, время от времени посматривая на яростно жестикулирующую Лили. Я снова перевела взгляд на Шанти.

— Если ничего серьезного, почему столько крови? — не унималась я, все еще беспокоясь за свое солнце.

Он помедлил и нехотя ответил:

— Там большая часть не моя.

Я испытала странное ощущение из смеси облегчения и отвращения — сама напросилась.

— Мечтаю о ванне, — беспечно поделился любимый.

Отвлекает? Ну и ладно, моя улыбка нашла отражение в его лучащихся теплом глазах. Памятуя о страстной любви дракоши к водным процедурам, сложно было не проникнуться к нему сочувствием. Воображение живо нарисовало картину, где огромный зверь пытается втиснуться в небольшое корытце, а получается пристроить только хвост.

С легкомысленного настроя сбил резкий окрик Данта:

— Хватит, — рявкнул он, да так, что я подпрыгнула от неожиданности. — Сейчас не время и не место.

Его родственники мгновенно угомонились. Еще бы. От властного приказного тона первого наследника Подземного Царства кого угодно бы пробрало. Лилиан демонстративно развернулась и ушла на край поляны, где валялась куча обломков черного гладкого камня и неприглядные ошметки изувеченных тел бывших врагов. Усилием воли я оторвала взгляд от представшей в рассветных лучах жуткой картины сражения. К горлу подкатил ком. Кое-как подавила рвотный позыв и отвернулась. Помимо останков тварей из нижних кругов, там имелись и другие трупы. Что-то подсказывало, что обезображенные тела принадлежали демонам.

В который по счету раз я наблюдаю жестокую действительность — то, что остается после побоища? Третий, четвертый? Никак не привыкну. Но вместе с тем и жалости я не испытывала, одно лишь омерзение: они пришли убивать, расчетливо и хладнокровно. Вот только какова вероятность обычной девчонке из Империи стать свидетельницей разборок существ из смежных миров? К такому не подготовишься, и уж точно не об этом я фантазировала, покидая дом в поисках своей судьбы. Подобное не предназначено для посторонних глаз, простые люди продолжают жить в иллюзии мира и защищенности границ… Во всяком случае, до недавнего времени так все и было, пока один из Темных лордов не решил перекроить триквестр. Дант будто прочитал мои мысли:

— Фенрир, убери здесь, — спокойнее, но все так же холодно приказал он.

Его брат презрительно скривился.

— Ни к чему оставлять следы и давать имперцам повод для претензий, — чуть мягче добавил наследный асурендр.

Фенрир не проникся.

— Да пошли вы, — психанув, пожелал он и не глядя послал в останки заклинание. Судя по взметнувшемуся смраду, что-то из разряда ускоряющего естественные процессы разложения. — Сами разгребайте свои проблемы.

Демон расправил крылья и взмыл вверх, не обращая ни малейшего внимания на гневный рык Данта: "Фенрир-р-р". Я еще успела разглядеть на лице опального асурендра помимо злости горькую усмешку, никак не вязавшуюся с ситуацией. Хотя, возможно, я просто слишком мало знала. Так или иначе, самый несносный из знакомых мне демонов красноречиво обозначил свое отношение и покинул нашу компанию. Лили поспешно навела порядок и устранила удушливые миазмы. Данталиан посуровел, теперь я с трудом узнавала в крайне серьезном демоне, обремененном, казалось, всеми тяготами мира одновременно, того веселого и язвительного парня, всегда готового поучаствовать в любой авантюре. Он проводил озабоченным взглядом стремительно удаляющийся силуэт, неодобрительно качнул головой и вернулся к лечению Шанти.

— Что с Шеном? — сменила я тему.

Дракоша тяжело вздохнул:

— Ему сильно досталось, в такой ипостаси и без магии против темных сущностей много не навоюешь. Какого паскудного небесного тела вы полезли в самое пекло? — осуждающе добавил он. — Герои. Я же сказал ему не высовываться и стеречь тебя.