Я развела руками:

— Их было слишком много, ты бы не справился. А что потом? Сидеть и ждать смерти?

— Она права, — тихо заметил Дант. — Аан, они все верно рассчитали, только не учли природу защиты Иллюзора и… — он впервые за все время искренне улыбнулся, как раньше, — безграничное везение Алисы.

Я поежилась, вспоминая чудовищную гонку сквозь ревущее пламя — вот уж, действительно, везение, угу.

— Зато так у них было время, а Шен выбрал неоправданный риск.

— Если бы мы не узнали о готовящемся нападении и не появились в нужный момент, вполне возможно, это время бы их не спасло.

— Как все произошло? — уточнила я, не желая развивать тему того, что могло бы случиться или не случиться.

— Охранный контур сообщил об опасности. Я проснулся, но не смог привести тебя в чувство. Оставил Шена следить и поднялся в небо. С помощью ланталловых алтарей демоны отрезали местность от магического поля, и Хаттори уже не смог обернуться. У меня тоже из арсенала осталось не так много, — Шанти усмехнулся, — пришлось вспоминать деньки, проведенные в ошейнике.

— Зачем им понадобились берхолы?

— Отвлекающий маневр, — ответил за друга Дант. — Если бы все прошло по плану, никто вообще бы не заподозрил умышленного вмешательства. Сейчас прорыв тварей из нашего мира в твой, увы, не новость.

Я поперхнулась воздухом: не об этом ли говорил Фелисан?

— Это как-то связано с беспорядками на кладбищах?

— И не только это, — кивнул демон.

Я сглотнула. Ясно одно: вокруг творится, как там сказала Лили, феерическая задница? Отличное определение, очень подходяще описывает ситуацию.

К нам подошел Дэйв, он удерживал тело змея в энергетической сетке чар, как в авоське.

— Ребят, у него в запасе осталось несколько часов, надо поторопиться. Повторный стазис убьет парня.

— Еще пять минут, и выдвигаемся, — ответил Дант.

Безжизненное тело Шениара в ореоле серебристого сияния вызывало уныние. Шанти перехватил мой взгляд и пояснил:

— Не волнуйся, с Шеном все будет в порядке. Просто для регенерации нужны подходящие условия и куда больше времени, чем на помощь мне. Мы его вытащим.

Я подошла к своему дракону вплотную и прижалась всем телом, не обращая внимания ни на перемазанную не пойми чем кожу, ни на свидетелей.

— Все хорошо, родная. Теперь уже все позади.

— Готово, — возвестил Дант.

Шанти поднялся на лапы и расправил крылья, подставляя здоровое, чтобы я могла взобраться ему на спину.

— Не советую, — предупредил асурендр. — Лучше я понесу Алису.

— Не смеши, ее вес и нагрузкой-то не назовешь, — возразил Шанти.

— Ну нет, если есть хоть малейшая вероятность тебе навредить, я не буду рисковать, — уперлась я.

Дракон неодобрительно фыркнул, а Лили вставила шпильку:

— Эта девчонка за одно свидание умудрилась чем-то изрядно заинтересовать дядю, затем обвела его вокруг пальца, заполучила от Фенрира исцеление, а только что прорвалась без магии через стену огня — я бы на твоем месте с ней не спорила.

Я смущенно-возмущенно посмотрела на подругу. Так-то не смешно, но тем не менее все расслабились, и вопрос был закрыт. В утреннее небо взмыли четверо: Шанти, Лили, Дэйв с Шениаром и Дант со мной на руках. Жуткое место ночлега быстро исчезало из виду.

Все запахи вокруг вытеснил знакомый аромат костра и хвои. Как давно я не летала с Дантом в обнимку. Демон хмурился, о чем-то размышляя. К Шанти приблизился Дэйвис, было видно, что они разговаривают, но ветер не доносил обрывков фраз. Когда, интересно, исключительно разборчивый в связях дракоша успел сблизиться с приятелем Лилиан? Удивительно, но вне сомнений ребята испытывали друг к другу расположение. Дэйв улыбался, а он это делал при мне очень редко, Шанти благодушно ему кивал и выглядел расслабленным. На нас сверху спикировала Лили и завладела вниманием:

— Все нападающие из когорты Архистражей, это еще раз доказывает причастность дяди к измене.

Губы асурендра сжались в тонкую линию.

— Одного не пойму: зачем ему нужна Алиса? Столько сил тратить на обычную человечку, пусть и мага. Без обид, я только констатирую факты, — добавила она для меня.

Я хмыкнула: чего уж там, сама все понимаю.

— Значит, не такую уж и обычную, — ответил Дант. — Судя по рассказу Фенрира, второго Темного лорда интересовало ее детство и связь с драконами. Нужно копать там.

— Ты ему веришь? — Она не уточнила кому, но брат ее понял.

— Лили, — устало вздохнул он, — я пока ничего не решил. Положение кузена слишком зыбко, и отец просил не вмешиваться. Зачем ты провоцируешь Фенрира?

Подруга на это лишь фыркнула и тряхнула головой, явно не собираясь отвечать. Зато произнесла иное:

— Ты поговорил с Шанти?

Демон бросил быстрый взгляд в сторону моего солнышка.

— Не успел. Алиса, Лили говорила, что тебе бы не хотелось вспоминать, но мне придется кое о чем тебя расспросить, — интонации в голосе Данта не предполагали возражений.

— Сейчас? — уточнила я.

— Нет, позже, когда прибудем на место и ты отдохнешь.

— Куда мы летим?

Лилиан удивленно вскинула брови:

— В дом того лорда, где ты раньше жила. Разве тебе не сказали?

— Нет. Почему туда? — сразу же забеспокоилась я. — Что-то случилось с семьей Андрашей?

— Ну, ясно, — криво улыбнулся Дант, — потому и не сказали. Чтобы раньше времени не паниковала.

— Шанти сказал, там сейчас твоя мама, но подробностей мы не знаем, — добавила Лили.

Мне стало дурно. Мама? У лорда Гарнета дома? Я глубоко вздохнула, успокаивая себя словами Фелисана: "Ничего такого, о чем есть смысл теперь уже волноваться". Котик бы не обманул, значит, всему найдется разумное объяснение. Главное, по большому счету со всеми все в порядке. Прогоняя ворох вопросов, сосредоточилась на другом, спросила:

— Кто такие Архистражи?

— Особая категория высших демонов, приближенных к Повелителю. Лучшие из лучших по силе и способностям, их задача обеспечивать безопасность на всех уровнях.

— Но не такие надежные, как выяснилось, — зло бросила Лилиан.

— Формально они могли считать, что такова воля отца, нам не известно, в какой форме был отдан приказ.

— Ну да, и поэтому, завидев нас, предпочли умереть, но не сдаться.

На это демон ничего не ответил, лишь пожал плечами.

— А где сейчас лорд Эрданур? — страшась ответа, уточнила я. Даже имя его произносить лишний раз не хотелось.

— Неизвестно, — Дант снова посуровел, на дне зрачков заплясали язычки синего пламени.

— Тебе не показалось странным, что среди предателей не оказалось Хельвара? — задумчиво произнесла Лили. — Как правая рука командующего когортой, он обязан был проследить за исполнением задания. Что-то не сходится…

— Дядя его развоплотил, причем на глазах у Повелителя.

Демоница удивленно округлила глаза.

— Да, около недели назад место Хельвара занял Анхарт.

— Причина?

Асурендр криво усмехнулся:

— Не было никакой причины, Эрдануру не понравилась излишняя медлительность заместителя командующего в вопросах устранения прорывов темной материи из нижних кругов. Во всяком случае, так он объяснил свое поведение. Бедняга Хельвар и двух слов сказать не успел, как обратился кучкой праха. Отец потом долго ругался за закрытыми дверями, да что толку.

— Показательная порка? К чему бы?

— Сам не понял, чем Архистраж успел так сильно прогневить дядюшку. Уже потом, когда повсплывали все гнусные подробности, я пришел к выводу, что тот слишком много знал и, вероятно, тоже был замешан в заговоре. Избавиться от него по-тихому было нельзя: слишком высокий пост и это бы породило много вопросов, а так… Все знают о взрывном темпераменте Темных лордов.

— Хельвар не какой-то рядовой исполнитель, он выгодный союзник. Должна была быть действительно веская причина, проступок. Все же, несмотря на темперамент, дядя прежде всего руководствуется холодным расчетом.