!.. Он что, приглашает меня?! Не смешно!

— Ни за что, — отказался я, не раздумывая ни секунды.

Ризевим довольно улыбнулся.

— Ну и ну, какая жалость♪

Все еще отвратно улыбаясь, он пошел дальше по коридору. Отведя руку назад и помахав нам, он…

— Если собираетесь устроить повторный переворот вместе с вампирами из Кармиллы, можете делать это, когда захотите♪ Все-таки я с нетерпением этого жду.

Мужчина, до последнего момента говорящий насмешливым тоном… Ризевим.

В коридоре вдруг раздался сильный грохот.

Вопреки обычному, сенсей не смог сдержать ярость и проломил кулаком стену.

— …Вали, я не могу не понять твоих чувств.

Замок Цепеш превратился в логово монстров…

Добравшись до подготовленных для нас комнат, мы решили встретиться с главой дома Влади, отцом Гаспара, который, по словам Мариуса, находится на нижних этажах замка.

Внутри замка царила тишина. Мимо нас проходили лишь служанки да патрулирующие солдаты.

Служанка вела нас, членов клуба оккультных исследований, к подвалу, в котором заточили отца Гаспара.

Я слышал, Валери хотела встретиться с Риас и Гаспаром, и поэтому их отвели в тронный зал. Сенсей же последовал за кем-то похожим на высокопоставленного вампира под покровительством Мариуса.

Похоже, причина для первого — просто побыть собеседниками Валери. А вот для последнего, думаю, — выведать знания сенсея о Святых Механизмах.

…Поэтому нам сказали ожидать, но раз уж позволили увидеться с папой Гаспара, мы решили сделать это.

Мы спускались по лестнице каменного замка, ведущей на нижние этажи, во главе со служанкой, державшей в руках лампу.

Спустя немало времени мы очутились в просторном месте. Здесь множество дверей, и служанка подошла к одной из них.

— Это гостевая комната, где прибывает уважаемый глава дома Влади.

Гостевая комната… Но для приема знати выглядит довольно скромно… Или же стоит благодарить, что оно хотя бы на тюрьму не похоже?

Постучав в дверь, служанка сообщила находившемуся внутри человеку: «У вас гости». Затем отперла дверь и пригласила нас войти.

Мы согласно кивнули и прошли в комнату.

Внутри она оказалась… куда роскошнее, чем я предполагал. Под потолком висела дорогая на вид люстра. Мебель, которая забивала комнату, тоже оказалась высшего качества.

Ясно, похоже, эта комната не доставит особых неудобств, даже если в ней заточена знать.

Сидящий на диване мужчина поднялся, как только завидел нас.

Молодой блондин. На вид ему около тридцати? Так как он отец Гаспара, они похожи.

Акено-сан шагнула вперед и поприветствовала его:

— Приятно познакомиться, мы слуги Риас Гремори. Я ее Королева, Химеджима Акено. Я думала, что стоит хотя бы поприветствовать вас, и нам позволили поскорее прийти сюда.

В отсутствие Риас главная — Акено-сан. Она вела себя элегантно, чтобы не показаться грубой.

Мужчина кивнул разок и пригласил нас сесть на диван:

— Прошу, присаживайтесь. Вы ведь пришли поговорить об этом, эм, о Гаспаре?

Кажется, он сразу понял, зачем мы тут.

Акено-сан села на диван, а мы остались стоять позади, выстроившись в линию.

Хоть мужчина и напоминал Гаспара, по сравнению с ним его кожа куда бледнее и от него кое в чем отдает чувством неестественной красоты. Тени тоже нет. Он точно чистокровка.

Отец Гаспара заговорил:

— Я уже переговорил с Риас-сама. И мы обменялись друг с другом информацией. Когда продвигались наши переговоры о том, как Гремори и Влади в дальнейшем лучше всего с этим поступить, меня призвали сюда и… стыдно говорить, но меня заключили здесь. Я даже и представить не мог, что переворот пройдет настолько тихо, а король Цепеш сбежит. Похоже, когда меня заточили, окружение его высочества Мариуса приказало моему сыну привести сюда Риас-сама.

Для такого разговора у него спокойный голос. В частности, в нем не чувствуется смятения. Заметно, что он даже смирился с таким положением дел.

…Однако кое-что не давало мне покоя.

«Это», про которое говорил отец Гаспара.

У меня нет особого желания задумываться над тем, что он имеет в виду, но…

Не обращая внимания на замешкавшегося меня, Акено-сан спросила:

— Под «этим» вы имеете в виду?..

— Превращение этого… Гаспара в демона. Риас-сама рассказала мне. Честно говоря, я был сильно удивлен.

Значит, родной отец называет его «это».

…Ужасно. Пусть все и из-за того, что вампиры проводят грань между чистокровками и нет, но называть так родного сына…

— Выходит, мать Гаспар-куна…

Когда Акено-сан спросила, отец Гаспара кивнул.

— Верно, она уже скончалась. Как только породила «это».

— Тяжелые роды?

После вопроса лицо главы дома Влади впервые переменилось. Нахмурившись, он прищурил глаза.

— …Нет, она умерла от шока.

!..

Что это значит? Пока мы пребывали в изумлении, отец Гаспара сомкнул руки и со страхом продолжил рассказ:

— Тем, что появилось из ее утробы… было нечто, окутанное зловещей аурой.

— Нечто?

Акено-сан не особо улавливала смысл его слов. То же касается и нас.

Я совершенно не могу понять, о чем он говорит.

Мне лишь остается думать, что есть какое-то разительное отличие между тем Гаспаром, которого знаем мы, и тем, которого знает он.

Глава дома заговорил, будто бы выдавливая из себя слова:

— …В момент рождения у «этого»… был нечеловеческий вид. Из утробы появился нечто извивающееся, зловещее и черное. Из его матери вылезло что-то неописуемое. Она была беременна чем-то, что нельзя назвать ни человеком, ни вампиром, ни даже монстром. При виде этого у его матери случилось помутнение рассудка, и она скончалась.

…

…По-погодите. О чем он? Он… действительно говорит о Гаспаре?.. Черное и извивающееся… Складывается такое ощущение, словно он рассказывает о том, как узрел рождение чудовища, разве нет?

Сила, что недавно начала пробуждаться… и правда оказалась способностью, контролирующей тьму.

Глава продолжил:

— Несколько слуг, присутствовавших во время родов, включая акушерку, в течение нескольких дней один за другим умерли неестественными смертями.

…Неестественными смертями. Присутствовавшие при родах?..

Затем он сообщил нам лишь одно:

— Думаю, они были прокляты.

…Хотите сказать, на них наложили смертельное проклятие?

— Гаспар проклял? — нечаянно спросил я, выйдя за рамки дозволенного.

Однако глава Влади ответил, не особо возражая:

— Верно. Возможно, он бессознательно распространил проклятие. И хотя в течение нескольких часов после рождения он принял форму обычного младенца, к тому моменту его мать уже скончалась от полученного шока.

…Эй-эй-эй, серьезно?

Это выходит далеко за рамки моего воображения!

— Гаспар-кун знает?

В ответ на вопрос Акено-сан он покачал головой.

— Нет. Потому что мы не знали, что может послужить толчком к его возвращению к своей истинной форме. Нам не хотелось понапрасну провоцировать его. Близкие люди, не осведомленные о произошедшем, находили его останавливающий время Святой Механизм жутковатым, однако мы, знакомые с правдой, знали, что куда больше стоит бояться его истинной формы, а не останавливающую время силу. — Глава прикрыл рот рукой и проговорил серьезнее: — Демоны Гремори, мы не можем считать его ни человеком, ни вампиром… Мы можем определить его лишь как чужеродное существо. С «этим» обходились как с полукровкой, но… я не знаю, было ли это правильным решением. А затем, не понимая истинной сущности, мы изгнали «это» во внешний мир…

Лицо главы Влади наполнила растерянность, и тогда я без колебаний сказал ему:

— Не знаю, каким он был тогда. Но сейчас Гаспар — демон. Он мой кохай. Не имеет значения, попытается ли тьма окутать его тело… ведь он наш товарищ.

Конеко-чан тоже шагнула вперед.

— …Гя-кун — мой дорогой друг. Он мой первый друг и мой одногодка.