Для ребенка без особого боевого опыта этот противник был не по зубам.

Весь истерзанный, я распластался по земле. Падая, я спросил у себя.

…Я хочу стать сильнее. Но ради кого? Ради себя? Ради товарищей? Ради мести?

Думаю, ради всего этого. Но сейчас…

— Похоже, ты наконец успокоился.

Когда зверочеловек попытался подобрать меня, валяющегося на земле...

— Не приближайся к нему ни на шаг, — разнесся по лесу знакомый голос.

Обернувшись, я увидел стоящую там аловолосую девочку.

Риас Гремори. Как только она поняла ситуацию, тут же разъяренно уставилась на зверочеловека.

— И пальцем не смей его больше трогать. Ты же изгнанный, да? Мне очень интересно, как ты сумел забрести на эту гору. Невежество — страшная штука.

Она была настолько смела, что даже не дрогнула при виде противника во много раз больше ее самой. Зверочеловек удивился, увидев ее алые волосы.

— …Алые волосы, так ты из Гремори? Хо, выходит, этот пацан слуга Гремори. Интересно. Если он слуга дома Гремори, то, похоже, мне определено удастся продать его за высокую цену.

Его вульгарные слова адресовались Риас Гремори. Алые волосы заколыхались от ее ауры злобы.

— Высокую цену? Ты пытаешься продать моего прелестного слугу? Я тебя не прощу. За это ты заслуживаешь смерти!

…Верно, этот зверочеловек заслуживает умереть.

Он издевался… над могилами… моих товарищей!..

Отчаянно пытаясь побороть пробегающую по всему моему телу боль, я кое-как смог встать на ноги, которые меня не слушались, и сказал ему:

— …Не имеет значения… буду ли я… продан или нет… сейчас все равно!..

Я хочу стать сильным.

Если смогу одолеть этого ублюдка, я…

Никому не позволено осквернять… могилы моих товарищей!.. И что важнее…

Я… не намерен расставаться здесь с жизнью!

— Я не могу проиграть таким как ты-ы-ы-ы! Я стану сильнее, чтобы жи-и-и-ить!

Я осознал: одновременно с моим криком что-то прорвало. От моего тела исходила невероятная демоническая энергия, расходясь по округе. В следующий момент из земли вокруг начало появляться множество демонических мечей различной формы!

У них были различные особенности: один окутывало пламя, а другой — лед.

Все они были демоническими мечами.

Я схватил покрытый тьмой. Разве не подходящий меч для демона вроде меня?

Меч, пожирающий свет. Назову его «Стиратель света».

Я встал в стойку с демоническим мечом тьмы и метнулся на зверочеловека. На ходу я быстро достал из земли меч и швырнул в него.

Это был огненный демонический меч. Он засиял ярким пламенем и устремился прямо в зверочеловека.

— Тц!

Тот отбил его сильным ударом, но я уже замахивался на него мечом.

Он среагировал и попытался схватить его… но я создал ледяной демонический меч на кончике ноги.

Я сделал это, вспомнив о словах наставника: «Во владении мечом главное не грубая сила, а то, насколько точно ты сможешь ударить в брешь в защите противника».

Как только он поймал демонический меч тьмы, я резко ударил ледяным мечом прямо ему в лицо.

Застав зверочеловека врасплох, демонический меч пронзил его левый глаз.

— Нга-а-а-а-а!

Саркастично улыбнувшись, я сказал ему:

— Не думаю, что достаточно лишь силы. Если ты Конь и используешь мечи, следует полагаться на технику.

Верно, все так, как и сказал мой наставник. Не проблема, если моя физическая сила уступает противнику. Ведь можно компенсировать это техникой и пробить его защиту.

После моих слов лицо зверочеловека, который утратил всякое хладнокровие, окрасилось злобой:

— Засранец, ты меня больше не волнуе-е-е-е-ешь! Я тебя прикончу-у-у-у-у-у!

Когти на обеих его лапах стали длиннее, и он замахнулся на меня.

Истратив всю выносливость на последнюю атаку, я не мог уклониться, и…

Когда я уже приготовился к смертельному удару, мне послышался до боли знакомый голос.

— Изгнанный, не заметивший, что это моя территория… все с тобой ясно.

ШУРХ

Раздался шорох деревьев.

— Заставил я тебя подождать, парень.

Передо мной и зверочеловеком внезапно очутился мой наставник, Окита Содзи. На лице у него блуждала привычная улыбка.

«Но что же случилось с атакой зверочеловека?» — озадаченно подумал я. Тот застыл с направленными вниз когтями, а через несколько секунд его огромное тело распалось на кусочки.

Только прибыв сюда, наставник покрошил его с невероятной скоростью.

Я даже не видел, как он двигался и обнажил свой меч.

Пока я поправлял могилы вместе с моей хозяйкой, Риас Гремори, наставник сказал мне:

— Парень. Ты недавно говорил мне, что демоны губят людей.

Во время рыбалки я сказал ему что-то такое.

Воткнув меч для могилы в торчащий из земли бугорок, он продолжил:

— Я был таким же. Когда переродился, меня мучили такие же волнения. Что я перестал быть человеком и стал созданием, олицетворяющим зло. И тогда мой хозяин, Сазекс Люцифер, сказал мне: «Мне бы хотелось, чтобы ты сам попытался найти ответ. Я всего лишь дал тебе шанс. Как проживешь свою жизнь, как будешь проводить свое время — решать тебе. Однако не будешь ли иногда помогать мне с работой в качестве моего слуги? Уверен, такой мечник мне необходим. Вот только, если попытаешься стать угрозой для людей… как хозяин, ответственный за твои поступки, я уничтожу тебя. Но знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты кое-что запомнил. Будь то демоны, люди или ангелы, в этом мире нет ни одной расы, которая заслуживала бы быть уничтоженной».

Затем наставник добавил:

— Станешь ли ты демоном, уничтожающим людей, зависит лишь от тебя. Но мы с вами, принцесса Риас, несомненно не из таких демонов, верно?

…Тогда я не очень понял, что он имел в виду.

Однако…

Я начал понимать, что мне стоит поверить в аловолосую девочку, усердно поправляющую могилы рядом со мной.

Кое-как поправив их, мы вместе пошли по горной тропинке.

По пути наставник спросил у Риас Гремори:

— Кстати, принцесса. Вы придумали ему имя?

— Да, но не уверена, что ему понравится…

Нежно глядящая на меня девочка произнесла его:

— Киба Юто. В основном я исходила из своих чувств, как оно?

Я улыбнулся в ответ на ее предложение и кивнул:

— Да, думаю, это хорошее имя.

Увидев мою реакцию, и наставник, и Риас Гремори улыбнулись.

Улыбка… значит. Понятно. Я тоже постараюсь всегда улыбаться. Хотя и не знаю, смогу ли стать таким же, как они…

Раз я могу жить, то проживу свою жизнь с улыбкой.

Когда мы подошли к додзё, я предложил своей аловолосой хозяйке и наставнику, в то время как на меня падал солнечный свет:

— Может, позапускаем втроем волчков?

Пусть мы и демоны, мы стали вместе играть под лучами солнца.

Снежный вид за окном оставался прежним, а я, Киба Юто, и моя хозяйка, Риас Гремори, веселились, разговаривая о прошлом.

— Конеко так просто к тебе не привыкла, — сказала с улыбкой Президент.

Верно, даже после возвращения в поместье Конеко-чан еще долго не открывала мне своего сердца. Что ж, ничего не поделаешь, ведь ее первое впечатление обо мне было просто ужасным.

Однако потом мы стали жить словно брат с сестрой. Она и сейчас моя славная сестренка.

А президент Риас и Акено-сан мои семпаи, которые мне как старшие сестры.

Президент с недовольным лицом заявила:

— Я все еще жду того момента, когда ты станешь называть меня «сестренка Риас».

Это просто жутко, и я не смогу из себя такого выдавить. К тому же я буду виноват перед Исэ-куном…

Однако я считаю тебя своей хозяйкой и старшей сестрой.

Своего наставника я тоже уважаю. Для меня он идеал Коня.

В этот момент кто-то постучал в дверь. И после ответа вошел…

Вампир из дома Влади. Юноша, чем-то напоминающий Гаспар-куна. Должно быть, он его чистокровный брат.