– Спасибо. А после этого я хотела бы, чтобы вы с Хэтти пришли к нам домой. Устроим небольшой прием.

– Нет, бабушка, не нужно…

– Цыц, Дикон, – остановила его Роза . – Мы пригласим несколько друзей, и Клер с Хэтти как раз смогут познакомиться с остальными членами нашей семьи.

– Звучит превосходно, миссис Стоун. Спасибо, – поблагодарила Клер.

– Пожалуйста, дорогая, называй меня Роза, – пожилая женщина наклонилась к Хэтти. – Было приятно с тобой познакомиться, Хэтти.

– Я тоже рада с Вами познакомиться, миссис Стоун, – ответила девочка.

Роза улыбнулась ей.

– Милая, теперь ты должна называть меня бабушкой, договорились?

– Окей, – покорно согласилась Хэтти.

Клер погладила руку Дикона, которой он обнял ее за талию. Она прильнула к его крепкому теплому телу, наблюдая, как Роза с Брендоном выходят из кухни.

– Пока, Брендон. Была рада с Вами познакомиться.

Он взглянул на нее, и ее улыбка стала еще шире. После того, как захлопнулась входная дверь, Клер повернулась к Хэтти и с улыбкой на губах сказала:

– Почему бы тебе не отнести грузовик и не помыть свои руки, пока я приготовлю блинчики.

– Но мои руки и так чистые, – Хэтти показала их маме.

– Хэтти, давай, – сказала Клер. – Не надо спорить.

– Ладно, – девочка недовольно надула губки, но все же подобрала свой грузовик и направилась к себе.

На мгновение в воздухе повисло молчание, которое прервала Клер.

– Кажется, все прошло отлично.

– Отлично? – Дикон все еще обнимал ее одной рукой, ей пришлось немного отклониться, чтобы взглянуть на него.

– Ты так не думаешь?

– Клер, это было... даже не знаю, как сказать... ты сыграла чертовски великолепно, – сказал он нежно.

Она рассмеялась.

– Говорила же тебе, что я хорошая актриса.

– Хорошая? Да ты заслуживаешь чертов Оскар за это представление, – похвалил  он.

– Видимо, я вошла в раж, – они рассмеялась вдвоем.

Похоже, он не замечал, что его рука все еще находилась на ее бедре.

– Черт, Клер, под конец даже я поверил, что мы без ума друг от друга.

Взгляд его потемневших глаз упал на ее губы, она нервно облизнула их. Его рука сжала ее бедро, он прильнул к ней ближе, а ее губы зазывно приоткрылись.

Но внезапно он отодвинулся и уставился на пол.

– Послушай, прости за утро. Я знаю, что вел себя не совсем подобающе, трогая тебя, обещаю, такое больше не повторится.

– Все в порядке, – сказала она и залилась краской. – Вообще-то, даже хорошо, что так вышло, это явно помогло убедить твою бабушку, что мы, ну, ты понимаешь, влюблены.

– Да, – пробормотал он.

– Кстати, как она попала в твой дом?

– У нее есть ключ.

– И как часто она может нежданно наведываться сюда? – спросила она. – Потому что ,  в таком случае, спать в отдельных спальнях – это не выход.

Он покачал головой.

– Нет, она никогда прежде так не делала. Но я с ней поговорю об этом.

– Хорошо, – согласилась Клер. – Ты будешь завтракать с нами? Я не видела блинчики в списке твоих любимых блюд, но и в списке с нелюбимыми их тоже не было.

– Нет, не буду, мне нужно еще кое-что сделать по работе, поэтому я в душ и в офис. Меня не будет целый день.

– Тебе приготовить ланч с собой?

Он уставился на нее, она пожала плечами.

– Я готовлю его Хэтти каждый день в школу.

– Нет, я перекушу что-нибудь. И не ждите меня на ужин. Я, скорее всего, буду занят.

– Окей, хорошего дня, Дикон.

– Спасибо, тебе тоже, – он вышел из кухни. Она легко шлепнула себя по лбу.

Господи, Клер. Соберись. Не стоит себя навязывать парню, даже если у него умопомрачительное тело и вскоре он станет твоим фиктивным мужем. Он не заинтересован в этом.

Она перевела дыхание и начала искать ингредиенты для блинчиков, пытаясь не обращать внимание на тепло, которое осталось от прикосновений Дикона.

– Ты прекрасно выглядишь, Клер.

– Оно слишком обтягивающее.

– Не слишком, – ответила  Элен. – Оно сидит великолепно.

Клер придирчиво осмотрела себя в зеркале со всех сторон, задержав взгляд на ягодицах. – В нем моя попа выглядит громадной.

– Ой, пожалуйста, – саркастично сказала Элен, – не рассказывай мне про большие попы.

Она шлепнула себя рукой по аппетитным ягодицам. – Я на своей попке могу тарелку умостить.

Клер засмеялась. – Заткнись, Эллен. Твоя задница выглядит великолепно.

– Я знаю, – Эллен расплылась в улыбке. – А, вообще, Клер, я тебе серьезно говорю, ты выглядишь шикарно.

– Спасибо, милая, – она провела рукой по простому белому платью. Клер купила его два года назад, поддавшись мимолетному искушению, прекрасно понимая, что, скорее всего, никогда его так и не оденет, но скидка затмила все доводы рассудка. Сейчас она была благодарна, что тогда совершила такую покупку. Это было лучшее платье из имеющихся в ее гардеробе. Облегающий ее грудь и попку шелк создавал эффектный образ. Может быть, животик и попка не выглядели идеально, но девушки всегда оставались чем-то недовольны в своей внешности.

– Кстати, куда запропастился твой жених? – спросила Эллен.

– Мы встретимся с ним в мэрии. Ему до этого надо уладить пару моментов в офисе, – сказала Клер.

– Клер?

– Мм? – она пыталась подобрать бижутерию к своему наряду, которая не выглядела бы совсем дешево.

– Ты уверена в том, что собираешься сделать?

Она мысленно вздохнула и прилепила на лицо улыбку и лишь затем  взглянула в лицо Эллен. – Конечно, уверена. Я же говорила тебе, Эл, я люблю его.

– Правда? – Эллен испытывающе уставилась на нее, от чего внутри у Клер все сжалось.

Черт, она ненавидела себя  за то , что обманывала Эллен. Врать семье Дикона, людям, которых она почти не знала и через месяц забудет об их существовании, было совсем другое, нежели врать Эллен. Они с ней вместе прошли и огонь, и воду, и никогда прежде она ей не врала. На одно мгновение она чуть было не поддалась искушению выложить Эллен всю правду, но не смогла выдавить из себя и слова. Если она расскажет Эллен, то потеряет сто тысяч и им с Хэтти придется жить в машине. Она отчаянно нуждается в деньгах.

– Правда. Послушай, знаю, что это звучит странно, и, повторюсь, я бы хотела тебе рассказать все с самого начала, но я и вправду его люблю. Мы с ним вместе уже почти год, и он хороший человек. Он любит меня и к Хэтти хорошо относится. Я счастлива, Эллен. Впервые за много лет я, действительно, счастлива.

Что ж, это не  совсем  было враньем. Она была счастлива.

– Ну, хорошо, – тихо сказала  Эллен. – Давай, тогда скорее сделаем это. Мы, вообще, на твоей тарантайке вовремя доедем к месту бракосочетания?

Клер рассмеялась. – Дикон пришлет за нами машину.

Раздался стук в дверь спальни. В комнату заглянула блондинка лет двадцати – двадцати пяти. Выглядела она сногсшибательно. – Мисс Брукс?

– Да?

– Здравствуйте, меня зовут Табита. Я ассистент мистера Стоуна в «Игрушках Стоуна».

– Привет, Табита. Рада с тобой познакомиться, – Клер пожала девушке руку, а затем представила Эллен.

– Рада с вами обеими познакомиться. Мистер Стоун попросил меня кое-что вам передать.

– Правда?

– Да, – Табита протянула белую бархатную коробочку. – Он хотел бы, чтобы Вы одели это на церемонию.

Эллен заглядывала через плечо Клер, пока та открывала подарок.

– Боже правый, Клер, – прошептала Эллен. – Оно великолепно.

– Полностью согласна, – вымолвила Клер, уставившись на брильянтовое колье, расположившееся на голубом бархате.

– Если оно стоит меньше двадцати пяти тысяч, я съем свои колготки, – промямлила Эллен.

Табита засмеялась. – Мистер Стоун любит дорогие вещицы.

– Я не могу это надеть, – сказала Клер. – А если я его потеряю?

– Не потеряете, – заверила Табита. Она достала колье из коробочки с такой беспечностью, что Клер прям вздрогнула. – Тут очень крепкая застежка. Повернитесь.