– Бред сивой кобылы. Весь день ты был в плохом настроении. Ради всего святого, сегодня же Сочельник. Покажи немного предновогодней радости.

– Ничего плохого не случилось, Джуд, – сказал Дикон.

– В самом деле? Потому что последнюю неделю на твоем лице красовалась широченная улыбка, а сегодня ты вернулся к своему привычному   образу мудака.

– Спасибо, – огрызнулся Дикон.

– Ты же знаешь, я говорю это любя, приятель. Серьезно, что, черт возьми, происходит? Я знаю, что у нас пока нет окончательных цифр, но все признаки указывают на то, что этот сезон был нашим лучшим в плане продаж. И чуть больше, чем через неделю твоя сумасшедшая бабушка отпишет тебе свою долю компании. Ты должен быть счастлив.

– Я счастлив.

– Нет, ты был счастлив вчера. Сегодня ты выглядишь так, как будто твоя чертова собака сдохла.

– Хэтти сказала прошлым вечером, что она любит меня, и спросила, может ли она называть меня папой, – резко сказал Дикон.

– Что? – Джуд наклонился вперед. – Ты, черт возьми, шутишь?

Дикон тяжело рухнул в свое кресло:

– Нет.

– Что ты сказал?

– Клер сказала «нет», прежде чем я смог что-то ответить.

– Хорошо, это хорошо, так ведь?

Дикон не ответил, и Джуд неуверенно посмотрел на него:

– Дикон, что происходит с тобой? Ты действуешь так, как будто этот брак, весь этот семейный образ, реальны. Но это ведь не так.

– Я знаю, Джуд.

– Правда? Потому что я видел, какой ты с Клер. Ты практически захлебываешься слюнями, когда она в комнате. Она играет роль, Дикон, больше ничего.

– Мне приятно вернуться домой к ней и Хэтти, понятно? Приятно иметь кого-то, кто спрашивает меня о том, как прошел мой день и действительно слушает. Это не просто секс – мы разговариваем, Джуд. Я рассказал ей больше личных вещей, чем когда-либо говорил женщине. У нас больше общего, чем я когда-либо думал, и я хочу знать все о ней. Я действительно хочу этого.

Джуд провел рукой по щетине на своем подбородке:

– Ты платишь ей, чтобы она выглядела твоей женой. Забыл об этом?

– Нет, – пробормотал он.

Джуд пожал плечами:

– Черт, может, Клер запала на тебя так же сильно, как и ты на нее? Тебе нужно поговорить с ней, приятель.

– Нет, – сказал Дикон. – Она ясно дала понять свою позицию, когда Хэтти попросила называть меня папой, и она ищет квартиру. Она не сможет переехать в квартиру в начале месяца, и, когда я предложил ей остаться со мной, пока она не готова двигаться вперед, она сказала, что это не очень хорошая идея. Она не хочет ничего больше, чем то, что я обещал ей в своем первоначальном соглашении. Место для жизни в течение месяца, сотня грандиозного и случайного секса.

Он мрачно уставился на Джуда:

– И впервые в моей жизни я хочу большего.

– Карма – гребанная сука, приятель, – сочувственно отозвался Джуд.

– Я думаю, что я в нее влюблен, – хрипло сказал Дикон. – Как, мать твою, могло это произойти?

– Тебе нужно сказать ей. В худшем случае, окажется, что она действительно играет роль и отвергнет тебя.

– Мне не нужно говорить с ней, – сказал Дикон, – я знаю, что она не любит меня. Я трудоголик, который ясно дал понять, что не хочет никаких отношений. Я сказал ей на ранней стадии, что мне нравится моя жизнь именно такой, какая она есть, и я не хочу от нее ничего большего, чем просто секс.

– Люди меняются, Дикон, – заявил Джуд, – это происходит все время и ...

– Нет, – сказал Дикон, – она не поверит, что я полностью изменился менее чем за месяц. Она не хочет, чтобы я был ее мужем или отцом для Хэтти, и я не виню ее. На следующей неделе она и Хэтти исчезнут, и я должен принять это.

Он взглянул на часы:

– Они будут здесь менее чем через двадцать минут. Тебе стоит переодеться.

– Ты мне должен по гроб жизни за это, Дикон, – предупредил Джуд.

– Да, знаю.

– Привет, Дикон! – Хэтти проскользнула в его кабинет и забралась ему на колени.– Ты рад меня видеть?

– Рад, – сказал Дикон. Он крепко обнял ее, прежде чем взволнованно улыбнуться Клер. – Привет, Клер.

– Привет, Дикон, – она выглядела нервной и беспокойной, и он вздохнул про себя. Он собирался дать ей некоторое пространство прошлой ночью, когда они легли спать, но едва выключил свет, как Клер придвинулась к нему и прижалась мягким теплом. Не желая сопротивляться ей, он медленно подразнивал и ласкал ее, пока она не начала содрогаться и выкрикивать его имя вполголоса.

– Где все игрушки?

Он стряхнул с себя воспоминания о теплоте Клер и сосредоточился на Хэтти:

– Что ты имеешь в виду, дорогая?

– Ты – производитель игрушек, – сказала Хэтти и оглядела помещение. – Я думала, в твоем кабинете будут игрушки.

– Хэтти, помни, что Дикон по-настоящему не делает игрушки, – сказала Клер, – он ответственен ...

– Мистер Стоун? – раздался голос Табиты по селекторной связи.

– Да, Табита?

– Мистер Клаус ожидает встречи с вами, – оживленно сказала Табита, – впустить его?

– Да, пожалуйста.

Клер бросила на него любопытный взгляд, и Дикон подмигнул ей, когда дверь открылась. Санта Клаус вошел в кабинет, и Хэтти ахнула.

– Мистер Стоун, рад снова вас видеть, – сказал Санта. – Я хотел лично поблагодарить вас за то, что помогли мне со всеми игрушками в этом году и ...

Санта остановился и посмотрел поверх своих очков на Хэтти:

– Что ж, здравствуй, Хэтти Брукс. Что ты здесь делаешь?

Клер сморгнула слезы, когда Хэтти прошептала:

– Санта знает мое имя.

– Конечно, знаю, – весело сказал Санта, – ты в моем хорошем списке в этом году.

– Я? – снова прошептала Хэтти. Она сжала шею Дикона в смертельной хватке и смотрела широко раскрытыми глазами, когда Санта сел на стул напротив стола.

– Конечно, – Санта испустил громкое «хо-хо, хо-хо», и на лице Хэтти появилась широкая улыбка.

Он похлопал себя по колену:

– Почему бы тебе не сесть ко мне, Хэтти?

Хэтти уставилась на Дикона, и он кивнул:

– Иди, Хэтти.

Она соскользнула с его колен и кинулась к Санте. Он осторожно поднял ее и усадил к себе.

– Вы получили мое письмо, Санта? – Хэтти не могла говорить громче шепота.

– Получил, – ответил Санта. – Давай посмотрим, помню ли я, что именно ты хотела больше всего.

Он положил палец на нос и задумчиво посмотрел в потолок, когда Клер присоединилась к Дикону. Он притянул ее к себе на колени и поцеловал в шею, когда она склонилась к его уху.

– Это Джуд? – выдохнула она.

Он кивнул, и она тихонько фыркнула ему в ухо, прежде чем прошептать:

– Как ты заставил его сделать это?

– Это было нелегко, – прошептал Дикон. – Пришлось пообещать ему бутылку моего лучшего виски и дополнительную неделю отпуска.

– Спасибо, – прошептала Клер и крепко обняла его. – Хэтти никогда не забудет этот момент.

Теперь она расплакалась, и, уткнувшись лицом в шею Дикона, незаметно вытерла слезы, когда Джуд ухмыльнулся Хэтти.

– Я помню, мисс Хэтти. Ты хотела грузовик, но не любой грузовик. Тебе нужен грузовик с пультом дистанционного управления с синими гоночными полосками.

– Да, – снова прошептала Хэтти, – мне нужен этот грузовик. Но мама сказала, что в этом году Вы, вероятно, не сможете сделать достаточно.

– Ты была такой хорошей девочкой, что, я думаю, смогу найти еще один грузовик в моем мешке с игрушками для тебя, Хэтти, – весело сказал Джуд. – Но ты должна пообещать, что оставишь мне сегодня печенье и молоко. Когда я доберусь до твоего дома, мне понадобится перекус.

– Я сделаю это, – нетерпеливо сказала Хэтти. – Мы с мамой приготовили для тебя печенье сегодня утром.

– И не забудь оставить моркови для моих северных оленей. Из-за всех этих перелетов они становятся очень голодными.

Хэтти испуганно посмотрела на Клэр:

– У нас нет моркови, мама!

– Мы придумаем что-нибудь по дороге домой, дорогая. Не волнуйся, – успокоила ее Клер.