Она встревоженно посмотрела на Дикона:

– Но это все еще от нас обоих, верно, Дикон? Потому что я показала тебе то место.

– Правильно, дорогая, – успокаивающе сказал Дикон.

– Большое вам спасибо, – прошептала Клер. Она крепко обняла Дикона и снова поцеловала его.

– Пожалуйста. Позволь мне помочь.

Он протянул цепочку вокруг ее шеи. Она коснулась кулона, провела пальцами по нему, и с ее глаз снова потекли слезы.

– Мама, ты снова плачешь, – сказала Хэтти.

– Знаю, – всхлипнула Клер. – И ничего не могу с этим поделать.

Хэтти наклонилась вперед и похлопала ее по колену:

– Может быть, если бы ты сделала мне блины, пока я играю со своим новым грузовиком, это помогло бы тебе перестать плакать.

Дикон громко рассмеялся, и Клер, слегка ударив его по груди, поцеловала Хэтти:

– Я люблю тебя, Хэтти.

– Я тоже тебя люблю, мама.

– Смотри, нана! – нетерпеливо сказала Хэтти. Она держала пульт дистанционного управления и нажала кнопку. Грузовик плавно двинулся по деревянному полу, и Роза хлопнула в ладоши,  пока Тайсон тоскливо смотрел на них.

– Хэтти, почему бы тебе не дать Тайсону шанс поуправлять ею, – предложила Клер.

– Хорошо, – согласилась Хэтти. Она передала пульт мальчику. – Управляй ею  медленно, Тай.

Маленький мальчик кивнул, и Роза улыбнувшись Клер, протянула ей руку.

– Пройдите на кухню со мной на минуту, милая девушка.

Клер последовала за ней, послав улыбку Дикону, который стоял рядом с Хьюго и Генри. Брэндон и Донна сидели на диване с Брэндоном Младшим и, возможно, потому что это было Рождество, они были почти приятны ей и Дикону.

– Ужин был восхитительный, Роза. Большое вам спасибо за то, что пригласили.

– Конечно , моя дорогая, – Роза удивленно посмотрела на нее, вытащила из шкафа две кружки и поставила их на стойку. – Вы с Хэтти теперь являетесь частью нашей семьи, и вам всегда рады в моем доме.

– Спасибо, – ответила Клер.

– Моя дорогая, – Роза взяла ее за руки и крепко сжала их. – Я просто хотела сказать, что очень рада за тебя и Дикона. Я никогда не видела, чтобы он был так счастлив. Счастливо и мое старое сердце видеть его с женой и ребенком. Ваша любовь именно то, что нужно моему внуку.

Чувство вины всколыхнуло Клер. Она по-настоящему прониклась чувством к бабушке Дикона, и от того чувствовала себя ужаснее за ложь ей, так же как и Эллен . Она опустила взгляд к полу, когда Роза снова сжала ее руки:

– Вы с Диконом планируете еще детей?

– О, эм...

Роза улыбнулась:

– Прости, я очень любопытна. Я просто вижу, какая ты прекрасная мать для Хэтти, и не могу не надеяться, что с Диконом у вас появятся еще и общие. Он был бы удивительным отцом.

– Да, не сомневаюсь, – мягко сказала Клер.

Он действительно был бы прекрасным отцом , подумала она печально. Горечь наполнила ее, когда она подумала о женщине, которая, в конце концов, заменит ее. Дикон влюбится и у него появятся свои дети, а они с Хэтти станут белым пятном в воспоминаниях.

В то время, как ты потратишь остаток своей жизни на любовь к человеку, который никогда не будет твоим.

– Клер? Что случилось? – спросила Роза. – Ты побледнела.

– Я в порядке, Роза, – тихо ответила Клер.

Она не в порядке. Она влюбилась в Дикона Стоуна и оказалась идиоткой.

– Ты уверена? Может присядешь?

– Клер? Ты готова идти? – Дикон просунул голову в кухню. – Начинается снегопад, и я хочу вернуться домой, пока дороги не слишком плохие.

– Да, – она обняла Розу. – С Рождеством, Роза.

– С Рождеством, моя дорогая. Увидимся первого числа, но если вы хотите привести Хэтти пораньше, я с удовольствием посижу с ней. Может быть, мы сможем убедить ее остаться на ночь, чтобы вы с Диконом могли провести какое-то время вдвоем.

– Первого? – спросила Клер.

Роза нахмурилась на Дикона:

– Ты не сказал об этом?

Она раздраженно фыркнула:

– Семья Стоунов каждый год устраивает новогодний ужин. Это традиция. В этом году мы будем накрывать стол в Ренальдо. Это самое замечательное маленькое итальянское место, и они будут...

– Бабушка, я не уверен, что мы сможем приехать в этом году, – прервал Дикон.

– Что? Но вы должны. Это традиция, Дикон, – сказала Роза.

– Я знаю, но, ммм, у нас могут появиться другие планы... – он замолчал и посмотрел на Клер с молчаливым отчаянием.

– Вы должны быть там, – настаивала Роза. – Без вас троих мы не начнем.

Клер улыбнулась Розе:

– Конечно, мы будем. Я с нетерпением жду этого.

– Замечательно, – расслабилась Роза.

Она взглянула на Дикона:

– Действительно, Дикон, пропустить наш Новогодний ужин, о чем ты думал?

– Извини, бабушка, – ответил Дикон. – Мы должны идти, Клер.

Клер кивнула и взяв его за руку, улыбнулась Розе.

– Я приведу Хэтти через несколько дней, хорошо?

– Я с нетерпением жду этого, – сказала Роза. – Будьте осторожны за рулем и сообщите мне, когда доберетесь до дома.

– Прости, Клер, – извинился Дикон, закрывая дверь спальни Хэтти. – Я должен был рассказать тебе об ужине, но я пытался придумать оправдание для моей бабушки, не привлекая вас.

– Все нормально. Я не против, – сказала Клер. – Если ты не против, чтобы мы остались еще на один день.

– Ты же знаешь, что нет, – угрюмо ответил он.

– В любом случае, вероятно, будет легче переехать на вторые сутки, – сказала она нервно.  – Ну, ты знаешь, праздник.

– Да, – пробормотал он. – Ты нашла квартиру?

– Да, – она кивнула. – Без первоначального взноса было трудно договориться, но менеджер здания уверен, что вторым взносом я все покрою. Я дам ему гарантийный депозит и арендную плату за первый месяц, и мы с Хэтти переедем туда пятнадцатого.

– Это хорошо, – сказал он, ненадолго замолчав. – Я договорился, чтобы деньги были перечислены на твой банковский счет тридцать первого.

– Спасибо, – она осторожно улыбнулась ему, когда они подошли к своей спальне.

Она остановилась перед комнатой для гостей, нервно потирая руки об джинсы. Она сказала себе, что после Рождества она начнет создавать некоторое расстояние между ними, и это означало больше не спать в его постели.

– Дикон, – начала она, – я, наверное, должна...

– В моей постели и только в моей, Клер, – гнев омрачил его глаза до нефритового оттенка. – Ты уже забыла об этом?

– Нет, – слабо сказала она, – но, может быть, было бы лучше, если бы...

Он подтолкнул ее к стене и захватил ее рот в суровом, почти карательном поцелуе.

– Ты моя жена, Клер. Ты откажешь мне в том, что принадлежит мне?

Она вздрогнула от удовольствия, когда он провел ладонью по ее ногам и грубо потер ее через джинсы.

– Откажешь? – спросил он снова. Его другая рука пробралась в длинные волосы и откинула ее голову назад, пока она не посмотрела на него.

– Нет, – прошептала она. – Нет, не откажу.

Было безумием спать с ним, но она не выносила мысли о том, чтобы жить под одной крышей и не находиться в его постели. Она сойдет с ума лишь от попытки удержаться от этого.

– Хорошо, – он снова потер ее, его улыбка все больше наполнялась темной похотью по мере того, как она прижималась к его руке, пока он не отнес ее в свою спальню.

– Мама, почему Дикон больше не любит меня?

Клер вытащила Хэтти из ванны и вытерла полотенцем:

– Он все еще любит тебя, дорогая.

– Нет, не любит, – сказала Хэтти. – Он больше не проводит время со мной. Клер расчесала влажные волосы Хэтти и попыталась улыбнуться своей дочери. Это была худшая неделя в ее жизни. Ее клятва начать создавать расстояние как между ребенком и Диконом, так и между собой и ним, была легко исполнима. В основном потому, что Дикон полностью избегал их. Он вернулся в свою прежнюю рутину, рано уходил и поздно возвращался домой с такой легкостью, которая разбивала ей сердце.