– Привет, Хэтти. Меня зовут Дениз. Приятно с тобой познакомиться, – молодая женщина присела на корточки перед Хэтти и улыбнулась ей.

– Привет, Дениз, – поздоровалась  девочка. – Тебе нравится играть с машинками и грузовиками?

– Обожаю, – ответила няня.

– Правда? – сказала Хэтти с сомнением в голосе, разглядывая платье женщины. – По Вам не скажешь. Больше похоже, что Вы с куклами любите играть.

– Хэтти, – предостерегла  Клер.

– Что? Разве не так?

– Я люблю играть и с куклами, и с грузовиками, и с машинками, – засмеялась Дениз. Она протянула руку .  – П ошли, покажешь мне свою комнату, и ,  заодно ,  поиграем там.

– Хорошо, – Хэтти взяла ее руку. – Пока, мама.

– Пока, милая. Я буду в кабинете Дикона, если тебе что-то понадобится, окей?

– Окей.

Клер посмотрела вслед Хэтти, которая тянула Дениз за собой по большой лестнице, и подождала ,  пока они не исчезли в глубине коридора. Затем она подошла к кабинету Дикона и тихонько постучала в дверь , перед тем, как заглянуть внутрь .

Он сидел за массивным столом, уставившись в ноутбук, и даже не поднял взгляда, когда она зашла. Клер уселась в кожаное кресло напротив Дикона и терпеливо ждала, пока тот что-то допечатает и закроет крышку ноутбука.

– Привет, Дикон, – сказала она.

– Здравствуйте, мисс Брукс, – он открыл кожаный блокнот и достал ручку из ящика стола. – Что ж, начнем?

– Конечно, – ответила она и скрестила ноги, разглаживая невидимые складки на джинсах.

– Отлично, – сказал Дикон. – Ваше полное имя?

– Клер Виктория Брукс.

Он записал его сверху листа. – Возраст?

– Двадцать восемь.

– Имя родителей?

– Саманта и Брайан.

– Какие у вас отношения?

– Моя мама погибла в автокатастрофе, когда мне было шестнадцать. А с отцом я не разговаривала с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.

Он оторвал взгляд от блокнота. – Почему?

– Он хронический алкоголик с психическими отклонениями, – ответила она.

Он записал это в блокнот и продолжил, – Б ратья или сестры?

– Нет.

– Сколько лет Хэтти и ее полное имя?

– Ей семь, Хэтти Виктория Брукс. Виктория – семейное имя.

Он черкнул очередную запись. – Что на счет ее отца?

– Он ушел, когда Хэтти было меньше года.

– Почему?

Она пожала плечами. – Ему не понравилась роль отца.

– Понятно. Вы были замужем за ним?

– Нет, – ответила Клер.

– Вы родились и выросли здесь?

– Да.

– В каких странах вы были?

– Что, прости? – она нахмурилась.

Он положил ручку и раздраженно взглянул на нее.

– В каких местах вы еще были? Я люблю путешествовать, и было бы вполне закономерно, если бы мне понравилась девушка с таким же пристрастием.

– А, ну что ж, не хочется тебя разочаровывать, но я никогда не покидала здешние места.

Дикон с удивлением уставился на нее.

– Вы никогда не покидали город?

Она покачала головой.

– Еще нет. Но теперь, когда у меня будет, эм, определенная сумма денег, я бы хотела отправиться в путешествие. Хочу, чтобы Хэтти увидела мир, познакомилась с различными культурами.

После нескольких мгновений Дикон, наконец, смог оторвать удивленный взгляд от Клер и снова уставился в блокнот.

– Любимое блюдо?

– Суши.

Он напрягся. – И мое тоже.

– Смотри, между нами даже есть что-то общее, – жизнерадостно произнесла она.

– И вправду. Вы окончили школу? – спросил он.

Она закатила глаза.

– Да, я окончила школу.

– Где вы еще работали?

Она вздохнула и облокотилась на спинку кресла.

– Дикон, хоть эта игра с вопросами и ответами довольно-таки занимательная, но почему бы мне самой не рассказать тебе немного о своей жизни? Если возникнут вопросы, задашь их мне, ладно?

Он взглянул на часы.

– Через пятнадцать минут у меня встреча, мисс Брукс.

– Я постараюсь быстро, – сказала она. – И, кстати, может тебе пора называть меня Клер?

– Простите? – он в недоумении взглянул на нее .

– Ты называешь меня мисс Брукс. Я понимаю, что ты брутальный тип и телячьи нежности – это не про тебя, но все же думаю, что даже такой, как ты, называл бы свою невесту по имени.

Он слегка залился краской.

– Ты права.

– Хорошо, с чего начать... У меня аллергия на пенициллин и слабая аллергия на грибы. Мой любимый цвет – красный. Я люблю читать. Сказать по правде, я читаю все, что попадется под руку. Когда у меня был телевизор, и я могла позволить себе кабельное, то не пропускала ни одной серии реалити-шоу « Настоящие  домохозяйки» . Моя лучшая подруга – Эллен, ты встретишь ее в понедельник, она тоже работает в клининговой компании. Я ненавижу яйца и панически боюсь пауков, – она робко взглянула на него. – Серьезно боюсь. Если увижу хоть одного , то либо замру на месте, либо закричу, убегая.

– Страдаешь от острой арахнофобии. Понял, – он сделал еще одну пометку.

– Я закончила школу и поступила в колледж на факультет искусств.

Он скорчил гримасу, и она улыбнулась.

– Да знаю я, знаю, но я хотела быть актрисой. Собиралась переехать в ЛА и стать новой знаменитостью.

– Что помешало? – спросил Дикон.

– На втором курсе я встретила Кевина и ,  после полугодичных отношений ,  забеременела. Мы использовали презервативы, а я пила противозачаточные, но, видимо, это никак не повлияло на мою способность к оплодотворению, – она засмеялась.

– Поэтому ты бросила колледж? – поинтересовался Дикон.

– Да. Я планировала вернуться и закончить обучение, когда Хэтти исполнится год, но Кевин бросил нас, когда ей исполнилось семь месяцев. Мне пришлось устроиться на работу в клининговую компанию, чтобы как-то содержать нас с Хэтти. Я подумывала записаться на вечерние бизнес-курсы, но детский сад и расходы на ежедневные нужды не позволяли этого, понимаешь?

– Нет, мне сложно понять, – ответил он честно. – Даже когда «Игрушки Стоунов» разваливались, у моей семьи все равно были деньги.

– Игрушечная компания когда-то разваливалась? – спросила она.

– Да. Десять лет назад мы были на грани банкротства. Я возглавил компанию после смерти отца и исправил ситуацию.

Последняя фраза прозвучала с неприкрытой гордостью. Она улыбнулась.

– Молодец!

– Спасибо. Продолжай.

Ее жизненная история причудливым образом увлекла его.

– Что ж, у меня всегда хватало денег только на вещи первой необходимости, а в двух местах я работать не могла, потому как большую часть денег тогда пришлось бы отдавать няне. Но, в целом, я как-то справлялась.

Дикон нахмурился.

– Значит продажа личных вещей – называется «справлялась»?

Она покраснела.

– Откуда ты знаешь про вещи?

– Хэтти рас сказала мне, когда ты была в ванной.

Она прикоснулась к шее, но затем резко отдернула руку.

– Машина сломалась, а без нее  я  не могла добираться на работу. И мне пришлось потратить отложенные на рентную плату деньги, чтобы починить ее . Поэтому я задолжала деньги арендодателю. Продала часть вещей в надежде раздобыть денег, чтобы заплатить за жилье.

– Видимо, это не помогло, – подытожил он.

– Видимо, так, – вторила она. – Но появился ты со своим «свадебным» предложением и теперь, наконец, я смогу обеспечить Хэтти жизнь, которую она действительно заслуживает.

Они сидели несколько мгновений в тишине, затем он закрыл блокнот и взглянул на часы. Он передал ей через стол папку, она открыла ее и начала перелистывать файлы.

– Я взял на себя смелость распечатать информацию о себе, – сказал он. – Пожалуйста, прочитай ее внимательно. Если возникнут какие-либо вопросы, спросишь потом.

– Договорились.

Он еще раз взглянул на свои часы, не скрывая желания выпроводить ее из кабинета. Она поднялась, а он полез в ящик стола, как делал прежде.

– Еще один момент, мисс... Клер.

Дикон вручил ей небольшую вельветовую коробочку. Она открыла ее и оторопела при виде кольца. Оно было с огромным бриллиантом, окруженным сапфирами. Клер не смогла сдержать вздох   восхищения .