Клер положила косметичку на полку и уставилась на себя в зеркало. Теперь она здесь живет. Реальность всего происходящего ударила, будто обухом по голове. И она не знала – то ли плакать ей, то ли смеяться. Целый месяц не нужно будет беспокоиться, где взять денег, чтобы накормить Хэтти или заплатить по счетам.

Месяц? Девочка, да через месяц тебе, вообще, никогда больше не придется беспокоиться о деньгах. Ты сможешь снять квартиру в безопасном районе, купить машину, не дышащую на ладан, и наконец-то обеспечить Хэтти ту жизнь, которую она заслуживает. Черт, настанет жизнь, которую ты заслуживаешь.

Клер счастливо улыбнулась. Она вернется в колледж, но не для того, чтобы закончить обучение на факультете искусств (мечта стать актрисой давным-давно померкла), а для того, чтобы получить степень в области экономики, к примеру – маркетинга, и найти настоящую работу с явными преимуществами. И никогда снова не придется чистить чьи-то унитазы. Все, что ей нужно – это лишь притвориться миссис Дикон Стоун на месяц.

– Плевое дело! – сказала она сама себе.

– Мам, а что такое плевое дело? – спросила Хэтти.

Маленькая девочка стояла прямо за ней с любимым грузовиком под мышкой.

– Ты! – Клер заулыбалась, подхватила девочку на руки и усыпала ее лицо звонкими поцелуями. – Это ты!

Хэтти захохотала и поцеловала Клер в ответ. – Мама, ты счастлива?

– Да, малышка, счастлива, – ответила Клер. Впервые за очень долгое время ,  она абсолютно честно ответила на данный вопрос дочери. – А ты?

– Конечно, – Хэтти взглянула на открытую дверь. – Но мне не нравится цвет моей новой комнаты. И гадкие куклы с мягкими игрушками.

– Знаю, малышка, но я горжусь тобой – ты очень вежливо поблагодарила Дикона.

– Почему он выкрасил все в розовый цвет и накупил столько девчачьих вещей? – спросила Хэтти. – Я не люблю такое.

– Ну, он же этого не знал и пытался сделать для тебя что-то милое.

– Можно я перекрашу стены в зеленый? В такой же цвет, как и Халк?

– Ну, – Клер колебалась, что же ответить дочери. Было бессмысленно просить Дикона перекрасить комнату Хэтти, но она не могла сказать ей об этом прямым текстом.

– Почему бы нам немного не подождать? Может быть, тебе даже понравится комната. Если мы прямо сейчас попросим Дикона перекрасить стены, он расстроится.

– Окей, – вздохнула Хэтти. – Мам, я проголодалась.

– Тогда пошли на кухню. Уже почти ланч, я тебя познакомлю с миссис Крейн.

– Ты с ней знакома, мам?

– Да, – ответила Клер. – Я пару раз сталкивалась с ней, когда убирала в этом доме.

– Клер!

Им навстречу торопливо вышла невысокая, упитанная женщина с седыми волосами. На ней были надеты джинсы и рубашка, а поверх них – белый фартук.

– Здравствуйте, Марта. Как Вы?

– Все отлично, – женщина слегка заколебалась, но все же решилась обнять Клер. – Мои поздравления!

– Спасибо, – ответила она.

– Честно сказать, когда в пятницу вечером мистер Стоун сказал мне о вашей предстоящей свадьбе, я была ошеломлена. Я совсем не догадывалась, что между вами что-то есть.

– Никто не догадывался, – сказала Клер с улыбкой на губах. – Мы все держали в тайне, поскольку я не знала, как на работе отнесутся к тому, что у меня роман с клиентом. А я не хотела потерять работу, понимаете?

– Конечно, понимаю, – ответила Марта. – По правде сказать, я так рада за мистера Стоуна. Он может этого и не признавать, но ему одиноко в этом огромном доме.

– Марта, а почему Вы сегодня здесь? – спросила Клер из любопытства. – Я не знала, что Вы и по выходным работаете.

– Ну, вообще, не работаю, но я сама предложила приготовить обед сегодня, а заодно и Вас поздравить, и с Хэтти познакомиться, – Марта наклонилась и протянула руку. – Привет, Хэтти. Меня зовут миссис Крейн.

– Здравствуйте, миссис Крейн, – вежливо поздоровалась девочка и пожала руку кухарки.

– Ты и вправду такая красивая, как описывала тебя мама, – сказала Марта.

– Спасибо. А мне нравится цвет Ваших волос, – ответила девочка.

Марта засмеялась и провела рукой по своим седым локонам.

– Спасибо, милая. В принципе, – женщина выпрямилась и направилась к столу, – я уже сервировала стол в столовой и сейчас буду расставлять еду. Клер, я надеюсь, ты любишь суши.

– Обожаю, – ответила она.

– Отлично, – ответила Марта. – Это любимое блюдо мистера Стоуна, поэтому я частенько готовлю его. Пару раз он даже отправлял меня на курсы, чтобы я научилась, как правильно их делать. После долгих стараний, я стала настоящим профи в приготовлении суши.

– Миссис Крейн, а я не люблю суши, – сказала Хэтти с тревогой в голосе.

– Ты никогда не ела суши, Хэтти. Сначала нужно попробовать их и только потом говорить, что они тебе не нравятся, – сказала Клер.

– Но я не ем сырую рыбу, – с отвращением на лице возразила Хэтти. – Я не буду это есть. Не заставляй меня.

– Малышка, не беспокойся. Я кое-что знаю о детях и у меня для тебя особый сюрприз, – успокоила девочку Марта.

– Правда? – спросила Хэтти.

– Да, – женщина улыбнулась. – Маленькая птичка шепнула мне, что ты любишь куриные наггетсы.

– Да, очень люблю, – восторженно подтвердила Хэтти.

– Тогда беги с мамой в столовую, а я принесу твой сюрприз, – сказала Марта.

Хэтти схватила Клер за руку и потянула ее из кухни. – Пошли, мам!

Клер беззвучно одними губами сказала «спасибо» Марте и последовала за дочкой.

– За столом читать некультурно.

– Хэтти, помолчи, – одернула дочь  Клер.

– Почему? – Хэтти засунула наггетс в рот и начала звучно пережевывать его. – Ты сама мне запрещаешь читать за столом, потому что это некультурно.

Она уставилась на Дикона, который что-то листал в телефоне во время ланча.

– Я работаю, – сказал Дикон.

– Во время обеда? – спросила девочка.

– Да, я очень занятой человек, Хэтти, – ответил он.

– Изготовлением игрушек?

– Да.

– Вам нравится делать игрушки?

Дикон вздохнул и оторвал взгляд от телефона. – Да, нравится.

– Как много игрушек Вы сделали?

– Милая, Дикон не собственноручно делает игрушки, – пояснила Клер.

– Это правда? – спросила Хэтти.

– Да, – ответил Дикон. – Я руковожу людьми, которые делают игрушки.

– Понятно, – Хэтти окунула наггетс в сливовый соус на своей тарелке. В этот момент Клер указала на сырую морковь.

– Хэтти, пожалуйста, скушай и морковку.

– Что же Вы тогда делаете? – спросила девочка у Дикона.

Он снова оторвал взгляд от телефона и нетерпеливо взглянул на Хэтти. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, что конкретно Вы делаете? – повторила малышка.

– Я провожу встречи, принимаю важные решения, – сказал Дикон.

– Например?

–   Например, какие новые игрушки мы будем производить, какое количество, в какие магазины мы будем отправлять товар и с какой периодичностью, – объяснил Дикон.

– Ясно. А Вы увольняете людей, как та женщина, которая уволила мою маму?

– Иногда, – ответил Дикон.

– Когда они ломают игрушки?

– Возможно, – отрешенно сказал Дикон. Его телефон завибрировал, и он поднялся со своего места. – Прошу прощения.

Он ответил на звонок и вышел из комнаты. Хэтти уставилась на Клер.

– Мама, ты любишь мистера Стоуна?

– Да, милая. Я же говорила тебе это в пятницу, помнишь? – Клер отчаянно боролась с чувством вины из-за того, что ей приходилось врать дочери.

– За что ты его любишь?

– Ну, он очень милый и…

Она замолкла, но Хэтти явно ждала продолжения.

– И он тоже меня любит, – неуверенно закончила Клер.

– Но он не выглядит очень милым, – запротестовала Хэтти.

– На самом деле, он милый, – сказала Клер. – А теперь доедай наггетсы и овощи. После обеда придет няня. Она поиграет с тобой, пока мы с Диконом обсудим свадебные приготовления.