На меня смотрел худенький невысокий дракон со впалыми щеками, покрытыми угревой сыпью и длинными тощими руками, которые, казалось, были от другого тела, так несуразно они выглядели по отношению ко всему остальному.

— Я Торрен. — Рыкнул широкоплечий громила с жесткий черным ежиком и колючим взглядом серых глаз. — Родной брат Рогдона.

Теперь мне ясно, откуда у меня это ощущение, что я уже встречался с драконом.

— Больше в вашу комнату никого не подселят. Располагайтесь. — Хлопнул Кир по плечу Айка, отчего тот заметно пошатнулся. — Приказ ректора выделить вам лучшие покои и поселить в отдалении от других перваков.

— С чего вдруг такие привилегии? — Огрызнулся я.

— Вы единственные, чей уровень магии превышает среднюю норму. — Охотно объяснил Кир. — У отца на вас большие надежды. Пошли, Рог! — И драконы покинули комнату, оставив нас троих осваиваться с обстановкой и знакомиться с новыми соседями.

— Давай в комнату. — Дружелюбно позвал Торрен. — Пташка принесла новость, что скоро к нам заглянут драконицы, которые прошли испытание группой с наилучшим результатом.

— Я бы предпочел отдохнуть. — Подал голос Айк, но тут же замолчал под взглядом Торрена.

— Ты что, хочешь лишить нас приятного вечера в компании девочек? — Огрызнулся бугай.

— Нет, но вы можете провести с ними время не в нашей комнате, а где-нибудь в другом месте. — Все же оказался не таким уж и трусом Айк.

— Брось, — вмешался я, ныряя в оконным проем, — просто поболтаем немного и разойдемся. Не стоит, Торрен, — прервал я возражения дракона. — Завтра у нас у всех тяжелый день, еще успеем завести знакомства и поиграть в любовь.

Понял, что никто со мной спорить не собирается и начал раскладывать вещи, вспоминая слова ректора. Для него мы часть какого-то плана, игры. Если в ближайшее время я не смогу понять, что он хочет от нас троих, то придется подключить драконов. Рисковать своей жизнью ради веселья сумасшедших преподов, запертых тут навечно, я точно не хотел.

— Драко, лови! — Из приоткрытой двери мне в руки летел сверток с чем-то тяжелым.

Рванул к проему, но тот, кто меня окликнул и передал, таким образом, своеобразное послание, уже исчез.

— Что у тебя? — Поинтересовался Торрен, кивая на оберточную бумагу, которую я тут же сорвал. — Камень?

— Это не просто камень. — Ответил Айк, рассматривая грани. — Это артефакт души. Я уже слышал о таком. Если он тебе откроется, то ты сможешь общаться с тем драконом, чья душа заточена в камне и находится сейчас за Гранью.

Погладил острые края, надеясь на чудо, на то, что отец появится в этой комнате и скажет мне «привет, сын!», но ничего не произошло. Хотя, с чего я вдруг решил, что именно душа моего отца находится внутри артефакта?

— Это очень редкая и практически нереальная вещь. — Продолжал Айк. — Такие могут создавать только сильнейшие маги с кровью прадракона.

— Черные драконы?

— Только очень могущественные из черных драконов. — Уточнил Айк, повалившись с ногами на кровать. — Меня не будить!

Торрен тоже задремал, а я снова вылез в окно, сжимая в ладони острые края камня.

Игра уже началась.

В последнее время я перестала спать по ночам, жутко мучилась из-за этого, переживала, пила лечебные настои и даже считала овечек и барашков, но все было напрасно. В кровати меня душило одеяло, и мешала промокшая от пота наволочка, на веранде грызли настырные насекомые, жаждущие свежей кровушки. В библиотеке на кожаном диване тревожили непонятные шорохи и шепоты, которые навевали мысли о привидениях, хотя я давно смирилась с мыслью о том, что моя магия способна пополняться за счет воспоминаний умерших драконов. Не помогали и советы Дерека, который, в последнее время, ходил мрачнее тучи, раздражаясь от присутствия Вольного и дергая меня по каждому поводу.

Вот и сегодняшнее утро началось с абсолютно незначительной просьбы, требующей, по мнению Дерека, моего незамедлительного присутствия.

— Маша, мне нужна твоя помощь, там проблемы с одним растением. — Дерек махнул в сторону сада. — Сможешь проверить, ядовитое оно или нет?

— И ты сам, конечно, никак не с этим не справишься? — Откинула я со лба белую прядь и посмотрела на хозяина замка с укоризной.

Дерек нахмурился и в свою очередь посмотрел на дремавшего в кресле Вольного (мы как раз закончили завтракать, и дракон обещал пойти осматривать границы, как только оладушки улягутся в желудке).

— Я не владею магическими способностями, предлагаешь травить собак?

— Конечно, нет. — Ответила на вопрос Дерека, готового взорваться новой репликой.

Шла за драконом и улыбалась, вспоминая нашу с Вольным утреннюю перебранку. Он заставлял меня идти спать к нему в кровать и обещал лежать с краешку и согревать меня своим дыханием в макушку, на что я смеялась, но все же отнекивалась. Мысль сама по себе была заманчива, но мы не дети и у Вольного есть жена, которая вряд ли поймет подобного рода совместное проведение ночи. А с другой стороны, я так испереживалась за Драко, так вымоталась за эту неделю без него, что хотелось уже просто упасть без чувств и выспаться.

— Думаешь о нем? — Прервал мои мысли Дерек. Он исхудал и весь будто постарел на десяток лет. Круги под запавшими глазами из синих превратились в черные. Улыбка, которая и так редко освещала лицо дракона, теперь вообще никогда не показывалась на его обветренных губах. Мускулистые руки и мозолистые от ежедневной роботы ладони находились в постоянном движении, то срывая травинки по ходу шага и перемалывая тонкие стебли между пальцами, то теребя пуговицы на рубашке.

Я боялась заговорить с Дереком о сыне, с одной стороны все еще злясь на него за то, что не дал с ним проститься, а с другой, предчувствуя, что ничего хорошего дракон мне не скажет. Своими видениями он точно делиться не станет, а пугать меня намеками или недосказанной правдой просто не станет.

Вот, мы и молчали о главном, постоянно вели диалоги о делах в замке, о заготовке продуктов для жителей клана, о товаре, который необходимо выставить в палатках на торговой площади, об угрозе нападения черных драконов. Последняя тема беспокоила всех гостей замка: и Вольный, и Мастер присутствовали на обсуждении возможных вариантов вторжения на континент, но мы могли только готовиться и предполагать, никто ничего не знал наверняка, а шпионов на Омуте у нас не было.

— Думаю об опасности, которая нависла над всеми нами и не понимаю, кого конкретно ты имеешь в виду. — Ответила с большим опозданием на вопрос Дерека.

— Все ты понимаешь. — С какой-то горечью в голосе сказал дракон и свернул с тропинки прямо в траву.

Стояла и думала, то ли идти за ним туда, где мне продемонстрируют ядовитый сорняк, то ли оставаться на месте и предоставить Дерека самому себе.

— Слушай, почему ты заставляешь меня в чем-то перед тобой оправдываться? — Пожала плечами и неуверенно пошла по влажной от расы траве, тут же испортив домашние туфли и промочив подол сарафана.

— Потому что ты поступаешь необдуманно.

— Конечно! — Разозлилась я не на шутку. — Один ты у нас такой большой и взрослый дракон, который думает за нас всех, куда уж мне до великих!

Дерек резко остановился и вцепился в мое запястье железной хваткой, напугав не на шутку.

— Думаешь, мне легко смотреть, как ты ведешь себя с Вольным? Думаешь, я не понимаю, почему ты так изменилась с тех пор, как он тут днюет и ночует?

— Стоп! — Вырвала я руку из захвата мужских пальцев. — Это была не моя идея, приглашать в замок некроманта, а ваша с Мастером.

— Но я понятия не имел, что ты воспылаешь к нему такой страстью, как только увидишь! — Заорал дракон мне в лицо и зашагал в сторону дубовой рощи так быстро, что я вряд ли смогла бы его догнать, даже если бы побежала следом.

— Черт, Дерек!

На меня словно ушат ледяной воды вылили. Если такой наблюдательный дракон решил, что между мной и Вольным что-то есть, то, как отреагирует на наше примирение Элана? Что нужно сделать для того, чтобы все поверили в наши дружеские отношения, полные симпатии и любви, но не дракона-самца и единившейся с ним драконицы, а брата и сестры. Я была уверена в том, что чувствую, ни о какой страсти речи не шло.