Посмотрел на мелькавшие верхушки деревьев под ногами и мысленно простился с женой, дочерью и Машей — тремя самыми любимыми и родными драконицами, а потом разжал пальцы, расставляя руки в стороны и отдавая себя на волю ветру.

Весь оставшийся вечер, после того, как раскидал вещи по своим местам, провалялся на кровати, стараясь игнорировать могучий храп Торрена и придумывая достойную причину для того, чтобы не видеться с Дей. Я понимал, что рано или поздно нам придется поговорить, обсудить все увиденное мной, придумать план действий, но именно сегодня, сейчас я хотел одиночества, отчаянно желал разобраться со своими демонами.

В итоге, когда Айк стал ворочаться, а Торрен перестал храпеть, что означало скорое пробуждение обоих, я снова выскользнул наружу и по толстым сучковатым веткам стал перебираться с дерева на дерево. Нашел окно, которое было плотно занавешено и казалось таким грязным и пыльным, что за ним вряд ли находилась жилая комната, присел на ветку, устраиваясь поудобнее и доставая из кармана камень с острыми гранями. Если Айк прав, то сейчас я держу в руках чью-то душу и мне нужно найти с ней общий язык, пробудить ее, но как? Закрыл глаза, стараясь уловить какую-то пульсацию или же тепло, но чувствовал только холодный безжизненный кусок породы с острыми краями.

— Эй. — Позвал меня чей-то громкий шепот.

Оглянулся, понимая, что вряд ли кто-то смог бы забраться на дерево, не привлекая моего внимания. Тогда посмотрел вниз и увидел низкорослого карлика, закутанного в плащ с ног до головы. Капюшон прикрывал лицо, пряча его в тени, и с такой высоты я вообще не мог понять, дракон или драконица скрывается под темными складками ткани.

— Спустись. — Скорее приказал мне неизвестный тихим голосом.

Может, это преподаватель, который следит за дисциплиной во дворе академии и снимает с деревьев нерадивых студентов?

— Сейчас. — Откликнулся я и стал неспешно скользить с ветки на ветку, цепляясь пальцами и нащупывая опору под ногами, пока, наконец, не спрыгнул на землю. В тоже мгновение неизвестный вцепился мне в локоть и выбросил меня к высокой арке, возвышающейся прямо посреди ухоженного двора с подстриженной газонной травой.

— Шагай. — Подтолкнул он меня в спину.

Теперь я был уверен, что карлик именно дракон, а не драконица, настолько мощной была рука, направляющая меня прямо в середину прохода.

Споткнулся о кочку, удержал равновесие и бросил последний взгляд на то место, которое с завтрашнего утра должно было стать моим домом на пять лет, но, видимо, у кого-то были на меня другие планы.

Первый раз в жизни прошел через портал. Голова шла кругом от резкой смены обстановки и климата. На той стороне было жаркое лето, на этой — холодная зима с завывающим ледяным ветром. Карлик вытащил из-под полы плаща еще один, схожий со своим цветом и фасоном, но намного длиннее. Закутался в него, ощущая магию в каждой складке. Интересно, что это: защита от холода или своего рода стена от любого проникновения, даже визуального?

— Кто ты? — Постарался завязать беседу, но дракон только кивнул в сторону огромного сугроба, возвышающегося посредине двора с четырьмя плитами и красивым зданием, которое вряд ли служило кому-то домом, таким заброшенным выглядело все вокруг. Дорожки для удобного перемещения тоже не было и пришлось мне прямо в легких кожаных сандалиях пробираться по сугробам, утопая по колено в снегу. Карлику приходилось вообще туго, он практически плыл за мной, помогая себе руками.

— Обходи и на крыльцо. — Скомандовал провожатый, когда я доплелся до огромного сугроба и в ужасе уставился на чешуйчатый бок, опускавшийся и поднимавшийся под слоем снега, наваленного сверху.

— Ччто это? — Спросил я, пятясь от чудовища.

— Дракон. — Равнодушно бросил незнакомец, снова толкая меня в спину.

Что б тебя! Похищают прямо из-под носа могущественных магов, выбрасывают к порталу, которым мне вообще не разрешено пользоваться.

— Как ты смог вытащить меня из академии, она же самая защищенная.

Незнакомец хмыкнул и, наконец, ответил, удовлетворяя мое любопытство.

— Ректор сам захотел, чтобы ты был здесь.

Ах, вот оно что! — Начал я закипать. — Так это часть игры сумасшедшего папаши Кира. Или все же вторая ступень испытания, которое я вроде как уже прошел.

Карлик забрался на крыльцо, откинул с головы капюшон и отер пот, обильно стекавший по его лысому черепу. Позавидовал теплообмену дракона, у меня лично пальцы на ногах постепенно отмерзали, я вообще их уже не чувствовал.

— Тебе туда. — Указал незнакомец на высокую деревянную дверь, единственную по всей длине крыльца и основательно занесенную снегом. — Постарайся совершить выброс в ближайшие несколько часов, иначе просто замерзнешь и останешься здесь надолго, я бы даже сказал — навсегда.

— Что значит совершить выброс? — Опешил я от услышанного. — Но я не владею магией черных драконов. Я не пространственник.

— Раз ректор сказал, то тебе придется это сделать. Или умереть. — Равнодушно пожал плечами карлик. — Я только выполнил его просьбу, провел тебя через портал и указал, что нужно сделать. — Он уже было повернулся обратно к арке, которая здесь была облеплена снегом и от этого казалась какой-то нереальной, несуществующей, а потом резко обернулся. — Ах, да. Когда будешь использовать магию пространственника, то не забудь четко представить себе то место, куда хочешь попасть, иначе можешь затеряться в магическом вакууме.

Карлик поплыл в обратном направлении, а я растерянно озирался вокруг, не представляя, что же мне делать дальше. Бежать за ним и умолять спасти жизнь? Вряд ли он это сделает, даже унижаться не буду. Может, стоит хотя бы попробовать узнать, куда меня перенесли.

— Где я? — Бросил вслед удаляющемуся дракону, который уже был возле арки.

— Там, где ты был зачат. — Бросил карлик и скрылся в портале.

— Отлично! — Заорал так, что со спины ящера, дремавшего посреди двора, сползла приличная «шапка» снега, оголяя костяные наросты. — Да чтоб вас всех!!! — Продолжал я орать, пиная снег на крыльце одеревеневшими ступнями.

Сначала мне показали то место, где был убит отец, а потом перенесли на континент и приказали совершить выброс. Логично, что попасть я смог бы только в ту долину, которую так ясно помнил из видения. Вопрос только в том, где искать заклинание пространственников и как освоить их магию выброса в кратчайшие сроки?

Утрамбовал сугробы возле двери и потянул ее на себя. В нос ударил затхлый сырой воздух.

На гостеприимство здесь рассчитывать не приходилось, но соображать и действовать нужно быстро, иначе я просто замерзну.

В полной темноте набрел на стул, споткнулся об него и присел, закрывая глаза и стараясь нащупать источник энергии. Он был где-то поблизости, я чувствовал потоки неподалеку, но почему-то не мог их использовать. Когда глаза привыкли к мраку, царившему в помещении, я зажег огонь в камине, уравновесив с магией стихий последние крохи энергии из личного запаса.

Хотя бы согреюсь, а там буду решать, как мне быть и что делать дальше.

В канделябре оплывали свечи, оставляя после себя застывшие капли воска на каменных ступенях и истертых временем и множеством ног коврах, превратившихся в рваные куски ткани.

Меня не пугали тени, пляшущие по стенам, тишина, нарушаемая только завыванием ледяного ветра за окном, собственными шагами и дыханием, пустота огромного здания, в котором я до сих пор не нашел ни малейшего признака живой души.

Коридоры чернели длинными тоннелями, кое-где освещенными вытянутыми очертаниями окон на полу. Свет с улицы был настолько тусклым, что не разгонял тьму, а скорее делал ее еще более зловещей. Голые ветви деревьев царапали стекла, бились в них, будто прося впустить и обогреть, так холодно было вокруг.

Я пытался согреться остатками магии, исходящей от плаща, но пальцы ног так окоченели, что хотелось сесть и растереть их руками, чтобы хотя бы почувствовать.