Тлен и запустение. Пыльная мебель, обледеневшие стены, давно потухшие камины и ни единого помещения, которое напоминало бы мне библиотеку. От отчаяния и невозможности заснуть и отдохнуть хотя бы полчаса, я начал громко ругаться, проклиная тот день, когда нас решили отправить в Академию магического равенства. Было понятно, что ректор использует меня в качестве подопытного кролика с какой-то одному ему известной целью, но я не мог понять, что конкретно от меня требуется? Дей — наследница, она призвана объединить драконов в борьбе за мир и покой, я был практически на сто процентов уверен в этом. Ректор сам подсказал мне ответ, подкинув видение.

Тогда почему сюда отправили меня, а не Драконицу?

Нет, я не жалел, что сейчас нахожусь здесь вместо подруги, но мне нужны были ответы, а не предположения. Артефакт тоже не случайно подбросили, он призван помочь мне в чем-то, возможно, в пространственной магии, но как его открыть, задействовать? И что я должен сделать, когда попаду в долину?

Почему ректор не дал четких указаний?

Может, проверяет потенциал, а на месте уже ждет бригада драконов, которые отправят меня домой.

Так, соберись Драко! Дей — спасительница мира, а ты?

Что же я могу? Понимать речь древних? Читать на нескольких наречиях? Управлять стихиями и некромантией, но только в присутствии источника энергии.

Точно!

Меня осенила мысль, которая давно вертелась где-то на задворках сознания. Энергия! Я почувствовал ее присутствие сразу, как только сосредоточился на магии. Мне просто нужно отыскать источник и попытаться им воспользоваться!

Поставил канделябр со свечами прямо на поп очередной галереи, который тут же осветил мне круг на полу. Сел прямо на каменные плиты, положив голову на ладони и стараясь задействовать магию на поиск источника энергии. Меня потянуло куда-то наружу, прямо в окно, но я предпочел спуститься на первый этаж, благоразумно подхватив тяжелый канделябр.

Где тут нормальные миниатюрные подсвечники? Хоть бы на один наткнуться! А то эта махина сгодиться только для того, чтобы стоять себе на красиво отполированной столешнице, а я его таскаю по всем комнатам, сгибаясь под тяжестью шести толстенных свеч и самого канделябра, выполненного из желтого металла. Медь, цинк, сплав того и другого? Кто ж его знает! Я не алхимик и не травник, никогда не разбирался в горных породах.

Снова очутился в холле, рассматривая картины на стенах и потолке, которым посвятил уже больше часа. Было понятно, что это место как-то связано с прадраконом, возможно, именно здесь он и жил, а потом здание превратили в музей. Я даже читал, что одни из Врат охраняет душа умершего дракона, запертая в теле самого прародителя этого мира. Неужели, такое место могли так сильно запустить?

В груди что-то рвалось наружу, а это значило только одно: оставить помещение и шагнуть в ночной холод, разыскивая источник, который мог выглядеть, как обычный камень. Что ж, придется рискнуть.

Я аккуратно водрузил тяжеленный канделябр в центр стола, где ему самое место, и пошел по направлению к той двери, которая вела не во внутренний двор, а во внешний мир.

Приоткрыл дверь и сразу пожалел об этом, потому что в лицо подул такой ледяной ветер, от которого хотелось спрятаться, а не идти ему навстречу. Но другого выхода не было. Не оставаться же здесь, в самом деле, в надежде на помощь, которой может и не быть!

Шагал по высоким сугробам практически вслепую, источник притягивал к себе, как магнит, указывая, в каком направлении следует двигаться. Темень вокруг стояла такая, что собственная рука различалась с трудом, набегающие тучи то и дело застилали свет звезд, от чего становилось по-настоящему жутко и еще более тоскливо. Порыв ветра сбросил с головы капюшон и набил за воротник пригоршню снега.

Да что ж такое?! Как тут вообще драконы живут? — стал вытряхивать ледяной подарок из-за шкирки.

Источник снова позвал меня, сначала притяжением, а потом и журчанием воды. Удивился, услышав звук, который напоминал о течение небольшого, но очень быстрого ручья.

Это в такой-то мороз?

Присел на корточки и ощутил сначала пар, а потом комья земли под руками. Пригнулся и почти пег на живот, стараясь не упустить нарастающий звук, неожиданно нырнув рукой по самый локоть в теплые воды действительно небольшого ручья, в котором ощущалась энергия. Она обволакивала мое тело, просилась наполнить сосуд, соединиться с магией. Присел на корточки и разулся, погружая в воду не только обе руки, но и обе ноги.

Блаженство!

Энергия побежала по венам, даря истинное наслаждение и силу. Потряс пальцами, и огненная сфера зависла у меня нал головой, разгоняя тьму и давая различить ледяную заснеженную пустыню вокруг.

Скорее бы убраться из этого места куда подальше!

— Уйдешь, когда напитаешься энергий. — Раздался над головой голос, от которого я шарахнулся в испуге, опрокинувшись в ручей и барахтаясь там подобно счастливой рыбешке.

— Какая у нас необычная встреча получилась. Я — Гордн, придворный маг черных драконов и дед твоей подруги Дей. На данный момент заключен в тот камень, который ты только что ненароком задействовал.

Вытаращился на дракона с лысым черепом и странной татуировкой на лице.

— Вы родственники?

Маг в одно мгновение высушил мои брюки, рубашку и плащ, а потом жестом пригласил следовать за ним.

Я честно устал за сегодняшний день и уже ночь, мне надоело мотаться по континентам, слепо повинуясь чужим приказам, хотелось в постельку, мягкую или жесткую — уже неважно, лишь бы поспать.

— Я вижу, как ты устал. Позволь тебе помочь? — снова позвал за собой дракон.

Вяло кивнул, возвращаясь по собственным следам к двери и заходя внутрь.

— Ого! — вырвался у меня возглас удивления.

Камин в холле пылал так, как будто в него только что подкинули сухих поленьев, все свечи горели, разгоняя мрак и сырость, а Гордн уже развалился в кресле у окна.

— Ты только что выполнил условие одной забытой легенды, искупавшись в источнике энергии и забрав себе его силу. — Начал дракон неспешно. — Теперь черные драконы не станут скрываться на Омуте, а начнут открыто уничтожать всех, кто им не угоден.

— Эмм, — не нашелся с ответом, — только потому, что я сел в ручей пятой точкой?

— Потому, что ты запустил механизм, которому нет обратного хода. Теперь тебе придется выполнить свое предназначение — примирить драконов разных континентов. Я подремлю, а ты поразмышляй над тем, с чего мы начнем.

Конечно! — хотелось крикнуть прямо в морду лысому дедушке Дей. — Вы тут почивать изволите, а я должен составлять стратегические планы?

Сдвинул пять стульев прямо напротив камина, подложил руки под голову и блаженно задрых, предоставляя мировым проблемам разрешаться самостоятельно.

Проснулся от того, что у меня затекли руки и ноги, ныла спина и припекало бок. Попробовал перевернуться лицом к огню, но понял, что конструкция из стульев подо мной шатается, грозя развалиться и опрокинуться на каменный пол. Потянулся и осмотрел комнату, освещенную языками пламени. Удивительно, но поленья в камине еще не прогорели, а за окном уже серело, предвещая скорый рассвет.

— Проснулся? — спросил меня дракон, сидящий в кресле у окна.

Руки его были скрещены на груди, взгляд не отрывался от огня, а морщины на лбу говорили о глубокой задумчивости. Длинный черный плащ скрывал от меня очертания фигуры, но могучие плечи указывали на то, что маг находится в отличной физической форме.

Он не повернул головы, не улыбнулся и вообще никак не отреагировал на мои упражнения, призванные разогнать кровь по венам. Наконец, закончив приседать и махать руками, я подвинул стул поближе к окну и взгромоздился на него, решительно намереваясь получить ответы на множество вопросов.

— Почему ректор Академии магического равенства прислал меня сюда? Почему подбросил артефакт не Дей, вы же ее дед? Как я перенесу себя в долину, где погиб мой отец и зачем мне вообще нужно это делать?