Обхватила себя за плечи, убеждая в том, что просто заблудилась, что за очередным поворотом окажется знакомый коридор, а там и аудитория, из которой повалят студенты. Но время шло, звонок не звенел, а я все также бесцельно ходила кругами, начиная паниковать.

Не может быть, такого просто не может быть!

Но кого я обманываю?! Пыльные каменные плиты пола были прорезаны дорожкой моих следов, вот они поворачивают к галерее, вот белые двери с одинаковыми резными узорами, подсвечники, грязные окна лестничного пролета.

Стоп! На лестнице я еще не была. Она оказалась, будто специально спрятана за еле заметным выступом, и только игра света позволила мне увидеть лестничный провал, ступени которого уводили куда-то вниз. Я начала осторожно спускаться, держась руками за стены и стараясь нащупывать ступени кончиком туфель, прежде чем вставать на них. Сначала было совсем не страшно, подумаешь, заблудилась, с кем не бывает? Но недавнее погружение в видение, отец, который без чувств висел на руках у черных драконов, головная боль и слабость усилии нервоз по поводу кружения по коридорам. Теперь, погружаясь в полную тьму и не видя собственных рук, мне было жутко до дрожи в коленях.

Проклиная себя за излишнюю самонадеянность, я уже готова была повернуть назад, как наткнулась на препятствие в виде двери. Пошарила по неровной деревянной поверхности, пытаясь найти ручку, но нащупала только облупившуюся краску.

— Идиотка! — обругала себя мысленно и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на стихии огня. Мама настолько вбила мне в голову мысль о том, что я не должна показывать свою магию, что у меня выработался своеобразный запрет на ее использование.

Уравновесила силу и энергию, потянула ярко-оранжевую ниточку, сплетая ее в клубок, и у меня на ладони появилась небольшая огненная сфера, осветившая действительно ужасно пошарпанную дверь. Ручки не наблюдалось, поэтому толкнула ее ногой, потом всем телом и, наконец, разбила об ее поверхность сферу и поскорее отошла назад.

Языки пламени сначала слизали остатки краски, выпуская наружу черные струйки дыма, потом с треском взялись за саму дверь, опаляя меня жаром и порождая удушливые клубы. Закашлялась, проклиная себя за импульсивность, но кому бы захотелось лезть наверх, когда за этой распроклятой дверью, возможно, выход наружу?

Соорудила себе защитную стену и села на корточки, стараясь дышать открытым ртом и не открывать слезящиеся глаза. Защита не пускала внутрь дым, но также лишала и кислорода. Ослепшая, дезориентированная в пространстве и практически лишившая чувств, уловила дуновение ветра и разлепила один глаз. Дверь больше не пылала, осыпаясь горящими угольками на поп, а помещение, открывшееся моему взору, поражало своим убранством.

Круглый зал был освещен летающими сферами с бледным серебристым свечением, а по стенам расползались черные нити, словно колышущаяся огромная паутина, опутавшая все помещение. Заворожено наблюдала за тем, как по нитям ползали шарики света, сталкиваясь друг с другом, соединяясь и исчезая. Как где-то появлялись едва заметные капельки, растущие на глазах и начинающие медленный бег по одному им понятному маршруту. Захотелось приблизиться к этой огромной паутине и потыкать в нее пальцем, убедившись, что это мне не сниться.

Затушила потоком воды остатки двери и шагнула внутрь. Уши заложило от непонятного шепота, который, казалось, поселился у меня в голове и начал осваиваться, перемещаясь по извилинам, но шум не прекратился, не нарастал, не стихал, просто был.

Аккуратно пересекла пустое пространство и остановилась у ближайшей черной ниточки с капельками-шариками, живущими собственной жизнью, подняла палец и нерешительно дотронулась до одного из них. Голову рвануло куда-то вперед, затягивая плечи, туловище и, наконец, ноги. Меня как будто схватили за волосы и потянули на себя с огромной силой, грозя лишить какой-нибудь части тела. Открыла глаза, машинально зажмуренные, и столкнулась с парой удивленных глаз невысокой светловолосой драконицы.

— Ты кто? — ошарашила она меня вопросом, уперев руки в бока. — Что делаешь в комнате моего сына?

— Эм, — ну а что я могла сказать?

— Мам, что за шум? — на пороге стоял Кир и удивленно смотрел на меня, растянувшуюся на полу. — Дей?

Кивнула головой, стараясь собрать мысли в кучу. Так, я только что дотронулась до серебристого шарика и попала в спальню ректорского сына, с которым, между прочим, очень хотела увидеться!

— У тебя разве сейчас не занятие по бытовой магии? — указал он пальцем в коридор.

— Точно. — Улыбнулась его матери и отряхивая колени. — Проводишь?

— Кир? — Вмешалась светловолосая драконица.

— Нормально, — отмахнулся он от ее взволнованного жеста, — моя новая знакомая.

— Но сюда не могут попасть студенты академии.

— Знаю. — Решительно взял меня под локоток дракон. — И собираюсь выяснить, как эта малышка прошла сквозь защиту.

Попрощалась с мамой Кира, изобразив что-то вроде «улыбаемся и машем», пытаясь сообразить, как такое могло получиться.

— Ну? — выволок меня дракон в очередной бесконечный коридор, от которого меня тут же тошнило. — Как ты попала в мою спальню, Дей? Это еще никому не удавалось, даже Лип, хотя она нередко пытается использовать магию на стене защиты.

— Я все расскажу, только не дави на меня. Хорошо?

Дракон ослабил хватку и сделал шаг назад.

— Прости, ты порядком меня напугала. В эту часть замка могут входить только несколько драконов, и ты не в их числе.

— Знаю-знаю. — Потерла виски. — Я хотела тебя увидеть после того, как очередное видение накрыло меня с головой.

Рассказала Киру все с самого начала, пытаясь не сбиваться на скороговорку и не упустить ни одной детали. Поклялась, что совершенно не помню, как очутилась в той галерее, которая вывела меня к помещению за сожженной дверью. Объяснила, как была заворожена движением серебристых шариков-капелек и решила дотронуться до одного из них пальцем, а потом очутилась на попу его комнаты.

— Я даже не успела оглядеться, ничего не видела и не запомнила. — Добавила зачем-то и замолчала, ожидая реакции дракона.

Кир почесал бровь, посмотрел за мою спину и покачал головой.

— Я догадывался, что этот учебный год будет необычным. На-ка, примерь. — Достал из кармана кольцо и протянул мне его на раскрытой ладони.

— Зачем? — спрятала за спиной руки.

— Просто хочу убедиться кое в чем.

— Кольцо правды? — рассмеялась в ответ, но Кир был серьезен, как никогда.

Пожала плечами и протянула растопыренные пальцы. Дракон аккуратно надел колечко на средний, и камень тут же вспыхнул ровным золотистым светом, согревая меня изнутри. Было такое ощущение, что мое тело погрузили в горячий источник по самую макушку. Блаженно сощурилась, поводя плечами и мурлыкая от удовольствия.

— Никогда бы не подумал, что наследник — это драконица. — Удивленно заметил Кир, оглядывая меня с ног до головы, будто впервые заметив. — Пойдем со мной, Дей, хочу тебе кое-что показать.

Послушно шагнула за драконом, все еще балдея от множества мурашек, ползающих по спине, рукам и ногам.

— Эмм, — дракон внезапно остановился, и я влетела в его раскрытые объятия, погружаясь носом в распахнутые полы пиджака.

Какой приятный запах, — мелькнула в голове мысль. — Чего интересно?

Отстранилась, глупо улыбаясь, а Кир уже стаскивал с пальца кольцо, словно обливая меня ледяной водой.

— Эй…. Отдай! — закричала расстроено.

— Хорошего помаленьку. — Хмыкнул дракон, пряча кольцо в карман брюк. Захотелось запустить туда свои пальчики и отнять заветный вспыхивающий камешек. Отчего-то я знала, что именно он дарит это ощущение блаженства.

— Попридержи-ка руки! — рассмеялся Кир, ловя мою ладошку в районе собственной ширинки.

Я покраснела, стараясь вспомнить, зачем это меня туда потянуло, а дракон развернулся и зашагал в сторону высокой зеленой двери. Отлично, не белая и то хорошо, старалась я поспевать за Киром, спрашивая себя, что на меня нашло и не получая ответа?