Высокая темноволосая драконица, имени которой я так и не запомнила, сказала, что будет сопровождать первокурсников на все предметы, по которым у них в течение недели будут проходить зачетные занятия. Ранетка, Варвара и Кира со Златой восприняли новость с энтузиазмом, ведь теперь у них останется больше времени на подготовку и в аудиторию они зайдут с высоко поднятой головой. Я их радости не разделяла; хоть с куратором, хоть без, но для меня это утро означало только одно — начало пытки. Я совершенно не подготовилась к целительству, посвятив все выходные танцам и другим развлечениям, среди которых были и горячие объятия со страстными поцелуями. Теперь я даже жалела, что с таким энтузиазмом предавалась любви, назло Драко выставляя наши с Киром чувства напоказ. Нужно было сидеть в комнате и продолжать играть роль серой мышки, повторяя до головной боли тему первого экзамена. Но что толку? У меня все равно ничего не получалось, сколько я не старалась. Все попытки залечить хотя бы царапину заканчивались полным фиаско. Магия целительства меня не слушалась, просто не подчинялась мне.

— Работать будете в паре, — начала экзамен Калео — пышнотелая драконица давно за шестьдесят. Ее любили и уважали все студенты-первокурсники, включая меня, но если Драко, Варвару, Ранетку и некоторых других она чуть ли не боготворила, то других бесталанных просто не замечала.

— Самые слабые будут в паре с сильными! Я дам вам возможность за счет них пройти мой экзамен, дорогие, но эта поблажка для вас в первый и последний раз! — драконица сурово нахмурилась, выстраивая нас в две длинные шеренги и рассказывая правила прохождения тестового практического задания.

— Вы по очереди будете тянуть билеты и лечить друг друга от незначительных физических повреждений, — Калео раздала каждому из нас желтые прямоугольные карточки из твердого картона, — боли никто из вас не почувствует, но после прочтения задания будьте готовы к появлению ран, а теперь переверните карточки и начинайте.

Я с замиранием сердца прочитала свое задание и поняла, что прекрасно знаю, как исцелить ранение огненной сферой в области предплечья. Моим напарником стала Ранетка, и по ее бледной коже уже расползался огромный обугленный ожог. Глаза сами собой начали лезть на лоб, руки задрожали, но я постаралась собраться с мыслями, закрывая глаза и сосредотачиваясь на магии целительства. Заклинание я знала наизусть и начала читать то, что было мне необходимо, пытаясь выдавить из себя хоть одну исцеляющую искру, но все было напрасно. Энергия соединилась с магическим потенциалом, заклинание было дочитано до конца, но чуда не произошло. Открыла глаза, понимая, что полностью провалилась на первом же тестовом задании, но ожог на предплечье Ранетки уже не был таким страшным. Обугленная кожа превратилась в огромное багровое пятно, обещая оставить после заживания ужасные шрамы.

— Вы справились с заданием, Дей, — незаметно подошла ко мне Калео, забирая желтый билетик, — но ваша подруга вряд ли сказала бы вам спасибо, будь ее ранение настоящим, вы же наградили ее пожизненным уродством в виде отвратительного рубца. — Преподавательница недовольно поморщилась, но все же поставила мне проходной балл.

— Как у меня получилось? — пожала удивленно плечами, надеясь, что Ранетка прояснит ситуацию.

— Это не у тебя попучилось, — печально ответила она мне, показывая глазами на Айка, — я попросила его помочь, если ты не сможешь меня вылечить.

Округлила глаза, переводя взгляд с одного на другого.

— Как? Вы ведь стоите в разных концах комнаты?

— Мысленно, — махнула рукой подруга, будто говорила о вытирании пыли с подоконника, — мы уже освоили программу первого полугодия и теперь отлично можем слышать мысли друг друга на расстоянии до двадцати метров.

Почувствовала себя ничтожным пресмыкающимся, личинкой навозного жука, ржавым гвоздем в потолочной балке, сгнившей консервной банкой, а драконица уже вылечила оба вывиха коленей, получив от Калео высший бал и умеренную похвалу.

— Учитесь, дорогая, — показала она на подругу, — рядом с вами отличный пример для подражания.

Ранетка покраснела, а я вздернула подбородок и гордо удалилась из аудитории, поймав на себе злобный взгляд Драко и презрительный Варвары, которых поставили рядом друг с другом.

Ну и пусть! Я вообще не просила запихивать меня в эту Обитель премудрых, пусть возвращают обратно!

Вспомнив, что завтра будет экзамен по магии преображения и спортивному ориентированию, печально улыбнулась собственным мыслям, представляя, как Лил выбрасывает сумки с моими вещами в окно общежития и изгоняет из Академии с позором, указав тонким пальчиком на дверь. Они с Драко все выходные практиковали магию на ее излюбленном месте, развалившись в шезлонге и громко что-то обсуждая. Я видела их веселые лица, магические искорки, танцующие вокруг счастливой парочки умников и искренне завидовала. У нас с Киром хорошо получалось только целоваться, а вот все общение сводилось к разговорам о том, что он теперь единственный дракон, имеющий право находиться рядом. Я была не согласна с таким положением вещей, мне хотелось откусить себе язык за те обидные слова, которые я наговорила Драко, но сейчас он действительно казался спокойным и умиротворенным. Может, все к лучшему и нам стоит забыть о прежней дружбе, посвятив себя новым отношениям? Но как же мне не хотелось терять Драко, а тем более смотреть на то, как он и Лил веселятся, практикуя магию. На ее месте могла бы быть я и тогда, возможно, все бы у меня попучилось. Друг всегда благотворно влиял на мою магию и она слушалась в его присутствии гораздо лучше, чему у меня никогда не было объяснений.

Вечером я пошла в комнату драконов, чтобы отблагодарить Айка за помощь. Он как раз вернулся с ужина и широко улыбнулся, поймав мой виноватый взгляд.

— Привет, проходи, — пригласил дракон, широко открывая дверь, — я старался сделать так, чтобы Калео поверила, что вылечила ожог именно ты. Получилось?

Кивнула, в очередной раз почувствовав себя налипшей грязью на чужом ботинке. Неужели я так ничтожна, что у всех сложилось обо мне мнение, как об отстающей студентке?

— Эй, — дракон потрепал меня по плечу, — не стоит расстраиваться, Дей. Ты не первая и не последняя, чья магия не раскрывает себя полностью. Стихии в твоем исполнении великолепны, твои сферы уступают лишь сферам Драко, а это говорит о многом.

— И о чем же, например? — ядовито поинтересовалась у дракона.

Айк пожал плечом, состроив кислую мину.

— Все знают, что Драко один из лучших на курсе, я бы даже сказал, что самый лучший. Нам с Ранеткой многое удается, но в какой-то магии мы сильны, а в какой-то еле дотягиваем до нужного уровня. Драко же одинаково хорош во всем, говорят, он даже освоил пространственную магию пятого уровня, ты понимаешь, что это значит?

— Что? — спросила я, пялясь в одну точку и вспоминая наш с Драко разговор перед поступлением в Академию.

— После получения результатов экзаменов его, скорее всего, переведут сразу на третий курс. Такое вообще никому прежде не удавалось.

Вот так! Драко боялся, что местное общество первокурсников будет ему в тягость из-за своей недалекости, он оказался прав. Но что делать с тем фактом, что мы предполагали, будто оба будем выбиваться своим уровнем знаний, а оказалось, что я в ряду отстающих по всем предметам, кроме стихий. Даже преображение дается мне с трудом, не говоря уже обо всем остальном.

— Трудно представить Драко на первом курсе с такими умениями, — продолжал Айк, — я бы на месте преподавателей уже начал вербовать его в свои ряды.

— Ты о чем? — настороженно спросила дракона.

— Я всегда мечтал приносить пользу, — немного сконфуженно начал дракон, — но в ряды преподавателей берут только особенных, таких, как Драко.

— Ты что? — удивилась я искренне, — действительно задумывался о том, чтобы остаться в Академии навсегда?

— А почему бы и нет?

Вспомнила, как Ранетка говорила о доме, о младших братьях и сестрах, о своих горячо любимых родителях, по которым сильно скучала. Она ни за что не останется здесь, где ее потенциал постоянно подвергается пыткам из-за природной скромности и застенчивости, а преподаватель магического равновесия нагоняет на нее такой страх, что она вообще теряет дар речи, хотя прекрасно знает предмет. Неужели у них ничего не получится только потому, что Айк намерен похоронить себя заживо в этом замке?