— Почему они не могут оставаться друзьями? — спросила Элана.

— Потому что моя внучка и твоя дочь до сих пор не раскрыла весь свой магический потенциал, она не справляется с программой первокурсников, а это может означать только одно. Ее сила проснется после того, как совершится обряд единения с драконом-самцом, с Драко! Вспомни тот момент, когда в ней проснулись стихии, кто был рядом?

— Мой сын. — Уверенно произнесла Маша.

Черный дракон в ответ только развел руками.

— Возможно, она действительно влюблена в Кира — ректорского сына, но он не тот, кто ей нужен.

Маша заломила руки, ища поддержки у Дерека. Я заметил, как тот смотрел на мою подругу взглядом, полным обожания. Он всегда будет на ее стороне.

— Предлагаю отдохнуть. — Поднялся я из-за стола.

— О! Вольный. — Причитала Маша. — Неужели же ты станешь вынуждать наших детей совершать этот дурацкий обряд?! Ты-то должен понимать, как это опасно? Зачем повторять одни и те же ошибки? Элана?

Я видел, как жена только качает головой, устало глядя куда-то в пространство.

— Это моя дочь, Маша. — Произнесла она, наконец, — мой единственный ребенок, и я переживаю за нее не меньше, чем ты за Драко.

— Тогда как ты можешь соглашаться на подобный шаг? — вскричала Маша.

— Драко уже владеет не одной магией в совершенстве, а Дей кое-как сдает экзамены. Результаты ее тестовых заданий ужасны, она еле-еле дотягивает до проходного балла, а впереди еще магия преображения, тогда как Драко лучший, первый и единственный, который уже прошел все экзамены, не так ли?

— Так. — Огорченно кивнула Маша, хотя могла бы сейчас не печалиться, а искренне гордиться сыном.

Я разрывался между желанием успокоить подругу и поддержать жену. Пусть решают сами, я буду на стороне большинства.

— Дерек, Мастер? — Позвал драконов за собой на веранду, где уже в полном одиночестве сидел Гордн. — Давайте оставим их наедине.

Оба согласно кивнули, забирая со стола бутылку настоящего земного коньяка, лучшего, я бы сказал. Мастер презентовал мне его после того, как я спасся с Омута. Самое время открыть напиток и немного снять напряжение.

Атмосфера в комнате ощутимо изменилась, как только драконы покинули меня и Элану. Драконица резко поднялась из-за стола и отошла к окну, казалось, она вообще не хочет, чтобы я находилась в ее доме.

— Ты действительно станешь настаивать на браке своей дочери и Драко? — спросила у Эланы несмело.

Честно говоря, я давно перестала видеть в этой властной и решительной женщине свою давнюю подругу, даже смешно было вспоминать, как мы с Драко решили удочерить ее. Тогда я была полна надежд на лучшую жизнь, верила, что все, наконец, постепенно налаживается, искренне увлеклась преподаванием в Школе, часто сама проявляла твердость и решительность, которыми не обладала с рождения. А потом Элана спасла меня и сына от ужасной участи, перенесла в замок поднебесного клана, попросила Дерека о том, чтобы он защитил нас и позаботился о моем ребенке. Не я помогала Элане встать на ноги, а она продолжала поддерживать меня и Драко, настойчиво приводила к нам в дом свою дочь, хотя знала, какие у них с сыном тяжелые отношения. Теперь, зная, что Элана родная дочь Гордна, я уже не удивлялась сипе ее характера, вере в то, что она всегда и все делает правильно, но именно сегодня, сейчас мне хотелось вопить от того решения, которое она уже приняла. Я знала, что Элана попросит Гордна совершить обряд единения, чувствовала, что Вольный будет на ее стороне, так как они оба желали для Дей всех благ, желала и я.

Мне было жаль девочку, я не понимала, почему ее многочисленные таланты никак себя не проявляют, но как же было страшно за них обоих! Ни Вольный, ни Элана, ни Дерек никогда не были в подобной ситуации, а я была. Меня напоили кровью дракона, сказав, что теперь я обязана с ним полетать, а потом, когда полет совершился, объяснили, что он означает. Так я оказалась замужней драконицей, несчастной жертвой обстоятельств и невольной причиной многочисленных бед на восточном континенте.

— Элана! — снова начала умолять Драконицу. — Что будет, когда наши дети свергнут Дантра? Будут ли они счастливы в браке друг с другом, захотят ли вообще иметь детей?

— О каких детях ты говоришь, Маша? — Раздраженно произнесла драконица. — Они сами только начали чешуей обрастать.

— Вот именно! А ты их женить решила.

— Я еще ничего не решила! — повернулась ко мне Элана, испепеляя взглядом. — Они должны сделать выбор самостоятельно. Если Дей расстанется с Драко навсегда, то будет вынуждена вернуться в Родомелум, потому что просто не потянет учебу в Академии. Мы с отцом обеспечим ей надежную охрану и укрытие. Не знаю, что это будет за жизнь, но очень надеюсь, что вас в ней отныне не будет, ни тебя, ни Драко!

Я ошарашено посмотрела на Элану.

— Не стоит делать вид, что тебе непонятны мои слова, Маша. Нам давно пора было поговорить откровенно. Зачем стараться продлить то, что давно умерло? Наша с тобой дружба, возможно, и не начиналась. Я всегда обожала Драко, он был мне близок, понятен, я искренне им восхищалась, чего нельзя сказать о тебе. Ты плакала больше, чем говорила.

— По-твоему, это великий порок? — надела на лицо маску ледяной вежливости.

— Да! — отрезала драконица. — Ты пасуешь, когда требуется принять сложное и неоднозначное решение, а одна я на себя подобную ответственность брать не стану! Отныне мы с тобой по разные стороны баррикад, дорогая. И не думай, что Вольный будет на твоей стороне!

Покачала головой и вышла во двор, чтобы немного остудить голову и не наговорить того, о чем потом обязательно пожалею. Возможно, Элана права, но я все равно не поддержу идею единения моего сына и Дей, пока они оба не придут ко мне и не скажут, что хотят этого сами, по обоюдному согласию и только по любви. Пусть этот мир сходит с ума, сражается за энергопотоки, вырубает друг друга, мне наплевать. Я дальше замка Дерека и рыночной площади вообще не хожу, так что в моем маленьком мирке отныне будет править только взаимопонимание и любовь.

Как ты не понимаешь, Элана, — обращалась я к драконице в монологе с самой собой, — они не будут счастливы вместе, если их заставить совершить обряд насильно, а тогда породят вокруг себя новый хаос и боль.

— Я надеюсь, что однажды ты все-таки попросишь меня и Драко о помощи. — Прошептала на прощание и начала спускаться с холма.

Больше ноги моей не будет в этом доме, пока Элана не перестанет винить в своих бедах близких ей людей и не поймет, что наша дружба не выдумка, что она реально существует и по-своему мне дорога!

— Уже уходишь? — догнал меня Вольный у низенького дерева, раскидавшего свои ветви до самой земли.

— Не могу допустить этого, не с моим сыном. — Произнесла решительно и крепко обняла друга. — Я всегда буду скучать по тебе.

Вольный посмотрел на меня так, как будто принимал сейчас жизненно важное решение.

— Будь счастлива с Дереком, — наконец, произнес он и поцеловал меня на прощание.

Я расплакалась, понимая, как права Элана. Никогда мне стать такой, как она, никогда не удержать рядом дракона, подобного Вольному.

— Будь осторожен. — Поцеловала его в ответ и шагнула в портал, открытый Гордном специально для нас с Дереком. Мастер переправится сам, ему не привыкать.

Необычный южный пейзаж сменился привычными зелеными холмами с пасущимся там и тут рогатым скотом.

Если мне суждено остаток жизни провести с драконами поднебесного клана, то так тому и быть. Все что угодно, лишь бы Драко больше не винил меня за ошибки прошлого, лишь бы простил за все то, что я совершила когда-то.

Крепкие загорелые руки обняли за талию, укрывая от всего мира в кокон горячей любви и страсти.

— Ты теперь только моя. — Усмехнулся Дерек, проводя кончиком языка за ухом.

— Похоже на то, — улыбнулась в ответ, разворачиваясь и крепко обнимая дракона.

Вечеринку перед первым экзаменационным днем я вспоминала, как последний счастливый день в своей жизни, а дальше начинался сплошной кошмар. С утра понедельника нас разбудил куратор, на этот раз не Лил, чему я искренне была рада, потому что драконица с того памятного вечера нашего с Киром примирения демонстративно меня избегала.