— Что? — Варвара осмотрела меня с ног до головы. — Не понимаю, что заставляет их добиваться твоего внимания. А чего я собственно хотела? Сочувствия и понимания от язвы и стервы?

— Прости, Дей, — повторила мой жест драконица, поднимая обе ладони вверх. — Я не хотела тебя обидеть.

— Но обидела.

— Это потому, что мне тоже никак не дается основное правило Дорминума: сначала думай, а потом говори. Я действительно боюсь, Дей. Своей импульсивности, страхов, прошлого, — уже прошептала Варвара, глядя прямо перед собой огромными расширившимися зрачками.

— Ты о чем? — спросила ее, стараясь не спугнуть откровенность между нами, возникшую впервые за то время, что мы прожили с Варварой бок о бок.

— Я с западного континента, Дей, — начала драконица, теребя складки на юбке, — мои родители погибли в тот день, когда молодой император черных драконов нечаянно вышел из себя и забил их до смерти, на глазах у всего моего клана. И никто из друзей не заступился, не пошевелился во время жестокого избиения, боясь, что их семьи может постигнуть такая же участь. Теперь я здесь, чтобы выучиться и отомстить. Мой единственный страх, что я не смогу этого сделать, не смогу попасть на Омут, окажусь слабее этого злобного жестокого ящера, убившего моих родителей.

Варвара замолчала, а я тяжело вздохнула, запрокидывая голову и устремляя взгляд в голубизну неба.

Сколько еще жертв потребуется, чтобы я согласилась стать женой Драко и помогла ему выполнить собственное предназначение? Наверное, бывают такие моменты, когда приходится выбирать не то, что хочется, а то, что будет благом для бесчисленного множества.

— Кажется, я знаю, что нам обеим поможет. — Взяла Варвару за руку, понимая, что, наконец, определилась.

Сейчас, здесь! Сколько можно обманывать себя и делать вид, будто не понимаю, что происходит со мной и Драко? Мы нравимся друг другу и должны попробовать, несмотря ни на что. А Киру придется признать, что наши чувства наигранны и являются скорее следствием ухода от собственных проблем, чем стремлением к их разрешению.

— Устроим вечеринку! — загорелась я внезапной идеей. — Девочки поддержат!

— Накануне экзамена? Ты с ума сошла? — удивилась Варвара.

— Поверь, что самокопание только усугубит положение вещей, а вот легкое алкогольное опьянение наоборот способно помочь отвлечься от проблем и сосредоточиться на экзамене.

Драконица закинула брошюры в кусты.

— К прадракону! Я хочу веселиться!

Варвара помогла мне подняться на ноги, отряхнула юбку и взяла за руку.

— Произведем фурор!

С этими мыслями мы пошли к Злате, которая научилась преображать не только собственную внешность, но и состав воды.

Утром мы с Варварой проснулись на одной кровати в обнимку с коробкой шоколадных конфет, а остальные спали на полу, как ни странно, даже Ранетка, которая сопела, устроившись головой прямо на пороге в ванную комнату. В дверь настойчиво стучали, что, видимо, и разбудило меня. Каждый новый удар отзывался в голове барабанной дробью, а в желудке болезненным спазмом. Я была уверена, что выпили мы совсем немного, тогда почему так неожиданно отключились и почему сейчас мне ужасно плохо?

На трясущихся ногах пошла к двери, чувствуя, как содержимое желудка подступает к горлу.

— Кто там? — прохрипела не своим голосом, не понимая, почему так неподвижно лежат драконицы? Неужели, не слышат, как нашу дверь сносят с петель?

— Это Айк, открывай или я применю магию.

Щелкнула замком, опираясь о стену и тяжело дыша, а дракон влетел в комнату, пропуская за собой Драко.

— Дей, что происходит? — смотрел на меня друг с тревогой во взгляде.

Пожала плечами, недоумевая, с чего вдруг такое беспокойство с утра пораньше.

— Эй, что с ними? — тряс Ранетку и Злату за плечи Айк.

— Почему вы так испуганы? — снова прохрипела я, теперь хватаясь одной рукой за живот, а другой за голову. — Мы решили вчера немного повеселиться, и Злата преобразила воду в вино.

Драко тут же схватил стеклянный графин с пола и понюхал, скривившись.

— Пахнет отвратительно, но это может объяснить причину того, что вы проспали экзамен.

— Как проспали? — зашевелилась на кровати Варвара, пытаясь разлепить глаза. Ее скрутило сразу же, как только она поднялась из положения лежа.

— Оооо!

— Я позову целителя. — Встал Айк на ноги, решительно выходя из комнаты и разочарованно глядя на Ранетку.

О, нет! Если теперь он перестанет с ней общаться, то я этого просто не выдержу! Это ради меня она забросила учебники и включилась в общее веселье, неужели Айк не понимает?

— Драко, что с нами сделает Дорминум? — спросила друга, предчувствуя самое худшее.

— Он послал нас узнать, в чем причина вашего отсутствия и потребовал притащить тебя в кабинет в любом виде, даже мертвом.

— Так и сказал?

Драко кивнул, вызывая у меня приступ отчаяния и муки совести, тем более Варвара тем временем выползла из туалета и все слышала.

— Повеселились? — спросила она ехидно, правда на этот раз прозвучало скорее отчаянно.

— Я пойду к нему и постараюсь все исправить!

Драконица заплакала, обреченно качнув головой. Значит, в мои силы она не верит, что вполне логично. А я сейчас хотела только одного — в душ!

— Драко, дашь мне пять минут? Не могу появляться перед Дорминумом в таком состоянии.

Друг сжал кулак, а потом раскрыл его, выпуская наружу сноп желтых искр, которые мгновенно впились в мое тело. По коже побежали мурашки, а содержание желудка настойчиво запросилось наружу. Метнулась в ванную, сшибая по дороге стеклянные бокалы и произведя такой шум, что Ранетка со Златой застонали и тоже пришли в себя, но мне сейчас было не до них. Обнимая унитаз, я проклинала тот момент, когда мне пришла в голову идея с вечеринкой. Боль волнообразными движениями проходила от живота к груди и дальше по горлу, заставляя меня плакать и чувствовать себя самой несчастной на свете.

— Полегчало? — спросил Драко, появившись на пороге ванной.

Сейчас мне хотелось видеть его меньше всего на свете. Стыдясь собственного унижения, я старалась подавить рыдания, вырывавшиеся наружу, но друг присел на край ванной, подавая мне мокрое полотенце.

— Нам нужно идти, иначе ты первый кандидат на отчисление, Дей.

Обреченно кивнула головой, выпив содержимое бокала, который Драко наполнил обыкновенной ледяной водой.

— У меня с собой нет ни одного зелья, но целитель поможет тебе больше, чем я. Только давай для начала поговорим с Дорминумом и убедим его отправить всех вас на пересдачу.

— Я сама, Драко. — Решительно встала, пытаясь найти равновесие, и пошла к выходу, ловя ртом свежий ветерок, задувающий в приоткрытое окно комнаты. Стыдно было взглянуть в глаза подруг, даже их стоны и затравленный вид Ранетки вызывали у меня удушающие приступы вины.

— Останься с ними, пока Айк не вернется.

Драко согласно кивнул, поднимая подруг с пола и усаживая их на кровати, а я уже шла по коридору, опираясь одной рукой о стену.

Нужно срочно что-нибудь предпринять. Если я предстану перед преподавателем в таком виде после того, как он просил меня сосредоточиться и собрать все силы и умения на экзамене, чтобы набрать средний балл, он даже говорить мне не разрешит. Но как убрать следы самого настоящего пищевого отравления алкоголем?

— Неважно выглядишь.

Лил, окруженная толпой дракониц, о чем-то шепталась с ними и довольно хихикала, пока не увидела меня и не переменилась в лице. — Тебя, наконец, исключили?

— Тебя это так заботит? — постаралась я принять равнодушное выражение лица, но у меня так сильно болел желудок, что хотелось не пререкаться с дочерью Дорминума, а поскорее пройти мимо.

— От судьбы не убежишь. — Прокричала та вдогонку. — Ты худшая студентка за всю историю существования Академии.

Ее слова заставили меня свернуть за ближайший ствол дерева и опуститься прямо на землю, горестно рыдая. Чем я заслужила подобное отношение? Не пропускала ни одной лекции с тех пор, как вернулась в замок, посещала практические занятия и дополнительный кружок, штудировала учебники, заучивая наизусть заклинания, но все, что мне удавалось, это отлично демонстрировать магию стихий, за счет которой я и набирала в данный момент проходной балл. Остальные предметы были для меня, как язык прадракона, вроде понимаю смысл сказанного, но не могу извлечь из этого пользу и применить на практике.