Драко тоже не вносил в общую картину радостных моментов, хмурясь больше мамы и злясь на меня за то, что невольно стала причиной его изгнания из собственного дома. А что я могу поделать? Родители все распланировали на годы вперед, им противостоять у меня нет ни сил, ни желания, может, когда-нибудь, когда истина, наконец, станет мне доступна и я пойму, что она от меня хочет.

— Дей, — постучала мама настойчиво, — открой, пожалуйста.

Нехотя поднялась из-за стола и распахнула дверь, впуская маму в святая святых.

— Мне нужно, чтобы ты поговорила с Драко, меня он слушать не хочет.

Посмеялась маминой наивности. Если уж ЕЕ не слушает, то меня и подавно не станет. Я вообще не авторитет для этого дракона.

— Дей, объясни ему, что мы с твоим папой не хотели, чтобы вас обидели, поэтому все произошло так быстро. Он очень грустит из-за матери.

Кивнула головой.

— Попробую.

Поплелась по коридору, придумывая, как выманить Драко наружу и напроситься на откровенный разговор. Мы вообще редко говорили о наших семьях, чаще о книгах. Обсуждали истории, описанные там, героев, придумывали, на каком континенте могли бы происходить подобные события. А теперь мне нужно было затронуть тему, от которой Драко превращается в подобие своей матери — ледяную статую, закрывается на все замки и смотрит так, что начинаешь чувствовать себя лишней в его присутствии.

Вышла на балкон немного остудить голову и увидела, что дракон сидит в кресле, углубившись в чтение книги, привезенной Мастером из очередного своего путешествия.

— Интересно? — Присела на подлокотник, но тут же локоть Драко спихнул меня в сторону.

Нет, сдаваться не стоит, а то мама подумает, что мой единственный друг мне вовсе и не друг, а это станет для нее настоящим шоком. Она почему-то решила, что у нас с драконом близкие доверительные отношения.

— Драко, я спросила у тебя…

— Я слышал, что ты спросила. — Перебил меня дракон, откинув со лба отросшую челку чуть волнистых черных волос. — Но мое молчание должно было бы сказать тебе о том, что я не намерен обсуждать с тобой эту книгу.

Попыталась взять быка за рога.

— Драко! Почему ты считаешь, что я хочу туда ехать, что я виновата в том, что тебе не дали проститься с матерью?

Плечи дракона напряглись, а это значило, что я затронула тему, которая находится под запретом.

— Значит, не виновата? — Поднял на меня глаза парень. Сглотнула вязкую слюну, понимая, что такой представительный самец не останется без внимания в академии. Откуда-то из глубины поднялась волна возмущения, что я больше не смогу рассчитывать на него даже в такой малости, как перевод новых текстов и помощь в освоении очередного наречия. Какая-нибудь драконица отнимет у меня единственного друга детства, хотя он вряд ли считает меня таковой.

И все же этот ледяной колючий взгляд скорее отталкивает, чем притягивает к себе.

— Скажи, почему ты не хочешь ехать туда, где будет весело? — Приподнял одну черную тонкую бровь дракон. — Неужели тебе не хочется встретить достойного соперника и узнать, кто из них тебя превосходит в магии?

— Это ты называешь весельем? — Искренне удивилась я.

— А почему бы и нет? — Пожал плечом.

— А как же отношения с ребятами, дружба, л… любовь, — запнулась я на последнем слове.

Драко рассмеялся, откидывая голову назад.

— Да, брось, Дей! Я думал, что ты умнее большинства дракониц. Какая любовь может быть там, куда мы едем? И ты, и я намного умнее всех тех, кто поступил на первый курс. Кто из них сможет составить нам пару?

Я была ошарашена ответом Драко. Неужели он настолько высоко залетел, что не видит, как это здорово иметь друзей, не обращая внимания на их уровень магии, на их владение языками. Конечно, подобного опыта у меня не было, но тем приятнее и неожиданнее может стать встреча с новыми драконами.

— Это снобизм, — упрекнула парня, — и он тебя совершенно не красит. Хочешь вести себя, как высокомерный дракон, кичится своими знаниями, отталкивать всех, кто мог бы стать тебе другом?

— Другом! — Выплюнул Драко, словно хотел навсегда исключить это слово из своего лексикона. — Покажи мне хоть одного друга матери, который не бросил бы ее одну! Нет, спасибо, мне такой дружбы не надо. — Встал и резким движением закинул книгу за спинку кресла. — Хотела мое мнение о прочитанном? Глупая, бестолковая трепотня о чувствах и эмоциях, почитай, тебе понравится. — И вышел, оставляя стойкое ощущение, что меня только что оплевали.

Прости, мам, разговор не получился.

Четвертый день от Эланы нет никаких вестей, четвертый день у меня нервы на пределе, а ноги болят от постоянного хождения по комнатам, полям и холмистым взгорьям. Я уже стерла себе подошвы туфель, намозолила глаза местным пастухам и служителям клана, не говоря уже о животных, которые шарахались от меня в страхе, такой заряд негатива я носила в себе. Четвертый день с моих губ слетали проклятия в адрес драконицы и сыпались ледяные искры в сторону южного континента, где пребывал мой сын. И ни одной, ни малейшей весточки для оставшейся в полном одиночестве матери.

— Так, успокойся, Маша, возьми себя в руки. — Мысленно уравновешивала свои эмоции, убеждала в том, что ничего страшного не случилось, что у ребят сейчас плотный график сборов в академию, а Элана должна одна со всем этим управляться и ей просто некогда, элементарно нет времени взять в руки проектор и скинуть с него изображение сына.

— Черт! — Заорала во весь голос, удивляясь, что еще не разучилась за все время пребывания в драконьем мире ругаться по-человечески. Начала вспоминать ругательства посочнее, но тут же пришла в себя, вспомнив свое ледяное амплуа.

— Стоп! Что-то со мной явно не так! Кажется, мир вокруг стал более красочным или я просто внезапно прозрела?

— Разговариваешь сама с собой? — Донесся язвительный голос Вольного, который вырулил из-за ближайшего дерева.

Вот на тебе-то я и оторвусь! — Решительно направилась в сторону дракона, ткнула пальцем ему в грудь и уже хотела высказать все, что думаю о его жене, но тут почувствовала, как от кончика пальца по руке расползается медленное тепло, покалывая кожу до самого предплечья.

— Что это? — Удивленно отдергиваю руку.

Вольный стоит, облокотившись плечом о ствол дерева, его руки в карманах, ноги скрещены, лицо выражает полное равнодушие, но кончики губ подрагивают.

— Желание? — Язвит дракон.

— Ну, да. — Мгновенно реагирую на такую неуместную реплику. — Желание расквасить тебе нос!

— О, как! — Пожимает плечом. — Давай. — Поворачивается правой щекой, демонстрируя колючую щетину, а я уже тянусь к ней и глажу кончиками пальцев, впитывая это опьяняющее чувство теплоты, уюта и счастья.

— Вольный, — шепчу его имя, произнося вслух впервые за многие годы, а потом вдруг кладу голову на плечо.

Сначала накатывает одна волна боли, нестерпимой, колючей, и я нахожу его пальцы, сжимаю их, практически сминаю, стараясь прийти в себя.

Не помогает. Слезы уже текут из глаз, а я шепчу имя мужа, именно мужа, не сына! Умоляю его простить меня за все, что сделала и не сделала, сама не знаю, за что и почему, но лишь бы простил, лишь бы понял. Что именно? Что я всегда любила его наполовину, как бы смирилась с тем, что другого быть не могло? Потому что никто не дал мне сделать выбор самостоятельно, а я была не в силах противостоять обстоятельствам, испортив жизнь и себе и Драко.

«Но ведь мы были счастливы? Ведь были?» — Кричу безмолвно куда-то в пространство, вспоминая, как ушла с головой в дела Школы, как старалась изо всех сил быть во всем идеальной, как сломалась в тот момент, когда поняла, что теперь свободна от мужа, что рада его смерти, рада, что могу жить дальше свободной и принимать решения самостоятельно? Что могу снова полюбить.

Потом накрывает вторая волна, которая вышибает из груди воздух, лишает сил, леденит душу! Это боль, запрятанная глубоко внутри, это невыстраданное чувство отверженности, злости на свое предательство по отношению к мужу, на свои чувства по отношению к Дереку, на свою сломленную гордость, когда я делала попытку за попыткой, чтобы привлечь к себе внимание дракона.