Как же я стала противна сама себе именно сейчас, почувствовав все, что так долго гнала прочь. Как же я буду противна окружающим, когда они узнают, кто я на самом деле, что скрывается за этой ледяной стеной отстраненности. Как же я буду объяснять сыну, что предала его с самого рождения, что не открыла всей правды, что воспитала его под гнетом собственных страхов?

И, наконец, третья волна, которая давит на меня так, что я практически висну на руках у Вольного, а в голове мелькает картинка: я еще девчонка, стою в склепе и принимаю решение оживить лучшего друга. Он отворачивается и шагает во Врата, оставляя меня в таком ужасном состоянии, что я начинаю выжигать в себе все чувства, кроме леденящего равнодушия, которое с годами завладело душой, лишило меня ярких красок мира.

— Больно, — шепчу Вольному и рыдаю в голос у него на груди, а он гладит меня по голове и просит прощения. — За что? — Икаю, сквозь пелену слез.

— За то, что вскрыл твою защиту, — отвечает мне друг, а потом сжимает в своих объятиях, крепких, нерушимых. — Я больше тебя не брошу, слышишь? — Встряхивает меня за плечи, снова прижимает к своей горячее груди. — Я самовлюбленный идиот, Маша, я сломал твой щит, ради забавы, ради скуки! — Сжимает пальцы все сильнее. — Прости меня, слышишь? Прости!

Киваю головой, продолжая цепляться за него, как за утопающую соломинку, а Вольный ругается так, что у меня уши краснеют.

Ничего себе лексикон у них там, на южном континенте. Надеюсь, Элана не обзавелась этой гадкой привычкой?

— Мы с тобой оба идиоты. — Констатирую факт, теперь уже улыбаясь сквозь слезы. — Столько лет потратили на обиды и ссоры, столько лет копили в себе боль и злость. И посмотри теперь на нас со стороны. Кто мы? Осколки когда-то цельного камня?

— Мы исправимся, — шепчет друг, кладя свой подбородок мне на макушку.

— Обещаешь? — Дышу ему в шею и наслаждаюсь этой близостью, в которой хочется раствориться, таким забытым ощущением покоя и уюта.

— Обещаю. — Обнимает меня двумя руками. — Я так скучал, Маша. Сам не понимал, чего мне все это время не хватало, тренировал магию, искал какого-то совершенства, а оно всегда было рядом. Знаешь, наша с тобой дружба всегда была совершенна. Я сам все испортил.

— Мы все испортили. — Перебиваю дракона, а сама ощущаю, что с меня будто стаяла корка снега, наст, намерзший за столько лет. Мне хорошо, так хорошо, что хочется петь во все горло!

Смотрю в глаза цвета янтаря и вижу в них того мальчишку с ружьем.

— Кстати, откуда у тебя взялось охотничье ружье?

Вольный откидывает голову и смеется, звонко, радостно, от души.

— И ты спрашиваешь меня об этом по прошествии, — загибает пальцы — двадцати с лишним лет?

Невинно пожимаю плечами, вытирая мокрые дорожки от слез и счастливо хлюпаю носом.

— У меня еще много вопросов.

Вольный обнимает меня за плечо, и мы идем с ним по тропинке, просто медленно бредем, смеясь над тем, что когда-то доставляло нам обоим радость, а потом находим уютную рощицу, садимся прямо на траву и разговариваем-разговариваем.

Мне многим нужно поделиться с другом, многое нужно спросить, о многом посоветоваться.

На душе спокойно, как никогда. Мне хорошо, я будто заново родилась. Я знаю теперь, я чувствую, что у сына все хорошо, а даже если не так, то очень скоро будет. Ведь у него есть не просто семья, а целых четыре взрослых дракона, которые любят его и готовы прийти на помощь: Я, Дерек, Элана и Вольный.

Вот идиотка! — Ругаю себя в очередной раз. — А как же Мастер?

Пятеро….

Небольшой дом семьи Вольного располагался на холмистом взгорье, возвышенности, которую принято было называть Родомелум. Мне всегда казалось, что это название переводится, как «меловая гора», что-то вроде родом из мела, но мне объяснили, что весной весь пологий склон покрывается растением с мелкими розовыми цветочками и местные жители прозвали это место «Розовый Холм» — Родомелум на южном наречии.

Был конец мая, жара стояла такая, что рубашка прилипала к телу и голову нещадно припекало, но я все равно с самого утра шел к подножью невысокого взгорья и любовался открывающимся оттуда видом. Спуск был давно проторен сотнями ног и приводил меня всегда к одному и тому же месту — деревянной лавочке, окрашенной в белый цвет и спрятанной среди ветвей низкорослого кривоватого дерева. Ствол его я мог с легкостью обхватить двумя руками, а если немного подпрыгнуть, то доставал до самой макушки, но прелесть этого дерева была в другом: его раскидистые ветви спускались до самой земли, увитые зелеными шарообразными мясистыми листьями. Кора ствола была гладкая и всегда прохладная, а запах, источаемый нежными бледно-желтыми цветами еле уловимым, ненавязчивым. Когда я сидел в тени дерева, смотрел на Родомелум, наблюдал, как суетятся драконы, просыпаясь и принимаясь каждый за свое дело, то на душе становилось легко и радостно.

Аромат, витающий вокруг, напоминал о матери, ее мелодичном голосе, легких волосах белее снега, тонком профиле и хрупкой фигурке. Я любил ее и очень пережевал, как она одна будет справляться с угрюмым прорицателем.

Дерек всегда был нам поддержкой и опорой, но держался немного отстранено по отношению к моей маме, может, потому, что она сама не хотела ничего другого? А вот я желал всем сердцем переселиться вот в такой небольшой дом, который уже имеет название, собственную историю, сложившийся ритм жизни. Я хотел бы большую светлую библиотеку, которая будет пронизана солнечными лучами, где будет витать запах дерева, бумаги и кожи. Мой собственный угол, где можно просто сидеть и думать, моя собственная крепость, куда не проникнет никто, кого бы я ни желал видеть.

— Драко! — Крикнула Дей, спускаясь с холма вприпрыжку. Сегодня на ней был оранжевый легкий сарафан с тонкими лямками и невесомым подолом, и девушка напоминала распустившийся весенний цветок. — Драко. — Уже стоя рядом и пытаясь привести дыхание в норму. Щеки горят естественным румянцем, в зрачках пляшет солнце, ресницы и брови выгорели до такой степени, что сливаются с копной светлых с рыжиной волос. Драконица впервые не вызывала у меня раздражения, а скорее удивляла своим внешним видом и тем, как смотрится на фоне собственного дома.

— Я тебя слушаю. — Оторвался от созерцания Дей и перевел взгляд ей за спину. Элана махала нам с веранды, а это значит только одно.

— Нам нужно взять лошадей и помочь маме с покупками. Раньше этим занимался папа, но теперь он занят чем-то очень важным. — Драконица смутилась, — правда, мама не хочет говорить, чем именно, но все слуги в конюшне, в саду или в поле.

— Я помогу. — Поморщился от речи Дей. Откуда у нее эта привычка произносить сто слов в минуту? Хотя, чему удивляться, пусть родители драконицы с другого континента, но выросла-то она здесь, а все местные отличались редкостным умением болтать громко и долго. Пусть слуги и не ночевали в Родомелуме, дом был слишком мал и рассчитан только на семью и гостей, поэтому они приезжали ранним утром и уезжали с последними лучами солнца, но за это время успевали надоесть мне своим навязчивым вниманием и излишней заботой. Драконы-самцы работали в конюшнях и в поле, а вот огородом и садом занимались две юные драконицы, которые пели с самого рассвета и замолкали только тогда, когда их рты были заняты пережевыванием пищи. Не раз мне приходилось отбиваться от их щебетания и настойчивых заигрываний. И если за пару недель я свыкся с ритмом жизни семьи Вольного, то сам континент и его население вызывали у меня стойкое ощущение неприязни и молчаливого недоумения.

Зачем, скажите, разводить жеребцов и с гордостью гарцевать на них, когда у тебя есть собственные крылья, и ты можешь преодолеть расстояние в два раза быстрее, чем на спине животного? Понятно, почему молодые драконицы держат конюшни и передвигаются с помощью лошадей, но остальные-то?

Маги и обычные жители южного континента селились обособленно, поэтому городов тут как таковых не было. Небольшие поселения с низкими приземистыми домиками, в которых жили в основном торговцы и ремесленники. Остальные строили себе дома среди холмов и долин, ища уединения и единения с природой.