Ранее амазонские попугаи были довольно распространены в своей зоне обитания. Как гласят летописи, они помогли открыть Америку знаменитому генуэзцу Христофору Колумбу. Когда он в 1492 году отправился в свое первое путешествие в поисках нового пути в Индию, ему вначале не повезло. Корабли зашли в неведомую часть океана, матросы устали, начали бунтовать и требовать возвращения домой. Колумб уже было вышел на палубу, чтобы дать команду повернуть корабли назад в Испанию. И в этот момент он увидел стайку птиц, летящих мимо корабля. Это были попугаи. Очевидно Колумб знал, что над водой сухопутные птицы летят прямо к берегу. Поэтому он тотчас же переменил свое решение и приказал держать курс по направлению полета птиц. Через час дозорный закричал с вышки:
— Земля! Земля!..
Открытая земля оказалась одним из Багамских островов, Расположенных севернее Кубы. Колумб назвал его Сан-Сальвадор (ныне — Уотлинг). Как видно, попугаи совершали там перелеты с острова на остров, а возможно и на находящийся поблизости материк — летуны они хорошие.
О широком распространении амазонских попугаев в Южной Америке свидетельствует и такой факт. В августе 1803 года вышли в первую русскую кругосветную экспедицию корабли «Надежда» и «Нева» под общим командованием капитан-лейтенанта И. Ф. Крузенштерна. Преодолев Атлантический океан, корабли приблизились к берегам Бразилии и задержались на полтора месяца для смены мачт на «Неве» у острова Святой Екатерины, отделенного от материка нешироким проливом. Этот живописный остров был богат различной растительностью и множеством животных. В свободное время матросы занимались охотой на обезьян, пестрых попугаев и привозили их на корабли. Попугаев поместили в специально устроенные птичники, где, кроме них содержались и другие птицы, пойманные в лесах или купленные у местных жителей. Обезьян макак, правда, вскоре отправили на сушу, так как эти беспокойные существа не поддавались дрессировке и причиняли всем много хлопот. Позже, когда корабли, обогнув мыс Горн, были уже в Тихом океане, моряки меняли попугаев на туземные редкости жителям тихоокеанских островов.
Белоголовые амазонские попугаи, обитающие в лесах на острове Куба, гнездятся, как и большинство других попугаев, в дуплах деревьев. Местные жители любят этих птиц и часто содержат их у себя дома. Разыскав гнездо попугая, они наблюдают за ростом птенцов и перед самым вылетом вынимают их из гнезд. У себя дома они их воспитывают, приручают и обучают говорить. Советские специалисты, работавшие на Кубе, нередко привозят с собой белоголовых амазонов, уже умеющих говорить. Как-то в газетах было сообщение о конкурсе говорящих попугаев, организованном Английской радиовещательной компанией. Наиболее говорливым оказался попугай Спарки. Он победил всех своих соперников — а в конкурсе участвовали три тысячи птиц — и стал чемпионом Англии. Спарки мог наизусть, без запинки прочитать сразу восемь поэм! Он неоднократно участвовал в радиопередачах, рекламируя корма для птиц. Вот вам я спорт, любовь к животному и бизнес одновременно. Впрочем, я в данном случае жалею о другом: в газетной заметке не было сказано, какого вида был попугай Спарки — серый жако или амазон?
Хорошую способность к произношению слов проявляют попугаи из подсемейства лори. Эти очень нарядные птицы обитают в лесах Австралии и Индонезии. У себя на родине лори питаются содержимым мягких фруктов, древесным соком, пыльцой и нектаром цветов. Пищу они захватывают языком. На конце языка у них имеется кисточка или щеточка (образованная роговидными выростами), которой лори очень ловко захватывают жидкую пищу. Поэтому их еще называют птицами-медососами или щеткоязычными попугаями, в отличие от большинства других попугаев, гладкоязычных. Всего в зоологическом подсемействе лори насчитывается около 60 видов попугаев. Из них любителям у нас известны такие виды: многоцветный или горный лори, чешуйчатый лори, украшенный лори, желтоспинный лори, дамский лори и бронзовый лори.
Известный в свое время американский охотник и ловец диких зверей Чарльз Майер в начале нынешнего века в течение двадцати лет вел свою работу на островах Суматра, Борнео и в Малайе. Свой богатый опыт ловца зверей он описал в книге «Как я ловил зверей». В ней он кратко рассказывает и о своем попугае лори. Этот попугай охотно ел самую разнообразную пищу, а после еды любил, чтобы его качали. Майер укладывал его на спинку и качал. Попугай с явным удовольствием подвергался этой процедуре и молчал. Но как только хозяин переставал качать его, попугай поднимал крик: «Еще, еще!». Частенько Майер ездил по Сингапуру в коляске, которую вез рикша-кули. Лори сидел у него на плече и понукал кули: «Скорей, скорей!» Очевидно, он научился этому от своего хозяина.
В 1965 году Б. А. Симонов приобрел дикого желтоспинного лори, завезенного из Южной Азии. Первые два месяца птица и хозяева «присматривались» друг к другу, пока у них установился тесный контакт. Спустя четыре месяца лори уже охотно шел на руки, разрешал себя гладить и повторял отдельные слова. Лори поселили в одной комнате с уже обученным бразильским попугаем ара. Ара хорошо произносит слова и целыми днями «беседует» сам с собой, поет, свистит и подражает лаю собаки. Лори очень многому научился у ары. В настоящее время они Дуэтом повторяют друг за другом одни и те же слова: «Раечка, ты моя хорошая». Птицы сами себе задают вопрос: «Как собачка лает?» и тут же начинают имитировать лай собаки, поют, свистят, произносят много заученных слов и отдельные несложные фразы. Лори стал совсем ручным и, похоже, дорожит вниманием людей. Если хозяйка ласкает других птиц, он явно ревнует — оглушительно кричит и машет крыльями.
Содержание попугаев лори в домашних условиях сопряжено с целым рядом сложностей. Эти южане любят тепло и очень чувствительны к резким перепадам температуры. Поэтому содержать их лучше всего в помещении с температурой 18 — 25°. Лори тщательно следят за своим оперением и любят купаться. Для этого ежедневно утром им нужно подвешивать ванночку с теплой водой. У всех видов лори есть одна неприятная особенность; у них всегда жидкие испражнения. Это усложняет содержание их в клетках и требует постоянной уборки клеток и даже соседних стен.
В рационе лори должна преобладать мягкая и сладкая пища, Б. А. Симонов рекомендует примерно такой рацион для лори. Десертная ложка каши (рисовой, манной, гречневой, пшенной — сладкой, полужидкой или густой), небольшой кусочек яблока или долька мандарина, пять-восемь виноградинок, 1/3 небольшого помидора или огурца, кусочек хлеба или бисквита, 30 — 40 г фруктовых соков, 15 — 20 г сгущенного молока или жидкого меда и чайная ложка различного зерна и семечек. Рацион для лори нужно разнообразить, но каши, фрукты, соки, мед, сгущенное молоко и виноградный сок как основа пищи даются ежедневно. Лори охотно пьют чай с сахаром и вареньем. Полезна дача и рекомендуемого Б. А. Симоновым «комбикорма» для лори, состоящего из перетертого грецкого ореха, смешанного с сухим молоком, яичного желтка, сахара и тертого печенья. Эта смесь разводится горячей водой до консистенции сметаны. При таком питании лори чувствует себя хорошо, и, кроме того, помет его из жидкого становится более оформленным. Зерновую смесь — основную пищу других попугаев — лори почти никогда не едят.
В нашей стране наиболее популярным был попугай лори Куконя, принадлежавший ленинградцу Андрею Михайловичу Батуеву. У Батуева целый зоопарк на дому. Тут и обезьянка, и тушканчик, и хомячок, и домовой сыч и много других птиц, в том числе говорящие — попугай Куконя и малайская майна Чика.
Куконя — попугай лори, очень красивый, нарядный. Весь ярко-красный, с черной шапочкой на голове. Штанишки синие, крылья зеленые на сине-желтой «подкладке». Ничего не скажешь: тропическая природа здорово постаралась разукрасить свое произведение. Когда А. М. Батуев приобрел Куконю, тот весь день молчал и лишь вечером, увидев приготовленную для него постельку в клетке, неожиданно произнес низким мужским голосом: «Спать, спать, Куконечка! Спать, хороший, маленький». С этими словами к попугаю обращались прежние хозяева, и он их хорошо запомнил.