Позже скворцы — и старые и молодые — собираются в стайки и совершают облеты окрестностей, ищут насекомых. В это время их можно встретить далеко от гнездовий. Скворцы могут поедать мелкие экземпляры моллюсков — прудовиков и катушек, а также ручейников, жуков-плавунцов, которых добывают на мелководье или в пересыхающих водоемах.

В конце лета скворцы посещают сады и едят там вишню и разные ягоды. Кое-где совершают налеты целыми стаями на виноградники и «помогают» собирать урожай. Разумеется, людям приходится в это время отпугивать пернатых гостей, которые были желательны в этих местах раньше, когда собирали там насекомых.

По своей природе скворцы птицы стайные, они кочуют группами. Так легче и корм найти, и врага быстрее обнаружить, а в случае опасности — дать отпор врагу. В Рожищенском районе Волынской области на Украине наблюдали однажды смертельный бой между скворцами и хищником. Когда над полевой дорогой с шумом пронеслась стая скворцов, с дерева пулей сорвался ястреб-перепелятник и погнался за отставшим скворушкой. У того от страха прибавилось сил, и он кинулся под стаю. И тут произошло неожиданное. Скворцы, как по команде, всей стаей напали на врага. Они сплошной стеной бросались на ястреба сверху, прижимая его к земле. Вскоре им это удалось. Скворцы продолжали бой с севшим на землю хищником до победного конца. Вот что значит коллективный отпор агрессору!

Осенью скворцы большими стаями летят на зимовку в теплые районы Земли: на юг Европы, Азии, в Северную Африку. Находили зимовщиков на западе Индии. Пути перелета и места зимовок скворцов, как и других птиц, определяют и изучают при помощи кольцевания. По кольцу можно узнать какой скворец прилетел весной к гнездовью — старый или другой. Поясню это словами стихотворения И. Науменко:

Мы скворца закольцевали,

Улетел скворец на юг.

Восемь месяцев не знали,

Жив ли наш пернатый друг.

А сегодня после чая,

Только вышли на крыльцо,

Видим: наш скворец летает —

На ноге блестит кольцо.

Люди давно заметили одну интересную особенность скворцов Осенью, перед самым отлетом, взрослые скворцы-самцы еще раз навещают родной скворечник. Посидят, споют свою — уже прощальную — песню, а потом улетают.

Весной скворцы возвращаются и вновь радуют людей своими песнями-пародиями. Иногда они так хорошо копируют чужие песни, что порой вводят в заблуждение людей. В селе Воздвиженском Сумской области одно время в сквере у правления колхоза весной часто раздавались песни скворца, перемежавшиеся с чудесными трелями соловья. С удовольствием слушали певцов колхозники. Каково же было их удивление, когда в один из дней они обнаружили, что в сквере соловья не было, а все песни пел самый обыкновенный скворец. Очевидно, он прежде жил в лесу по соседству с соловьями и прошел у них «курс вокала».

Зоолог В. В. Строков рассказывал, как однажды в станице Клетской Волгоградской области его подвел скворец, высвистывавший позывные московского радио — «Широка страна моя родная» — задолго до шести часов утра. Он вырос в скворечнике возле репродуктора, выучился петь, перенял мотив и сбивал с толку людей, насвистывая позывные в любое время дня.

Живущие у людей ручные скворцы также очень хорошо перенимают различные музыкальные мотивы. Один француз обучил своего домашнего скворца насвистывать «Марсельезу». И что же? От него мелодию национального гимна Франции научились насвистывать и другие скворцы этого района.

Особенно интересны ручные скворцы своей способностью копировать человеческую речь — произносить слова. Для этого их как и вообще всех говорящих птиц, нужно прежде всего хорошо приручить. Птица должна знать человека, его голос, не бояться его движений, должна охотно подходить или подлетать к нему садиться на руку, на плечо, разрешать себя погладить. Достичь этого можно, используя такой мощный фактор, как кормление в сочетании с терпением, лаской и любовью к своему питомцу Легче всего приручаются молодые скворцы, отбившиеся от родителей, но еще не умеющие самостоятельно жить и кормиться Удается приручить и взрослого скворца.

Житель Симферополя, натуралист Павел Григорьевич Болтоусов — большой любитель птиц. Дома у него, на небольшой усадьбе, целое птичье царство. Журавли, вороны, сороки, удоды, дрофы, галки, павлин и многие другие, которых он воспитывал или лечил. Однажды у него в саду появился молодой скворушка. Сидел под кустом и разевал клюв с еще желтой полоской. Видать, отбился от семьи. И хотел есть. Человек покормил его и поместил в клетку. Вскоре новосел привык к хозяину, и клетка его была постоянно открыта. Скворец научился летать, сам ходил по двору, летал по огороду, что-то там выискивал и склевывал. Потом совсем подружился со своим воспитателем и садился к нему на плечо. Когда хозяин шел в магазин, на плече у него сидел скворец. Или пролетит немного и опять садится и едет. Один раз обознался — сел на плечо прохожему. Тут же полетел искать хозяина, исправлять ошибку. Осенью скворец присоединился к своим сородичам и стал проводить с ними дни. Вечером возвращался. А потом пропал на целую неделю. Вернулся более осторожный, на плечо уже не садился. И стало заметно беспокойство птицы — дело шло к отлету и он, видимо, чувствовал предстоящие перемены в жизни. Тогда Болтоусов стал на клетку, где жил скворушка, подкладывать корм. Это опять сблизило птицу с человеком, и вскоре скворец снова стал садиться на плечо, брал из рук корм. Кончилось тем, что скворец остался зимовать у хозяина. Когда стало холодно, его пришлось забрать в комнату. Там он познакомился с канарейками, перепелами и соловьем, освоился и включился в хор этих пернатых певцов. На дворе мороз, или пурга, а они знай поют себе с утра до вечера. Ручные скворцы жили у многих людей, но далеко не все из них могут научиться произносить слова, «разговаривать». Учить скворца говорить нужно долго, терпеливо, каждый день повторяя нужное слово перед кормлением утром и под вечер. Тон его должен быть всегда одинаковый. Скворцы легче произносят слова с шипящими согласными, вроде таких: черный, черныш, скворушка, кошка, птичка. Скворец произносит их не чисто, а всегда с пришептыванием, прищелкиванием. Все равно получается достаточно четко и забавно.

Прирученные скворцы чаще всего выговаривают свою кличку — ведь они слышат ее ежедневно. При специальном обучении скворцы могут произносить различные слова и небольшие фразы. Чарльз Дарвин писал, что у одного человека был скворец, который безошибочно приветствовал приходящих в дом словами «доброе утро», а уходящих — «прощай, старина».

Сохранились сведения об ученом скворце, жившем у римского Цезаря. Он произносил слова на греческом и латинском языках.

Запас слов и содержание отдельных фраз у обученных птиц зависят от характера и склонностей хозяина-воспитателя. Об этом свидетельствует и А. С. Пушкин, написавший небольшое стихотворение о говорящем скворце.

Брадатый староста Авдей

С поклоном барыне своей

Заместо красного яичка

Поднес ученого скворца.

Известно вам: такая птичка

Умней иного мудреца.

Скворец, надувшись величаво,

Вздыхал о царствии небес

И приговаривал картаво:

«Христос воскрес! Христос воскрес!»

Разумеется, скворец перенял эти слова от набожного старосты. И неудивительно. В то время — 150 лет тому назад — религиозные обычаи были очень сильны и русские люди в пасхальные дни приветствовали друг друга словами «Христос воскрес!»

Описывая картины своего детства, Максим Горький рассказал о своей бабушке и ее скворце, которого она научила говорить. Этого скворца поймал кот. Его отняли у кота, бабушка обрезала сломанное крыло, а на место откушенной ноги ловко пристроила деревяшку. Вылечив скворца, бабушка стала учить его говорить:

— Ну, проси: скворушке — кашки!

Скворец косил на нее круглым, живым глазом, стучал деревяшкой о тонкое дно клетки, вытягивал шею и пел, чему научился раньше, на воле. Он свистел иволгой, передразнивал сойку кукушку, старался мяукнуть кошкой, подражал вою собаки А вот человечья речь не давалась ему. Все же упорный труд увенчался успехом, терпеливая бабушка научила-таки скворца произносить слова. Через некоторое время скворец довольно ясно просил: «Скворушке — кашки». А завидя бабушку, тянул что-то похожее на «дра-астуй». Сначала клетка со скворцом висела в комнате деда, но скоро тот изгнал его к детям на чердак: скворец выучился дразнить дедушку!