— Почему Дэкер так поступил? Я заслуживаю ответов, если ты хочешь, чтобы я участвовала в деле.

Вэн замешкал, а потом вздохнул.

— Ты совершенно права. Дэкер жаждал править всеми четырьмя кланами, а не только собственным. Он уже много лет тайком нападал на кланы. Лорд Эвиас запретил ему открыто вступать в войну с другими вамп-ликанами. Страх из-за того, что гар-ликаны будут защищать кланы Трэйса, Велдера и Крокера, держал его в узде. Но вскоре Дэкер решил, что наконец-то нашел способ контролировать Лорда Эвиаса и заставить его объединить усилия, чтобы уничтожить своих врагов. Это обернулось неприятностями. Вместо благодарности Лорд Эвиас пришел в ярость и потребовал смерти Дэкера, поэтому тот сбежал.

— Декер сошел с ума. Не стоит злить мохнатую летучую мышь. Они холодные и злые, — Джерри вздрогнула, вспомнив те несколько раз, когда издалека видела гар-ликанов, пока те посещали клан, чтобы передать сообщение. Они были ужасны. — К тому же они летают. Даже ты не сумеешь убежать от них.

Вэн ухмыльнулся.

— Верно. Вот почему Дэкер сбежал, — черты его лица стали мрачными. — Тупой ублюдок пытался шантажировать Лорда Эвиаса. Мы предполагаем, что Дэкер был в ярости, когда узнал, что Лорн взял на себя руководство кланом. Он отправил целое гнездо вампиров, чтобы отомстить. В итоге пострадал маленький человеческий город.

— Вампиры нуждались в еде.

— Все намного хуже. Мы уничтожили гнездо, но один из кровососов выжил. Именно за ним я и охочусь. Мы предполагаем, что он обвиняет Дэкера и всех вамп-ликанов в потере своего любимого Мастера. Его нужно остановить, пока он не доставил нам еще больше неприятностей.

— Значит, ты пришел за вампиром. Но ты же вамп-ликан. Ты не сумеешь скрыть данный факт от кровососа, правда?

— Он сразу поймет, кто я такой. Ублюдок принимает изгоев, так что я притворюсь одним из них. Навряд ли он предположит, что за ним пришел член клана, который они ранее навещали, ведь мы с тобой якобы имеем сексуальную связь, которая под запретом, а это хорошее прикрытие. В этом есть доля правды, так как моя семья сильно разозлится, если узнает, что я пришел к тебе за помощью. Надеюсь, он причислит меня к своему гнезду или как там он это называет. Я получу необходимую информацию и быстро расправлюсь с ним.

— Вэн… я не могу сделать это для тебя, — хотя на самом деле Джерри одолевало искушение.

Вэн подошел к ней и опустился на колени так близко, что она могла протянуть руку и коснуться его.

— Мне нужна твоя помощь. Я не доверяю ни одному другому человеку, а женщина, чей разум я держу под контролем, не убедит их в моих чистых намерениях. Даже вампиры не могут долго терпеть безмозглых кровавых рабов и убивают их. Ты знаешь, кто я, поэтому мне не придется беспокоиться о том, что ты отвернешься от меня. Также ты в курсе, что некоторые люди считают нас монстрами, поэтому им нельзя узнать правду. Если я столкнусь именно с такой женщиной, то могу проснуться с ножом в спине. Я не умру, но попытка убийства разоблачит мое прикрытие. Это не похоже на настоящую любовь, не так ли?

Джерри судорожно сглотнула.

— Мне нужно не только добраться до него, но и выяснить, что он замышляет. Значит, необходимо пробыть в гнезде хотя бы несколько ночей, чтобы раздобыть нужную информацию.

— И что это за информация?

— Мне необходимо разузнать, принял ли кто-нибудь из гнезд или стай слова этого придурка за правду. Но самое главное, призвал ли Совет вампиров все гнезда напасть на нас или это инициатива этого придурка.

Она понимала, почему это так важно. С одним гнездом можно было справиться. Совет, приказывающий каждое гнездо преследовать вамп-ликанов, предвещал много неприятностей.

— Разве тебе не интересно, что между нами происходит? — он поддался ближе, пристально глядя ей в глаза. — Мне интересно. Я не могу предложить тебе вечность, но разве не стоит использовать шанс, подаренный нам?

— Вэн… — он был так сексуален, Джерри страстно желала прикоснуться к нему.

— В худшем случае мы поймем, что наши чувства до сих пор реальны. В лучшем — выясним, что больше не хотим видеть друг друга. Но пока мы не переспим, у нас не получится ничего прояснить.

Она закрыла глаза, не в силах больше смотреть на Вэна.

— Господи, Вэн. Не делай этого.

— Я пока не прикасаюсь к тебе.

«Пока».

— Что мы будем делать, если чувства так и не прошли? Если после этого они станут глубже? — Джерри заставила себя снова взглянуть на него. — Если мы оба захотим вечности?

На этот раз Вэн отвел взгляд.

— Ничего не получится. Я должен вернуться домой, а там для тебя небезопасно, — он снова посмотрел ей в глаза. — Я боюсь, что моя семья причинит вред тебе или нашим детям.

Дети. Ее внутренности скрутило от одной мысли, что могло бы быть у них с Вэном. Она уже давно перестала мечтать. Его семья будет расценивать ее как врага. Вэн и сам это понимал. Она знала все о вамп-ликанах и важности первенцах. А после смерти старшего брата Вэн превратился в первенца.

Она не слишком часто виделась с братом Вэна, Гербином, когда жила в клане. Он родился на двадцать с лишним лет раньше Вэна. Старший брат много путешествовал, занимаясь тем, что сейчас делал Вэн. Покидал клан, чтобы выслеживать и убивать врагов. Отец Вэна был старейшиной и занимал высокое положение в клане, поэтому его первенцу предстояло продолжить наследие — стать стражем лидера клана. Существовал реальный шанс, что дети, которых она и Вэн произведут на свет, потеряют способность изменять форму, значит, они станут бесполезным для должности стража. Даже Трэйс, глава клана, не захочет, чтобы дети Вэна были слабыми. Все члены желали сохранить силу клана.

Ее матери позволили спариться с вамп-ликаном, потому что он был торговцем. Не боец, а скорее творец. Ее отчим считался гением, с помощью бензопилы и куска дерева создавая такие скульптуры, что их покупали за очень большие деньги, шедшие на нужды клана. Он познакомился с ее матерью, когда посещал художественную выставку в человеческом мире, где рекламировал свои работы.

— Слишком большой риск, — с трудом выговорила она.

— Я так не считаю, — Вэн покачал головой.

Ее гнев вернулся.

— А ты подумай лучше. Это ко мне придирались и вынуждали жить в страхе, что кто-то в конце концов столкнет меня с обрыва, чтобы избавиться от изгоя. Некоторые из этих детей были злыми, Вэн. Я не хочу, чтобы мой ребенок страдал от подобного дерьма или чтобы его считали слабым. Я могу забеременеть. Ты вообще думал об этом? Упс! Такое случается. А что потом? У тебя будет выбор: убить меня сразу или вернуться со мной в клан, где наш ребенок столкнется с предрассудками. Ты сам сказал, что твои родители представляют для меня угрозу. И хотя некоторые из клана относятся как придурки к ребенку получеловеку, малышу все равно будет более безопасно находиться рядом с ними, нежели мне здесь. Я не протяну и двух недель одна, как только мой запах изменится. Каждый урод с обостренным обонянием узнает, что во мне есть что-то не совсем человеческое. С таким же успехом я могла бы нарисовать табличку с надписью «убей меня» и повесить ту себе на шею.

Мускул на его челюсти дернулся, а глаза потемнели.

— Я не дам тебе забеременеть, Джерри.

— Я не такая, как ты, — она была ошеломлена тем, что ей пришлось напоминать Вэну о таких деталях. — Ваши женщины умеют размножаться по желанию, потому что могут контролировать овуляцию. Но люди залетают без каких-либо предупреждений. Тем более я не принимаю противозачаточные.

— Если бы у тебя была овуляция, то я бы учуял это.

Джерри лишь нахмурилась в ответ.

— Тем не менее это тревожит меня. А если посреди неразберихи, в которую ты меня втянул, начнется овуляция? Я не могу отрицать подобную возможность.

Некоторое напряжение покинуло его черты, а цвет глаз посветлел. В них промелькнуло веселье.

— Никогда не слышала о презервативах? Мне нужно объяснить, что это такое? Человеческие мужчины пользуются ими, чтобы предотвратить беременность.

— Очень смешно. Они имеют свойство рваться.

— Этого не произойдет. Сейчас ты ищешь оправдания.

— Нет. Я использую твои слова против тебя же. Ты утверждал, что изгоям нужно обнюхать меня со всех сторон, — Джерри сделала паузу. — Внутри меня. Значит, никаких презервативов.

— Я узнаю о приближении твоей овуляции, а если кто-то что-то спросит, то я заявлю, будто избегаю незащищенного секса, чтобы исключить беременность, ведь мы в бегах.

Возможно, он был прав, но и она тоже.

— Ты не можешь гарантировать, что я не забеременею.

— Ты не первый человек, к которому я прикасаюсь, Джерри.

Ее пронзила ревность, как же она ненавидела это чувство.

— Оу, очень хорошо сказано, — она закатила глаза. — Прозвучало не очень-то сексуально.

— Прости, — похоже, Вэн действительно пожалел о своих словах. — Я бы не хотел слышать о мужчинах, которых ты допускала к своему телу. Я просто констатировал факт. Как-то мне удавалось избегать нежелательных беременностей.

Множественное число. Джерри хотела спросить, со сколькими он переспал, но сдержалась, понимая, что ответ ей не понравиться.

— Это ты так думаешь. Разве ты пробыл в человеческом мире достаточно долго, чтобы убедиться?

Мускул на его челюсти снова дернулся.

— Конечно. Я всегда пользовался презервативом, и ни один из них не рвался.

— Значит, часто встречался с людьми, да? Держу пари, твоим родителям это понравится.

— Меня множество раз посылали в твой мир, чтобы я охотился и решал вопросы от имени клана. Иногда я уезжаю на несколько месяцев.

А ведь вамп-ликаны отличаются повышенным либидо. Ему не нужно было говорить об этом. Но также Джерри поняла, что Вэн мог бы связаться с ней гораздо раньше.

— Почему ты пришел ко мне только сейчас?

— В данный момент от тебя не исходит чужой запах.

Ответ ошеломил ее.

— В смысле?

— Я не в первый раз навожу о тебе справки, Джерри, — его глаза опять потемнели. — Перед тем, как отправиться в твой мир на миссию, я находил тебя. И каждый раз ликан, которого я нанял, сообщал, что ты состоишь в отношениях. Но сейчас меня больше не волновало, нужно ли будет отбивать тебя у кого-то парня. Ты была нужна мне, а я устал ждать подходящего момента, чтобы выяснить, что между нами происходит. Можешь искать оправдания и протестовать сколько угодно, но ты не сумеешь сбежать от неизбежного, — его взгляд опустился на пояс ее халата. — Я собираюсь заняться с тобой сексом, Джерри, — Вэн снова посмотрел ей в глаза. — Сегодня вечером.