А потом сжалится и пустит Митьку на часок в сенцы. Сидит Митька, все о Даше думает.

СТРАШНОЕ

Страшное случилось под самый Новый год. Шло представление. Митька сидел в последнем ряду оркестра - с дудкой ближе и не полагалось. Сидел Митька и ничего не видел, не слышал. По дороге в господский дом забежал он к тетке Агафье. Достал Митька тряпочку, развернул и вынул сахар, тот, что немец ему дал и что он берег для матери.

- Даше это гостинец, - сказал Митька и протянул сахар тетке Агафье.

А та вдруг заплакала:

- Снова приезжал дохтур, - зашептала, - ох, худо Даше, ох, худо!

Сидит Митька, играет на дудке, а у самого одна мысль: "Да ша, Даша..." Никак не может себе простить Митька, что застудил Дашу.

Играет Митька, а что кругом творится, не понимает. Подает оркестрант ему какие-то знаки - не видит. "Громче, громче играй!" - шепчет сосед, а он не слышит. Толкают Митьку в бок, а он словно из камня скроен. Ноет у Митьки душа: "Даша, Даша..."

Не помнил Митька, как кончился спектакль. Господа хлопали, актеры кланялись, а он тихонько вышел на улицу и побежал к Дашиному дому.

Около дома тихо и пустынно. Дверь приоткрыта. Вошел Митька в сенцы, встретился с теткой Агафьей. Удивился: не останавливает его тетка Агафья, не удерживает. Вошел в комнату.

На лавке лежала Даша, тихая, спокойная. Глаза закрыты. В руках Митькин сахар зажат. Остановился Митька, замер. И вдруг видит - у Дашиного изголовья свечка. Колышется легкое пламя, поднимается чад. Посмотрел Митька на свечку - понял.

- А-а! - заголосил он и бросился к Даше. - Даша! - кричит. - Даша! Встань, Даша! - И льются по Митькиным щекам слезы и падают на одеяло. Даша, Даша!

Вернулись артисты. Входили в комнату, осторожно крестились. Стали полукругом.

- Увести бы мальчонку надо, - сказал кто-то.

- Пусть сидит, - ответила тетка Агафья. - Пусть плачет. От слез оно легче бывает.

Потом подошла к Митьке, погладила по голове, зашептала:

- Пошел бы ты спать, соколик! Спать! - и осторожно подталкивает Митьку к двери.

Вышел Митька на улицу и побрел. Где бродил Митька, никто не знает. Да и сам он не помнит. Только в конце концов пришел к своему дому.

- Опять шлялся! - набросилась на него девка Палашка.

Потом посмотрела на лицо, осеклась: лицо у Митьки стало страшным. Испугалась Палашка, оставила Митьку в покое. Плюхнулся Митька на лежанку, уткнулся носом в рукав и снова заплакал. Вздрагивают худенькие Митькины плечики, стонет душа: "Даша, Даша..."

И в это время вдруг дед Ерошка забил в колотушку. Раз, два, три... двенадцать.

Наступил Новый год.

ПОЖАР

Среди ночи Митька вышел на улицу.

Сквозь легкий зипун сразу пробил мороз. "Вь-и-ть", - просвистел ветер. Надвинул Митька покрепче шапку и двинулся к дому управляющего. Немец ложился спать. В окне горела свеча. Управляющий разделся, задул свечу, лег. Митька выждал время, подошел к двери, задвинул скобу и для надежности привалил колодой.

Потом пошел на конный двор, взял охапку соломы и положил под дверь. Принес вторую и положил под угол дома, со стороны окна.

Огонь вспыхнул сразу. Языки пламени лизнули крыльцо, занялся угол.

Прибежал дед Ерошка.

- Пожар! - закричал он истошным голосом.

На улицу стали выбегать дворовые.

Появился Федор.

Протирала глаза, не понимая, в чем дело, заспанная Палашка. Никто и не обратил внимания на Митьку. От крика проснулся немец. Бросился к двери, забил кулаками и дико закричал. Люди не двигались с места.

Тогда вышла вперед тетка Агафья.

- Все же человек, - сказала она, - побойтесь бога! - и пошла к двери.

Но ее опередил Федор.

В руках у него оказался кол. Он влетел на крыльцо, стал спиной к двери и грозно замычал. Все замерли. И только выскочила девка Палашка.

- Ирод! - завопила она. Бросаясь к Федору, вцепилась в его кудлатую бороду. - Ирод! - кричала. - Убивец!

А немой лишь мычал, еще сильнее прижимая дверь плечами и неловко отбиваясь от девки Палашки. И по озаренным окнам металась огромная тень немца.

Митька постоял, постоял, потом повернулся и пошел к скотному двору. Там он перелез через изгородь и стал подниматься в гору, в сторону леса.

На взгорье он остановился, взглянул на усадьбу. Там высоко в небо поднимались языки пламени. Потом разлетелись в стороны искры. Это рухнула крыша. И в то же время в господском доме вспыхнул свет: господа проснулись. Митька еще раз посмотрел на усадьбу и вошел в лес.

Глава третья

ГВАРДЕЙСКИЙ ПОРУЧИК

БЕГЛЫЙ

По тракту из Москвы в Петербург мчался на тройке молодой офицер. Мчался офицер по срочным делам, даже в новогоднюю ночь ехал. Верстах в трех от почтовой станции, что возле села Чудова, ямщик вдруг осадил лошадей. Слез с козел, нагнулся.

- Что там? - крикнул офицер из санок.

- Мальчонка, никак... - ответил ямщик. - Замерз, должно быть. Морозище-то какой!

- Ну, давай его сюда, - сказал офицер и приподнял укрывавшую ноги доху.

Положили мальчонку на дно санок, в теплое место. Отогрелся он, отошел, шевельнулся.

Приоткрыл офицер доху.

- Ты кто? - спрашивает.

Молчит найденыш.

- Ты кто? - повторил офицер.

- Митька я, Мышкин, - ответил мальчонка.

- Мышкин! - усмехнулся офицер. - Да как тебя сюда занесло?

- Беглый небось, - ответил за Митьку ямщик. - По всему видать, беглый.

- Н-да, - произнес офицер. - Так что же нам с тобой делать?

- Да что делать! - ответил ямщик. - Сдадим его, ваше благородие, на станции - там разберутся.

Впереди как раз мелькнул огонек. Санки подъезжали к селу Чудову. Соскочил ямщик с козел, отбросил с ног офицера доху.

- Вылазь и ты, беглый, - сказал Митьке.

Офицер пошел на станцию, ямщик замешкался у лошадей, а Митька раз! - и в сторону.

Вышел офицер со смотрителем станции, а Митьки и след простыл.

- Тут был, - стал оправдываться ямщик. - И куда он девался? Утек небось, как есть утек. Шустрый такой, не зря что беглый.

- Бог с ним, ваше благородие, - сказал смотритель. - Много их тут, беглых, шатается.

Двинул офицер ямщика по затылку рукой и опять ушел в дом. Угнал и ямщик лошадей. А Митька в это время сидел за сугробом в придорожной канаве, не зная, как быть. И вдруг видит - подают новую тройку. Вышел офицер, сел в санки. Тогда Митька выпрыгнул из канавы, догнал санки и пристроился сзади на полозьях.