- Во-вторых, не езди окольными путями.

- Как жаль, - снова прервала его Леокадия. - Я так люблю летать вокруг да около.

- И в-третьих - уважай лошадь.

- Ну, тогда пошли в кафе, - потребовала Леокадия. - Лошадь хочет пить.

И они отправились в золотисто-коричневое кафе.

Но тут, перед самым кафе, Леокадия вдруг увидела нечто такое, отчего сразу забыла про мороженое со взбитыми сливками.

- Сережки! - закричала она. - Вербные сережки... Снег как талое мороженое...

- Что ты несешь, Леокадия? И снег тает, и сережки бывают в МАРТЕ, а теперь ИЮЛЬ. И как могло растаять мороженое, раз оно еще не заказано?

Но они так и не заказали мороженое, потому что вдали, на другой стороне Миндальной аллеи, на углу улицы Пегаса, увидели корзины с синими васильками и белыми ромашками, а из-за этих сине-белых корзин выглянуло румяное лицо Цветочницы.

- Видишь? - обратилась к ней Леокадия. - ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ. Скажи только, какое ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ за тем, которое уже ПОСЛЕДОВАЛО? Буду ли я и дальше писать стихи?

Но в ответ Цветочница запела:

А вот василечки, а вот васильки.

Собраны в поле у синей реки,

В поле - на воле, за темным лесом.

А ну, налетай, поэтесса!

- А я вовсе никакая не Поэтесса, - возразила Леокадия. - Сама знаешь, что мне пришлось торговать стихами из-за крыльев. Придумай мне какое-нибудь ПРОДОЛЖЕНИЕ. Что меня еще ждет?

- ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ, - ответила Цветочница. - Ты придумаешь его сама. А если бы у тебя не получилось...

- Тогда что? - воскликнула Леокадия.

Ромашки, ромашки,

Полевые, луговые

Покупайте,

Налетайте!..

И поскольку Цветочница ничего больше не сказала, Алоиз купил двадцать пять букетов ромашек и три букета васильков.

- Васильки очень жесткие, - пробормотала Леокадия. - А ромашки горькие.

- Разве красивое и вкусное это не одно и то же, Леокадия? спросил Алоиз.

- Не знаю, - растерялась Леокадия. - С тех пор, как я стала сочинять песни все изменилось.

Раньше дождик был дождем, а теперь хоть тресни,

Должен стать дождливым словом в песне.

Раньше дождик просто падал или шел,

А теперь ему должно быть в строчке хорошо.

Даже грусть, когда она приходит к нам с дождями,

Стать должна дождливо-грустными стихами.

А туман, что стелется над полем

Станет только песенкой - не боле.

- А знаешь, что я придумал, Леокадия? - сказал Алоиз. - Ты вовсе не обязана сочинять.

Леокадия остановилась посреди Миндальной аллеи как вкопанная.

- Как это я сама об этом не догадалась?

ЛЕОКАДИЯ И ВЫСОКАЯ ЧЕСТЬ

- Леокадия? - спросил Незнакомый Господин.

Он сидел на скамейке на Шестиконном сквере, словно бы поджидая Леокадию.

- И Алоиз, - отозвалась Леокадия. - Мы теперь с ним опять равны, потому что я не пишу больше стихов.

- Этого не может быть! - воскликнул Господин. - Вы просто обязаны. Особенно теперь, когда вам выпала такая честь.

- А откуда она выпала? - спросила Леокадия. - Она меня не раздавит? У меня ведь такие нежные перья.

- Вот-вот. Как раз о том и речь. Наш Президент восхищен вашим изящным пером. Вечером в воскресенье он дает в вашу честь БАНКЕТ.

- БАНКНОТ? - переспросила Леокадия. - Это ведь деньги, правда? Ну что же, я очень рада, что он мне их дает. Я ведь больше не сочиняю!

- И все же вы ДОЛЖНЫ пойти в воскресенье на прием, а то Президент обидится. И будут неприятности.

- Я не люблю никому доставлять неприятностей. А тем более Президенту. Я видела его снимок. Он сфотографировался вместе с жеребятами. Непременно приду.

В воскресное утро шел дождь и Леокадия могла вволю побултыхаться и поплескаться в ручьях и лужах. Но Алоиз вымок с головы до ног и, съежившись, сидел на скамейке рядом с нахохлившимися воробьями.

- Люблю дождь, - рассуждала Леокадия. - Когда я ничего НЕ ОБЯЗАНА сочинять, я его люблю.

- Потому что у тебя нет воротника, - пробурчал Алоиз.

- Отпусти себе гриву, Алоиз. Или поверни голову задом наперед и заслони воротник бородой.

- А мне так и так придется ее сбрить. Не пойду же я на прием к Президенту небритый.

- Не трогай бороду! - испугалась Леокадия. - У Президента мы будем один вечер, а борода отрастает три месяца.

- Твоя правда, Леокадия! - обрадовался Алоиз. - Уж лучше я никуда не пойду.

В этот вечер в честь Президента на улицах горел двойной свет каждый фонарь отражался в своей луже.

Перед особняком Президента, возле Тенистого парка, паслось целое стадо черных лимузинов и Леокадия немного пожалела, что в свое время не вышла на беговую дорожку, как ей предлагал водитель. Тогда бы Алоиз доставил ее сюда на такси. Но она подумала, что едва ли Президент пригласил бы на прием скаковую лошадь.

- Добрый вечер! - раскланялся дежурный у входа. - Имею ли я честь видеть...

- Да, да, имеете, - не дала ему докончить Леокадия. - Это я.

И через открытую балконную дверь впорхнула прямо в ярко освещенный зал на втором этаже.

Гости зааплодировали, расступились, и тогда посреди образовавшегося прохода прошествовал Президент и пожал Леокадии правое переднее копыто.

- Я очень тронут, - произнес Президент.

- Снова все захлопали, а Служащий принес на подносе две рюмки вина, орден и конверт.

- Это награда за песенки, - сказал Президент.

Он накинул Леокадии на шею ленточку с орденом, который напоминал цветочек клевера, только был не розовый, а золотой и клевером от него не пахло.

- Совсем как хомут, - одобрила Леокадия. - А что в конверте?

- Кругленькая сумма. Миллион.

- КРУГЛЕНЬКАЯ? - удивилась Леокадия. - А конверт квадратный.

- За здоровье Леокадии, нашей очаровательной Поэтессы! воскликнул Президент и поднял бокал с вином.

- Спасибо, - отозвалась Леокадия. - Пока я не выпью, я здорова. Я не Поэтесса. Но если бы я выпила, то наверное могла бы написать Настоящее Стихотворение и села бы в тюрьму. Но я больше люблю морковь и сейчас произнесу речь.

В зале пронесся легкий шум, а вскоре появился молодой человек с мешком моркови и поставил его перед Леокадией, которая быстро управилась с первым пучком и грациозно вскочила на длинный стол. Стол этот напоминал беговую дорожку, на которой рюмки поблескивали как маленькие преграды или наоборот - преграды поблескивали как маленькие рюмки.

- Дамы и господа! - воскликнула Леокадия.

Но в эту минуту к ней подошел Самый Главный помощник Президента.

- Простите, - шепнул он, - может, вы скажете мне на ушко, о чем пойдет речь?

- Ну уж нет! Боюсь, что тогда я откушу вам ухо! - воскликнула Леокадия. - А впрочем, вы и так сейчас все узнаете!

- Лучше бы вы для нас станцевали, дорогая Леокадия, - проворковал Президент, - или исполнили новую песенку.

- Не будет никаких новых песенок, господин Президент, - заявила Леокадия. - Я не Поэтесса, не Археоптерикс, не Произведение искусства, не Летающий Неконь. Я обычная легковая кобыла с крыльями. Говорят, что я даже не тяну на Пегаса. Но пролетку я бы вытянула. Господин Президент, я, конечно, благодарю за награду. Но не можете ли вы приказать, чтобы всем крылатым и некрылатым коням Столицы вернули пролетки?

- Я ведь говорил, не подпускайте кобылу к спиртному, - сказал Самый Главный помощник Президента.

Президент подошел к Леокадии и нежно положил руку на ее переднее правое копыто.

- Послушай, подружка... - шепнул он.

Леокадия фыркнула.

- Какая я вам подружка? Скажете тоже! Моим другом может быть только извозчик, а разве вы способны хоть ЧЕМ-ТО управлять?

Президент побагровел, а Самый Главный помощник Президента спросил:

- О каком управлении речь?

- О способности хоть ЧЕМ-ТО управлять. У вас наверняка ничего бы не получилось. Без кнута ни тпру, ни ну.

- Вон! Пошла вон, нахалка! - воскликнул Президент. - Вон из нашего города! И из нашей страны!