- Не совсем, - признался Самуйт. - Может, в каких-то обстоятельствах оно и не стоит, но теперь совсем другое дело, разве нет? Нам нужна еда, без нее мы пропадем.

- С едой еще сложнее. Я ведь уже говорил о свойствах. Если мы хотим создать что-то съедобное, мы должны представлять не только внешне, как оно выглядит, но знать до мельчайших подробностей, за счет чего оно питает наше тело. А этого мы пока не открыли. Я не знаю ни одного мага, который бы решился съесть то, что создал. Может быть, у меня получится создать воду, это иногда выходит. Но я попробую только в крайнем случае, если мы до вечера не найдем никакого ручья. Потому что с водой никогда не понятно, получилась она или нет.

- А что будет, если она не получится?

- В лучшем случае, ничего. Просто толку не будет, что пили, что нет. А в худшем отравимся. Поэтому я и не хочу рисковать.

Самуйт выглядел изрядно озадаченным, и Арвент решил продолжить лекцию.

- Лучше всего у нас получается делать то, чего в природе не существует. Тогда мы можем выдумать для этого другие законы, по которым оно будет существовать. А для того, что существует, уже есть законы, и мы их изменять не умеем. Можем только изучать, а изучив, использовать. Будь мы с тобой фантазийными существами, я придумал бы для нас фантазийную пищу, и все было бы отлично. Но мы, увы, дети природы. И должны следовать ее законам.

- А вот фантазийные существа, - тут же уцепился Самуйт. - Ты ведь можешь создать что-то, на чем мы смогли бы быстро доскакать? Или, еще лучше, долететь? К вечеру уже были бы в деревне!

- Будь я специалистом, смог бы, - усмехнулся Арвент. - Но я три дня буду выдумывать что-то, способное самостоятельно передвигаться. А уж взлететь на собственном создании я бы вовсе не решился. Тут дело все в той же энергии. Если я хочу, чтобы существо двигалось достаточно долго, я должен продумать питание. Поскольку я этим никогда не занимался, я не представляю, сколько времени это у меня займет. А если я не придумаю, как оно питается... Что ж, некоторое время оно будет шевелиться, потому что при создании мы вкладываем какую-то энергию. А потом энергия закончится, и... В общем, если мы окажемся в тот момент в воздухе, падать будет больно.

- Понятно, - вздохнул разочарованный Самуйт. - Магия не всесильна.

- Магия-то всесильна, - возразил Арвент. - Маги - нет. У нас есть легенда о Великом Мастере, вот он, говорят, мог вообще все. Он проник во все тайны мира, знал все на свете. Ему даже не надо было напрягаться, чтобы стало по его воле.

- Удобно, - позавидовал Самуйт. - Он в самом деле был, такой мастер?

- Никто не знает. Легенда гласит, что он покинул город давным-давно. Вроде бы даже во времена империи. Но мой отец считает, что это просто такой миф для маленьких детей, чтобы лучше учились. Хотя Великому Мастеру, например, приписывают создание зеленой луны.

- Как-как? - Слуга недоуменно вытаращил глаза. - Создание?

Арвент рассмеялся.

- А ты ничего особенного в этой луне не замечал?

- Замечал, как же! Света от нее нет совсем. Если, к примеру, ночью ни одна другая луна еще не взошла, так своей руки не видно, даром что эта лепешка зеленая в небе торчит. Вроде яркая, а толку...

- А еще она ходит в разные стороны.

- Да-да! Так, вроде, ни одна луна не ходит, чтоб сначала туда, а потом обратно.

- Верно, - удовлетворенно кивнул Арвент. - Все небесные тела ходят по кругу. И солнце, и луны. Они летят с востока на запад, потом исчезают под землей, но и там продолжают движение, а после снова появляются на востоке. А луны, как говорят те маги, которые изучают небосвод, это вообще обычные куски камня. Они большие, просто летают высоко. Да еще и на разной высоте, поэтому у них и скорость разная; поэтому у нас луны то в кучку собьются, а то по всему небу размажутся. И светятся они оттого, что на них свет солнца падает. Вот так-то.

- Куски камня летают? - ужаснулся Самуйт. - А если на голову упадут?

- Ну, не падают же пока...

- То-то я смотрю, они неровные, - Самуйт качал головой, переваривая открытие. - Иной раз смотришь, а луна-то не круглая, а приплюснутая какая-то. Я думал, мерещится.

- Нет, все так и есть. Они все разной формы и размера, разного цвета и двигаются с разной скоростью. Еще во времена империи наблюдатели неба пытались найти в их движении какую-нибудь систему. Где-то нашли повторения, а где-то нет. Может, нужно больше времени, чтобы их обнаружить. В общем, легенда гласит, что однажды Великий Мастер сказал: «Что же это такое?! Отчего такое неудобство? Решительно никакой возможности отмерять ночное время! Днем мы ориентируемся по солнцу, а ночью ни одна луна не может дать должного представления о том, какая часть ночи прошла, а какая осталась. Нам нужно ночное светило!» Взял и запустил в небо иллюзию. Рассчитал, как она должна двигаться в течение года, когда вставать и когда садиться. Ты замечал, что день зимой короче, а летом длиннее? А зеленая луна встает точно на рассвете и садится на закате. И тут же начинает двигаться обратно, чтобы скрыться за горизонтом сразу перед рассветом. Ночью она вместо солнца, а днем отмеряет полдень, просто чтоб зря не пропадала. Зачем такую хорошую иллюзию под землю запускать? Это обычные луны, будто камни, выпущенные из пращи, летят прямо и не могут остановиться, а иллюзия может двигаться, как угодно.

При упоминании камня из пращи Самуйт сразу притих и забыл спросить, почему луны летят прямо, а потом оказываются на другой стороне горизонта. Арвент же, не заметив реакции слуги, закончил свой познавательный рассказ:

- По легенде, зеленая луна будет ходить в небе, пока жив Великий Мастер. Хотя мой отец говорит, что это просто так принято - рассказывать о Великом Мастере, а на самом деле луну создали несколько магов в прошлом. Им достаточно было только за год посчитать, в какой день когда луне всходить, а дальше - задать повторение.

- Пока жив Великий Мастер? - уцепился за его слова Самуйт. - А говоришь, еще во времена империи было. Сколько веков-то прошло.

- Но если Великий Мастер действительно познал все тайны, и для него не осталось ничего невозможного, то он наверняка позаботился бы о собственном бессмертии! - возразил Арвент.

С этим Самуйт, поразмыслив, вынужден был согласиться.

Астрономическая лекция на какое-то время отвлекла путников, но, к сожалению, надолго забыть о голоде не удалось. Зато удалось найти ручей, и Арвент создал две удобные фляги, доказав своему спутнику, что магия все-таки на что-то годится. Попались и поздние ягоды, уничтоженные молодыми людьми без остатка. На ночлег остановились, только когда принялись спотыкаться от усталости. Не желая возиться с тканевым пологом, Арвент воздвиг невидимый щит, с успехом заменивший палатку. Подобная защита часто использовалась магами, и, хотя нуждалась в частом подновлении, на одну ночь ее хватало с избытком. Арвент уснул почти мгновенно, а Самуйт еще некоторое время разглядывал луны у себя над головой, не зная, верить ли рассказам своего хозяина.

***

Оказалось, что от вентов они отстали совсем чуть-чуть. Надо полагать, те действительно обошли вокруг большое поле, на котором заночевали маг и его слуга. Деревня показалась внезапно, когда вдруг закончились густые колючие заросли, сквозь которые петляла широкая тропа. Широкая и прямая главная улица словно топором развалила деревню надвое. По обе стороны от дороги теснились скособоченные, убогие домишки, но с того места, куда выбрались остатки карательного отряда, очень хорошо было видно, что происходит в самом центре этого селения.

Разбойничий отряд оказался невелик, но даже и с таким крестьяне нипочем бы не справились. Их просто не учили драться, а до того, чему их никогда не учили, вырожденцы едва ли могли бы додуматься. Несколько вооруженных варваров стояли перед большой группой селян и о чем-то с ними толковали. Едва ли крестьяне возражали, скорее, просто пытались запомнить все требования, выдвигаемые налетчиками. Уведенные у патруля тамелги обнаружились у внешней ограды под охраной двух вентов. Эти двое очень живо интересовались тем, что происходит на улице, и оглянуться не догадались.