И снова маг мчался, прыгая через две ступеньки, разыскивать владельца замка. К счастью, слуги сумели указать точное направление. Заххан нашелся в своем кабинете, где он, от напряжения сведя брови к переносице, трудился над каким-то письмом. Кажется, он был даже рад, что его тяжкий труд оказался прерван очередным бесцеремонным вторжением.

- Ты уверен в этом? - с беспокойством спросил он, выслушав мага.

- Карта есть? - спросил Крайт вместо ответа.

Заххан кивнул, поднялся из-за стола и нашел на полке шкафа свиток. Сдвинул в сторону всю свою писанину, разложил вместо нее огромный лист бумаги. Карта оказалась настолько подробной, что Крайту не составило труда понять, где на ней изображено то, что он видел глазами посланца.

- Вот сюда они повернули, - сказал он, проследив пальцем изгиб долины. - И вот здесь начали забираться вверх. Это ведь и есть тот перевал, о котором ты говорил? И вот этот замок?

- Да, - согласился всадник. - Ну все, кончилось у Маёна спокойное житье.

- Кто это? - не понял Крайт.

- Владелец вот этого самого замка, - Заххан постучал ногтем по точке на карте. - До сих пор он там сидел просто на всякий случай. А если теперь орда повадится через тот перевал...

Крайт внимательно изучал рисунок. Тот, кто его сделал, наверняка использовал мгновенного посланца и рисовал практически с натуры. Тонкие цветовые переходы точно отражали крутизну горных склонов. И судя по этой карте, подъем орде предстоял нелегкий. Можно не бояться опоздать. Это в обход дикари шли два дня, а на летуне по прямой расстояние небольшое.

- Где-то тут их надо останавливать, - решил Крайт, ткнув пальцем в вершину перевала, узкую расщелину между двух неприступных вершин.

- Пожалуй, - согласился Заххан, - но замок они там поставить не смогли. А там, где предки Маёна сумел отстроиться, не самое удачное место для отражения такой атаки.

- Тем лучше, - Крайт решительно выпрямился. - Я собираюсь устроить большое безобразие. И это хорошо, что никто не будет путаться под ногами.

***

Ветер был силен, но по крайней мере не пытался разорвать крылья летуна в клочки. Зато облака опускались все ниже, так и норовя сесть на голову. Крайту тоже приходилось спускаться все ниже: вымокнуть при такой температуре и на такой скорости - страшно подумать!

Он не опоздал. Тамелги с трудом взбирались по осыпающимся камням, и на некоторых участках наездникам даже приходилось спешиваться, чтобы не укатиться куда-нибудь под откос за компанию со своим зверем. Но орда ползла наверх с завидным упорством. Неосторожно приблизившегося летуна они заметили и тут же вскинули луки. Крайт немедленно прянул вверх и едва успел набрать достаточную высоту. Одна из стрел даже слегка клюнула его в подошву сапога. Второго залпа он дожидаться не стал, развернулся и улетел в сторону перевала.

Знает ли орда, что это за люди с крыльями, или в него стреляли просто с перепугу? Если они знают о магах, они могут понять, что раскрыты, и отступить. И тогда вся его затея окажется бесполезной. Впрочем, ладно. Если у него получится то, что он задумал, дикари наверняка потеряют всякое желание лезть сюда еще раз.

Крайт приземлился на той стороне перевала, найдя небольшую ровную площадку. Стряхнул с загривка летуна, пересадил на плечо, отдав ему команду немедленно перебираться на место, едва задрожит земля под ногами. Понятливое существо легонько ткнуло его в ухо своим огромным плоским клювом в знак согласия. Крайт отвязал от пояса мешочек, высыпал на ладонь щедрую порцию порошка каюсса и тщательно его слизал.

Макушки гор прямо перед ним уже скрылись в облаках. Солнце нырнуло за скалы, и Крайт оказался в густой тени. Он смотрел вперед широко раскрытыми глазами, но видел все меньше и меньше. Одновременно он видел все больше и больше: всю толщу горы у себя под ногами, все ее трещины и прожилки, пласты незнакомых минералов, пустоты и пещеры. Сейчас ему легко верилось, что он - и есть гора, старая и спокойная, но вполне еще способная вздрогнуть, как следует.

Крайт неспешно изучил нагромождение каменных пластов, нашел слабинку и от души дернул. И гора вздрогнула. Заскрипело и поползло что-то глубоко внизу, под землей, покатились по склонам первые потревоженные камушки. Испуганный летун немедленно перебрался на загривок мага и, не дожидаясь команды, начал врастать.

Риск, конечно, был большой. На обращенных порошок каюсса всегда действует сильнее, чем на потомственных, особенно если лопать его в таких количествах. Крайт почти утратил представление о себе. Если бы подвел летун, он вполне мог остаться тут, считая себя частью этой горы и даже не подумав спасаться. Но умное существо точно выполнило команду, слившись с человеком ровно тогда, когда было нужно, не раньше и не позже. И Крайт перестал быть скалой и стал птицей.

И снова едва не попался в ловушку собственной непредусмотрительности. Он находился на пологом склоне, откуда решительно невозможно было взлететь. Огромные крылья цеплялись и за склон, и за каменные стены за спиной. Пришлось спешно карабкаться на одну из стенок, более удобную, чем остальные. На сгибе крыла у летуна имеется коготь, только это и помогло. Крайт судорожно цеплялся за все подряд, затаскивая наверх свое двойное тело, но эти панические действия диктовались инстинктом летуна, а не человеческим страхом. Страха не было. К счастью, создатели встраивают в летунов надежный инстинкт самосохранения, не без оснований полагая, что от сливающихся с ними магов в этом смысле толку мало. Крайт сиганул со скалы вниз в тот самый момент, как она начала осыпаться под его сапогами.

Буквально пара взмахов крыльями, и Крайт очутился в плотной белесой пелене. Облачность опустилась совсем низко, и впереди ничего нельзя было различить. Но сейчас Крайту не требовались глаза, чтобы видеть. Он все еще оставался горой, и летуном, и всем этим миром; он чувствовал, как рушится он сам позади самого себя, как складываются, проваливаясь внутрь, его части, как он ползет вниз, сметая со своей поверхности множество крошечных букашек, называющих себя людьми; он точно знал, где на его поверхности стоит замок, в который нужно попасть той мельчайшей его части, которая сейчас болтается на крыльях, борясь с воздушными потоками.

Это наваждение сменилось другим: Крайт стал ветром и одновременно туманом, он парил в непрозрачной мгле, промокший насквозь, в последний момент отворачивая в сторону от внезапно возникающих перед ним скал, но это было совсем не страшно, а даже очень весело.

А потом показался и замок. Он стоял в низине, под облаками, и Крайт сумел разглядеть его обычным зрением. Замок небольшой, основательный, с короткими круглыми башенками. На стене мельтешили дозорные, указывали на летуна пальцами. В одной из башенок Крайт заприметил открытое окно и решил приземляться прямо в него. Правда, крылья не помещались, но это не страшно. Ведь летун, как известно, проходит насквозь.

***

Ощущения возвращались постепенно, по одному, и это было скорее благом. Всё сразу, пожалуй, оказалось бы немного чересчур.

Голова гудела, как сигнальный колокол. Потом пришла пульсирующая боль в руках, прямо от плеч и до кончиков пальцев. После стали различимы неприятные, саднящие ощущения на лице. И только после всего этого Крайт осознал, что превратился в кусок льда, что он проморожен до костей. Его затрясло крупной дрожью.

- Дрожит - значит, живой,- жизнерадостно сообщил чей-то голос.

На лоб опустилась мокрая тряпка, и кожу сильно защипало. Крайт поморщился.

- Это хорошо, - отозвался другой голос. - Мне тут только мертвого мага не хватало.

Этот второй - наверняка всадник, только они вечно говорят с этими недовольными интонациями. Голос был молодой, но уже звучал в полном соответствии с представлениями знати о том, как следует разговаривать высшему сословию.

- Ладно, я пойду, - добавил всадник. - Не буду мешать.

Послышались шаги, потом скрип двери. Крайт собрался с духом и осторожно приоткрыл один глаз. Над ним склонялся благообразный старик с аккуратной седой бородой и усами.