Стратег пренебрежительно хмыкнул.

- Жужелица, ты начинаешь беспокоиться по пустякам. Я же тебе не разленившийся аристократ с Мирассы! Не говоря уже о том, что у меня есть такая команда, с которой не справится никакой Скросс. Но даже без помощников я могу предсказать, с определённой долей погрешности, конечно, что задумывает тот или иной индивидуум, поскольку могу ощущать чужие эмоции. Так вот, от папашки твоей подруги, как ты изволишь непочтительно выражаться, несло досадой и злостью.

- И что? С каких пор это стало признаком честности и готовности сотрудничать?

Стратег улыбнулся с ещё большим превосходством.

- С тех пор, как выяснилось, что человек, задумавший гадость, как правило, не рвёт и мечет, а как раз тихо обещает золотые горы, убеждая собеседника в своей кристальной честности. Твоему Скроссу же откровенно хотелось прибить меня. Ну, и тебя, видимо. Тебя даже скорее… Вот, кстати, объясни, что ты с ним сделала, что он вдруг так изменил свой подход к нам?!

Я вздохнула и принялась пересказывать Эдору наш разговор с надеждой предпринимательства, упирая на то, что меня от его «благодеяний» едва не стошнило.

- Может, Скросс это как-то почувствовал?.. – предположила я в конце.

- «Как-то почувствовал»? – фыркнул стратег. – Да у тебя, дорогая, на лице вечно все чувства написаны, как на рекламном экране! Надо быть слепым, чтобы не заметить.

- Ничего подобного! – запротестовала я. – Тебе, может, и видно, а вот обычные люди ничего не замечают! Сколько раз приходилось выкручиваться из таких передряг, что, если бы я не умела скрывать чувства, давно уже жила где-нибудь… в местах о-очень отдалённых!

Эдор, ничуть не убеждённый, скептически скривился, но настаивать не стал.

- Неважно. Главное, Скросс повёлся на твои гримасы, и сделал ставку на меня. Значит, наше расставание откладывается до тех пор, пока твой мегалозавр не заинтересуется именно мной, как бизнесменом, а не приложением к тебе. А это случится довольно скоро, вот увидишь.

- Значит, охмурять Линн ты не будешь? – поддразнила я его.

- Отчего же? Буду. Но, – всему своё время. Ещё рано. И её муж, если я всё правильно понял, пока твоему покровителю нужен, так что рано, рано стучаться в эти двери. Вот, когда их брак развалится, или этот Альдор сделает какую-нибудь грандиозную глупость, тогда-то…

- А почему ты так уверен, что он непременно её сделает? – перебила я бесхитростные такие, светлые мечты красавчика.

- Да уж не сомневайся… – уверенно ответил он. – Такой самовлюблённый тип просто не сможет не проколоться. Он ведь женился на деньгах, так? Или ты станешь меня уверять, что их связала огромная и дочиста отмытая любовь?

Я невольно фыркнула и отрицательно помотала головой.

- Ну, вот… Вряд ли у него в планах была пахота по развитию бизнеса своего тестя. Думаю, аристократик предполагал как раз пользоваться деньгами Линн и жить в своё удовольствие.

Я не настолько хорошо знала Альдора, чтобы подтвердить или опровергнуть слова контрабандиста, поэтому просто неопределённо пожала плечами. Могло ведь статься, что муж Линн мечтал не просто проедать её деньги, а прибрать к рукам всю империю Скросса. Только и об этом мне было ничего не известно.

- Ох, ты знаешь, где-то потерялся передатчик из уха, который ты мне дал! Вчера обнаружила, что его нет… – спохватившись, покаялась я. – Прости… Не уследила!

- Не волнуйся, это я его вынул. Вчера же.

- А почему не предупредил?

- Ну, мы, вообще-то, были заняты… А потом просто забыл о нём, хорошо, что ты напомнила. Надо будет забрать с собой.

Я с облегчением вздохнула: ну, хоть чудо техники не проворонила!

- А как твоё общение с Линн? – поинтересовалась с лёгкой ехидцей. – Как она тебе?

Эдор в ответ посмотрел в потолок и задумчиво сообщил, что некоторые хотят слишком много знать.

Я не обиделась, просто рассмеялась.

- Да, вижу, ты просто покорён! Она, кстати, тоже… Мне даже жаль Альдора, у бедолаги никаких шансов. Впрочем, это и к лучшему. Меньше возни.

Стратег как-то странно посмотрел на меня.

- Вы же, вроде бы, были подругами? – поинтересовался он.

- Да. Это ты точно сказал: были. А теперь… Даже не знаю, что испытываю к ней. Наверное, просто жалость… – Я вздохнула. – Но, всё-таки, я не настолько сильно жалею её, чтобы считать, что она тебя заслуживает! Может, одного из твоих двойников достаточно будет?

- Ну уж… Я их на такое не пошлю. Сам как-нибудь… Между прочим, ты знаешь, Линн вчера сообщила мне кое-что интересное.

- Неужели? Как это она ухитрилась-то…

- Иронизируй , сколько хочешь, но, если не задирать нос, а пользоваться обстоятельствами, можно многое узнать. Так вот, например, я выяснил, что где-то через месяц муж Линны собирается привезти сюда… угадай, кого?

Я скорчила гримасу.

- Неужели Императора?

Эдор расхохотался.

- Ну, у тебя и аппетиты, Жужелица! Нет, разочарую, Император не ожидается, пока нет поводов покидать ему свою благоустроенную планету. А привезёт Альдор одного из туземцев Мирассы.

- Живого? – я успела задать вопрос, и только потом осознать, как глупо он прозвучал. Вряд ли сюда повезли бы чучело…

- Естественно, живого, – несколько удивлённо ответил стратег. – Живого, здорового и дееспособного, что немаловажно.

- Интересно, и зачем он тут ему понадобился?

- Да затем, что в противном случае придётся тащить на Мирассу кого-то из Комиссии по выдаче лицензий на строительство, а это намного более хлопотно.

- Зачем?!

- Эх, Жужелица… Сразу видно, что ты совершенно далека от нужд и проблем простого предпринимателя. Эта Комиссия должна выдать корпорации Скросса разрешение и лицензию, чтобы он мог начать штурмовать пляжи Мирассы, создавая там курорты. А для этого, в свою очередь, требуется согласие всех главных рас, населяющих планету, или неглавных, если помянутое строительство собирается затронуть их интересы. Всех, – понимаешь?

- Да, – ответила я, соображая. – Получается, что на всей планете остались только люди и те, полосатые местные жители?

- Хм, ну, видимо, да. Больше нигде не упоминается о каких-то ещё аборигенах. Стало быть, остались только они.

- Ага… И что ты хочешь от этого туземца?

- Для начала – увидеться.

- Зачем? Хочешь повлиять на его решение относительно организации курортов? Так он наверняка будет полностью под контролем Альдора.

- Нет, не для этого. Я хотел бы показать ему Маугли.

- Зачем?.. – я даже подпрыгнула от неожиданности. Это он так собирался соблюдать конспирацию?!

- Затем… Я хотел бы расспросить его о прошлом Мирассы. Может быть, он что-то знает о том времени, когда на планете ещё не было пришлых… А живой представитель расы, которую они, скорее всего, уже похоронили, может сильно повлиять на него. Причём, скорее всего, расположить к нам. И, в любом случае, было бы очень неплохо заручиться его поддержкой и одобрением нашим действиям. Если не удастся почему-либо реализовать план со Скроссом, запасной вариант точно не помешает.

- Это какой же? Небольшой космодром у туземцев? Ты что, серьёзно?! Если бы они были реально настроены против захватчиков, то уже что-то наверняка предприняли бы, а не дожидались нашего появления. Это раз. А во-вторых, где гарантии, что именно этот представитель мирассцев не окажется полностью преданным Альдору, и не сдаст нас с потрохами? Нет, я не считаю, что нужно так рисковать! Я против!

- Да погоди ты, – принялся уговаривать меня мачо. – Никто не собирается тащить к нему Маугли без подготовки! Сначала надо будет выяснить взгляды этого, полосатого, и если они совпадут с нашими, только тогда мы постараемся организовать для него встречу с твоим гуманоидом. Согласна?

Я обдумала его предложение и, наконец, кивнула. Если после предварительной разведки, или даже личной встречи, тогда – да. Можно было и попробовать.

- И потом, космодром не космодром, но посадочную площадку для катера они вполне смогли бы подготовить, не так уж это сложно. Я, конечно, не стремлюсь к полномасштабной партизанской войне, но кто знает.