И после завтрака, когда лягушонок уселся около меня на пол, положив подбородок на мои колени, я не стала его насильно пересаживать в кресло, а позволила млеть, прижавшись к моим ногам. Конечно, это было в корне неправильно, и не надо было позволять ему опять скатываться к поведению раба, но… Он выглядел таким счастливым, что я плюнула на свои собственные принципы. Мы просидели так около часа, но, когда уже пора было заняться делами, у лягушонка разболелся живот, потом операционные ранки, потом голова, потом суставы, – и я старательно лечила его, пока не поняла, что нахальное земноводное попросту манипулирует мною, прикидываясь больным и несчастным. Осознав глубину своей наивности, я хмыкнула и отправила заморыша наверх, учиться, наказав Деоне не поддаваться на стоны и жалобы. Кибер-консультант заверила, что не подведёт, и я занялась домом, с неудовольствием отметив, что так и не привела его в нормальное состояние.

Запустила уборщиков, систему помыва окон, очистку воздуха в гостиной (мне до сих пор мерещился там запах перегара) и дезинфекцию воды в бассейне, – там, как оказалось, поселилась куча бактерий. Не иначе, как «фикус» натащил. Ещё нашла садовый агрегат, который тоже что-то должен был делать, и отправила его ползать вокруг беседки. Он довольно громко жужжал, раздражая меня, возможно, именно поэтому я не заметила, когда надо мной появился серебристо-чёрный элегантный диск мощного летательного аппарата, небольшого, но стоящего, наверное, как весь мой домик. Я очнулась только тогда, когда Деона вклинилась в мои мысли с сообщением, что господин Скросс просит дать ему разрешение на посадку.

Разрешение я дала, конечно, но ждала появления бизнесмена с некоторой внутренней дрожью. Одни визитёры за другими, и все, как на подбор – незваные. Я опять чувствовала себя пешкой в чужой игре, не понимающей, что происходит.

Папашка Линн вышел из флайера с подобающим достоинством и направился ко мне точь-в-точь с таким же видом, с каким шествовал бы на заседания совета директоров. Я тут же очень остро ощутила, что одета в домашний костюм и кухонный фартук, что на голове у меня повязан старый шарфик, а на руках – перчатки для хозяйственных работ. Да ещё, для полноты картины, прямо перед носом респектабельного господина Скросса прополз садовый робот, собирающий мусор. М-да. Решительно ничего не соответствовало высокому визиту.

Я провела чопорного посетителя в дом и традиционно предложила кофе. Пока готовила, успела морально подготовиться к разговору. Деоне был отдан приказ не пускать Маугли вниз, пока я не разрешу это сделать. Вроде, что смогла – предусмотрела. Выдохнула и понесла чашки в гостиную.

Господин Скросс не обманул моих ожиданий. Первый глоток напитка совпал с первым вопросом:

- Как у вас дела, Тэш?

- Прекрасно, спасибо. – А на какой ответ, он, собственно, рассчитывал?

- Обживаетесь?

- Да, привожу всё в порядок.

- Как ваш подопечный?

- Спасибо, неплохо. – Надеюсь, он не ожидал, что я стану перечислять болячки заморыша.

- Продолжаете его лечить?

- Да, вот, буквально вчера удалили бондаж с желудка. Теперь будем восстанавливать нормальное пищеварение.

- Как у вас обстоят дела с финансами?

- Спасибо, всё в порядке. – Моё недоумение росло. Неужели ему не докладывали о каждом кроде, переведённом с моей кредит-карты? Не верю! – На ближайшее время проблем не предвидится.

- Это хорошо.

Скросс повернул голову налево, потом направо, – видимо, обозначил интерес к обстановке.

- Ваш подопечный в состоянии ходить?

Я удивлённо воззрилась на него:

- Да, в состоянии.

- Можно его увидеть?

Всевидящий, кто-то где-то помер в окрестностях, а я не заметила? Скросс интересуется здоровьем кикиморыша?! Бедная моя крыша, ну, нельзя же так вот сразу…

- Конечно, сейчас его позову.

Я вышла из комнаты и пошла наверх, старательно делая дыхательную гимнастику. Ещё бы понять, что папаша Линны хочет увидеть? Физическое состояние кикиморыша? Прогресс с прошлого раза?

Ничего не придумала, решила исходить из того, что несчастный заморыш вызовет больше сочувствия, чем заморыш счастливый. Главное, чтобы новое впечатление не слишком отличалось от первого, поэтому я сняла с лягушонка футболку, выставив напоказ послеоперационную повязку. В качестве иллюстрации к вопросу о здоровье.

Посмотрела критически, – испуганный, недоумевающий, взлохмаченный. Вроде, почти всё то-же самое, что увидел папаша Линн в прошлый раз. Осторожно предупредила о том, что пришёл сагат-который-как-камень, велела молчать, чмокнула в зеленеющую щёку и повела вниз. Слава Всевидящему, он хоть не упирался.

В гостиной я оставила Маугли у входа, а сама прошла к креслу. Лучше пусть будет поближе к двери, – если что, быстрее сбежать сможет. Папашка Линн уставился на кикиморыша самым внимательнейшим образом, только что не ощупывая его взглядом. Но понять, что именно он хотел увидеть и увидел ли, – я не смогла. Всё-таки, уровень умения держать окаменелость физиономии в любой ситуации у нас с крокораусом разный. Мне с ним не тягаться.

Закончив разглядывать совсем уж зелёного и съёжившегося заморыша, господин Скросс вновь переключил внимание на меня.

- Я вижу, вы достигли определённых успехов в его воспитании.

Хм, действительно, достигла. Например, он теперь ложкой суп ест, но крокораусу-то откуда об этом знать? Или мы о разном?

- Спасибо, я очень стараюсь, – истинная правда! Пусть кинет в меня камнем тот, кто мог бы добиться большего… Хотя, вот стратег бы однозначно смог. Уверена, что лягушонок у него уже теперь стоял бы всегда ровно, демонстрировал манеры наследного дворянина и говорил длинные, умные фразы.

- Похоже, у вас недавно были гости? – внезапно резко поменял тему непредсказуемый предприниматель.

Я с трудом удержалась, чтобы не вытаращиться на него. Где он ухитрился разглядеть следы пребывания гостей, если я лично всё здесь убирала, тщательно следя, чтобы и духу их тут не осталось (Лон, конечно, не в счёт). Совпадение или он что-то знает? Но откуда?!

- А почему вы спрашиваете? – задала ему встречный вопрос.

Бизнесмен как-то странно посмотрел на меня.

- Тэш, мы с вами договаривались, что не будем доставлять друг другу неприятностей. Так?

- Да.

- И я ожидал, что наше сотрудничество будет предполагать определённое доверие. Думаю, вы тоже?

- Даа…

- И было бы очень жаль узнать о вашем несерьёзном отношении к моим просьбам, не так ли?

- Дааа…

Крокораус нахмурился и посмотрел на меня ещё более странно, – как будто я его внезапно разочаровала.

Я почувствовала, как кровь отлила от щёк. Очень прозрачный намёк, – вот только на что? Мысли запрыгали в голове, то короткие, то длинные, очень отрывистые и быстрые. Неужели он что-то узнал? Если про ГИО-изменённых, – то всем конец. Если нет, – то о чём? Вограны всё побери, я никак не могла сообразить, что пошло не так. Когда он только прилетел, настроение у Скросса было куда более лояльное, что-то произошло прямо сейчас. Но что?! Я только чувствовала, что всё летит к Плораду в пасть, но почему – не понимала. Если бы понять, где я прокололась?!

- Может быть, вы объясните, что имеете в виду? Мне кажется, произошло какое-то недоразумение.

Я тянула время, в почти бесполезной надежде, что он проговорится, или я вдруг пойму, что же он подразумевает под всеми этими намёками. И тут меня осенило.

- Деона, – мысленно обратилась я к кибер-помощнице. – Ты же говоришь с Маугли беззвучно?

- Да, Тэш, – тут же отозвалась она.

- Ты можешь попросить его настроиться на Скросса, но так, чтобы тот ничего не заподозрил? Мне нужно понять, что происходит, а сделать это можно, только зная его чувства. Если лягушонок сможет сообщать тебе о том, какие эмоции вызывают у отца Линн мои слова, у нас есть шанс выкрутиться без потерь. То есть, Маугли говорит тебе, ты – мне. Понятно?

- Да, сейчас всё выясню, – чётко ответила Деона и замолчала.