Я, на всякий случай следила за Вайятху, иначе не заметила бы, как он, едва заметно вздрогнул, бросил быстрый взгляд в мою сторону, потом на Скросса, поёжился и даже обхватил себя руками, словно внезапно замёрз. А потом потупился и глаз больше не поднимал.

- Я имею в виду, Тэш, что рассчитывал на честное партнёрство, – вещал тем временем папаша Линн.

- Но я всегда была честна с вами, – возразила я. – И не понимаю, на что вы обиделись. Разве я что-то скрыла от вас?

«Да, он уверен, что ты скрываешь что-то», – сообщила Деона.

Я лихорадочно соображала. О чём мы говорили перед этим? О гостях? Ну и… Плорад их сожри, нате вам гостей!

- Если вы имеете в виду гостей, о которых упоминали, – то да. Ко мне действительно прилетали несколько человек из Университета. Но при чём тут они? Это был, насколько я поняла, случайный визит…

«Да, да! Расслабляется!» – сигнализировала мне Деона, и я едва удержалась от вздоха облегчения. Значит, он, всё-таки, в курсе внезапного вторжения в мой дом. Оставим пока вопрос: откуда? Но тогда к чему эти расспросы?

- Не такой уж случайный, – чуть поморщившись, ответил столп предпринимательства. – В том-то и дело.

Я не удержалась, – совершенно неприлично вытаращилась на делающего очередной глоток крокорауса.

- Должен признаться, что, к сожалению, не совсем верно оценил глубину проблем, связанных с… этим субъектом, – выдал господин Скросс, бросив неприязненный взгляд на Маугли. – Боюсь, что привязанность Линн к нему зашла куда дальше, чем я думал.

Я почувствовала, что у меня мозги занимают свою излюбленную позицию: встают дыбом. При чём тут Линн?!

Видимо, на лице у меня очень отчётливо отразился вопрос, потому что крокораус сдержанно покивал и продолжил:

- Дело в том, что мы недавно посещали дочь – я и моя жена. Ненадолго, по делам. И Линна попросила мать отправить несколько сообщений своим друзьям. Сообщения были уже запечатаны, и хранились на кристалле. Мать выполнила её просьбу, не поинтересовавшись, что же Линн хотела от друзей. В результате, к вам вломилась эта компания, а вопрос безопасного пребывания гуманоида здесь был подставлен под угрозу.

Я сглотнула. Всевидящий, как же хорошо, что мы отправили лягушонка подальше. Но чем Линн думала?!

- Получается, что Линна отправила всю эту шайку сюда специально? Но зачем?!

- Я так полагаю, чтобы они увидели гуманоида. Им удалось это сделать?

«Он напрягся», – предупредила меня Деона. Но это я и сама чувствовала сейчас.

- Нет. Я отправила его обратно к врачу, как только увидела визитёров. Так совпало, что мы прилетели позже гостей, и Маугли даже не выходил из флайера.

- Это очень хорошо.

«Расслабился», – пояснила кибер-консультант.

- Но почему?! Объясните, ради Всевидящего! Почему она так поступила? Ведь знала, что о нём нельзя никому сообщать! Почему она не спросила меня?! Зачем надо было впутывать сюда абсолютно чужих людей? А если бы они начали болтать потом, что у меня живёт гуманоид?! – я с трудом заставила себя замолчать. Нет, беру свои слова обратно, – Линн не дура, она законченная идиотка!! Это же надо было так подставить нас !

- Полагаю, она просто ни о чём не подумала. Видимо, Линна беспокоилась о своём бывшем… слуге. И решила проверить, действительно ли вы выполняете взятые на себя обязательства. Возможно, она решила, что взвалила на вас слишком тяжёлое бремя и захотела убедиться, что вы его не скинули. Кроме того, всегда существует соблазн воспользоваться деньгами, а гуманоида просто сдать в какое-нибудь медицинское учреждение.

Я вскинула голову и посмотрела Скроссу прямо в глаза. Он и не подумал отвести взгляд. Значит, и впрямь считал меня способной солгать и украсть. Замечательно! Просто-таки воодушевляет, когда тебя принимают за свою. М-дааа… Хотя, если заглянуть немножко вперёд, и вспомнить мои планы… Так, ну, будем считать, что Скросс предупреждён. Но на душе всё равно мерзко, несмотря на то, что я сейчас отчётливо поняла: если бы компания, прилетевшая с Лоном, увидела гуманоида, начала трепаться о нём, и возникла бы даже теоретическая угроза репутации Скросса, лягушонок уже сегодня оказался бы в закрытой больнице. А я… Ну, нельзя сомневаться, что и для меня папашка Линн заранее приготовил какой-нибудь схожий вариант. Бррр…

- И что теперь?

- Пока – ничего. Завтра я ещё раз слетаю к дочери и постараюсь донести до неё всю недопустимость подобных действий. Надеюсь, что вы продолжите действовать так, как мы договорились, и в дальнейшем недоразумений не возникнет.

- А что будет с этими, которых Линн попросила прилететь ко мне? И как она им вообще объяснила свою просьбу?

Поколебавшись, господин Скросс вынул из кармана сложенный в несколько раз листок «бумажного» пластика.

- Полагаю, вы имеете право знать. Разумеется, никаких координат здесь нет, как и имён. Просто содержание, – и папашка подруги протянул мне эту несусветную архаику.

Сообщение оказалось довольно коротким.

« Привет, …….!

Надеюсь, ты хорошо провёл лето? Я вообще замечательно, ко мне прилетала Тэш, мы облазили все наши чудеса природы. Кстати, – я ввела тут моду на вэлко, представляешь? Всем нравится! Вот по этому поводу у меня к тебе огромная просьба: проберись в дом к Тэш и сделай там пару снимков: один – парня, с которым она живёт сейчас, а второй – чего-нибудь из его белья или одежды. Если поможешь мне – гарантирую премию, которая тебе понравится.

Хочу сделать Тэш сюрприз, уже заранее смеюсь. Надеюсь, ты по-прежнему в десятке лучших в вэлко? Смотри, не подведи! Прилечу через пару-тройку недель, тогда всё обсудим. Кстати, снимки отдай моей маме, она знает, как переслать их мне.

Авангадеши! (Это мы тут так прощаемся!)

Твоя далёкая подруга ….»

Когда я дочитала, захотелось выругаться вслух. Дура, глупая курица! Но теперь хотя бы было понятно, чем занимались разлюбезные гости. Неудивительно, что у меня смутно что-то брезжило!

Вэлко было любимой игрой целого поколения «золотой» молодёжи, выросшей в достаточно тепличных условиях, и таким способом пытавшихся внести в свою жизнь риск, азарт и приключения. Суть игры сводилась к тому, что кто-то назначался «шпионом», а кто-то – «банкиром». Причём, банкир мог знать о своей роли, а мог и ничего не подозревать, как я. Шпион должен был выполнить определённое задание, – как правило, проникнуть в дом к банкиру и выкрасть что-то «ценное», или подбросить какую-то вещь, или сделать снимок чего-то. На роль «ценности» обычно выбирали недорогой пустяк, но чтобы добыть его, надо было очень постараться. Например, бельё хозяина дома, которое было на нём в определённый день, – это не так уж просто! Были фанаты игры, которые заходили так далеко, что переигрывали: мне доводилось слышать о краже ожерелья, стоимостью в пол-планеты, или о внезапной страсти студента к пожилой матроне… Но большинство игроков всё-таки были вменяемыми и жизнь с развлечениями не путали.

Я об этом не знала, но, видимо, вся четвёрка увлечённо играла в вэлко, и небезуспешно. Поэтому Линн и придумала такой «гениальный» план, сделав меня «банкиром», и не сообразив, что при этом подвергает опасности своего ненаглядного «Долло». Теперь восстановить картину произошедшего было не так сложно. Компания, похоже, собралась специально, чтобы навестить меня, а Лона они притащили, чтобы вообще попасть в дом. Пожалуй, если бы не он, я их просто не впустила бы.

- Но зачем ей понадобилось целых четверо игроков? Неужели не хватило бы кого-то одного?! – не удержалась я от вопроса.

- Если говорить начистоту, она просила отправлять письма по очереди, если не отвечал первый адресат, то отсылать сообщение следующему. Но… моей жене это показалось слишком сложным. Она не стала заморачиваться такими подробностями, а просто отправила сразу всё.

Я кивнула. Глупость у Линн, похоже, была наследственная.

«Он испытывает досаду и злость», – информировала меня Деона.

Это что! Я бы на его месте просто отослала таких родственниц на какой-нибудь необитаемый остров, где у окружающих меньше всего было бы шансов пострадать от их кретинизма. Линн вон ухитрилась напортачить даже с изолированной планеты!