– Что нового в офисе? – осведомилась Анна.

– Встретился со всеми менеджерами, переговорил с ними. Сделал некоторые выводы для себя. А так – ничего особенного не произошло. Найдешь офис таким же, каким и оставила.

– Ты простынешь, если будешь стоять на ветру. Беги, – порекомендовала ему Анна.

– Набегался уже. Зайдем в кафе, выпьем кофе, – как уже было однажды, предложил ей Таннер. – Если ты, конечно, не брезгуешь появиться на людях с таким типом, как я.

– А какой ты тип? – задорно спросила его женщина, поднимаясь со скамьи.

– Сама видишь: потный и в трусах… А что это у тебя за книжка? – кивнул он в сторону большого кармана на ее кардигане.

– Да так… – неловко ответила она. – Пустяк со скуки. Лучше ты расскажи, как прошла первая неделя на новом месте, какие впечатления? Я не требую от тебя каких-либо откровений. Просто интересно знать в общих чертах.

– Могу сказать одним словом, – тотчас отозвался Таннер, двигаясь к кафе и поддерживая спутницу под локоть. – Бодрит!

– Бодрит? – удивилась Анна.

– Да, если не поддаваться панике, то все новое и сложное бодрит, – пояснил он. – Заставляет иначе, критически оценить собственные способности и былые заслуги. А былые заслуги в нашем деле, как правило, в зачет не идут.

– Это верно… Но не всегда удается удержаться от паники, – заметила она, имея в виду себя.

– Сложновато. И, так или иначе, проскальзывает. Но, с другой стороны, я очень рад, что «Дрисдейл электроникс» принципиально отличается от всего того, что мне приходилось делать прежде. Я намерен многое почерпнуть на новом посту. Благо меня окружают такие профессионалы. Тем более что все они так же, как и я, заинтересованы в процветании фирмы.

– Что может быть гармоничнее таких отношений? – пошутила Анна.

Таннер рассмеялся, но осекся, столкнувшись с бежавшим мимо мальчишкой.

– Эй, приятель! Смотри, куда несешься!

Мальчишка даже не принял его слова к сведению, а унесся прочь.

– Куда только родители смотрят?! – озвучил видимость негодования Таннер, но тотчас переменил тему, однако Анна уже не слышала его.

Она остановилась и, не теряя из виду бойкого мальчонку, который очертя голову несся за воздушным змеем, озирала людей, которые бродили туда-сюда вдоль побережья.

– Действительно, где его родители? Этот чертяка слишком мал, чтобы гулять в одиночестве.

– Должны быть где-то поблизости, в толпе, – с намерением успокоить ее, сказал Таннер.

– Но он все бежит и бежит, а его никто не окликнет, не остановит. Это странно…

Она продолжала наблюдать за мальчиком, фигурка которого таяла на глазах.

И облегченно вздохнула, когда большой мужчина, ждавший его на беговой дорожке, подхватил малыша на руки и тот обнял его за шею.

Анна и Таннер улыбнулись и продолжили движение по направлению к кафетерию.

Они заняли место на улице под зонтиком.

– Готова вернуться на работу в понедельник? – спросил исполнительный директор, когда им принесли кофе и десерт.

– Да. Я поддерживала связь со своим секретарем. Она держала меня в курсе всю неделю. Это, конечно, не то же самое, что руководить лично. К тому же я не привыкла долгое время оставаться без работы.

Анна склонилась над десертом. Потом отпила кофе без кофеина – заказ, который очень удивил Таннера, – вернулась к сладкому и вновь пригубила из чашечки. Все в тишине. Она подняла глаза на Таннера. Оказывается, он внимательно за ней наблюдал и почему-то улыбался.

– Что? – спросила Анна, ощутив необъяснимое смущение. – Почему ты так на меня смотришь?

– Я всю неделю думал о твоем переводе в Брюссель. Зачем ты так стремишься туда? Помимо карьерных мотивов есть еще какие-нибудь? Вся твоя семья в Калифорнии. Друзья тоже здесь. Зачем лететь так далеко?

– Да, карьерный мотив немаловажен. Для меня это следующая веха в моей карьере. Я приближалась к ней долгие годы. Пять последних лет я изучала французский язык. Можешь считать это моей идеей фикс, моей одержимостью. Это шанс увидеть другой мир, познакомиться с новыми людьми, перенять новый опыт, научиться чему-то, чего я прежде не знала. А потом, ты правильно сказал, что все новое и сложное бодрит, если не поддаваться панике.

– Да, – вздохнул Таннер. – Томас был прав, утверждая, что ты идеальный претендент на его место. Я изучил проект, который ты мне представила. И даю добро на его реализацию.

Анна благодарно кивнула. Таннер отвел глаза на океан.

– Тебя что-то расстроило? – осторожно спросила она его.

– Я буду скучать, – тихо ответил он, не глядя на нее.

– Ну… Так или иначе мы будем поддерживать контакт.

– Я сейчас говорю с тобой не о работе.

– Я тоже, Таннер. Но это и прежде было непросто, и легче не становится… Я лучше пойду, – поспешно сказала Анна и поднялась.

Книжка выскользнула из кармана кардигана и упала под стол. Таннер опередил Анну, наклонившись. И воскликнул, когда книга оказалась у него в руках:

– К чему тебе это?

– Так, интересно. Купила своей сестре. Она снова беременна. Решила почитать, – зачастила Анна, оправдываясь.

Таннер проницательно вгляделся в женщину.

– Нет… – проговорил он. – Я тебе не верю. У тебя не получается лгать. Вот только зачем тебе это понадобилось? – настороженно задался он вопросом.

– Я говорю правду. Моя сестра беременна, – нервно сморгнув, настаивала Анна.

– Быть может, это и так. Но книгу ты купила не для нее, для себя, – подытожил мужчина, бегло пролистывая книгу. – Анна, ты беременна? Ведь я прав? – предположил он.

Анна со страхом посмотрела на Таннера. Затем вновь опустилась на стул и, забрав книгу из его рук, убрала ее в карман.

– Так ты беременна? – тихо спросил ее Таннер.

– Не думаю, что следует обсуждать это с тобой, – пробормотала Анна, но, тотчас вскинув голову, дерзко заметила: – Это тебя не касается, Таннер!

– Это не касается меня, потому что ребенок не мой, или не касается, потому что ты не хочешь, чтобы я об этом знал? – прямо спросил он.

– Я не сказала, что беременна, – напомнила ему женщина.

– Нет, не сказала. Но такие вещи невозможно долго скрывать. Рано или поздно все об этом узнают, не только я, – предупредил ее Таннер.

– Пусть тебя это не тревожит.

– Должен сразу тебя предупредить, что не собираюсь жениться, – процедил он.

– Тебя об этом никто и не просит, – безразлично заметила Анна.

– Тогда тебе ничто не мешает честно ответить на мой вопрос. Ты беременна?

– Да, я беременна, – честно ответила на его вопрос она.

– Ты говорила, что…

– Я так говорила, поскольку была уверена, что не могу иметь детей. Много лет так и было. Все специалисты склонялись к одному мнению. Однако случилось то, что случилось. И я не отрекусь. Я счастлива, что такое стало возможным. Все равно как, – запальчиво заявила она. – Если ты хочешь начистоту, Таннер, давай проясним это. В шестнадцать лет я побывала в серьезной автомобильной катастрофе. Получила тяжелые внутренние повреждения. Врачи меня залатали, но предупредили, что детей мне не иметь. Из-за этого более двадцати лет назад мой жених отказался от меня. Я приняла врачебный вердикт как приговор. А после много лечилась, но они в один голос утверждали, что полное восстановление невозможно. Целые миры стали для меня недоступны. Сама жизнь постоянно напоминала мне, что я не смогу стать матерью, что своих детей у меня не будет никогда. Ты можешь быть убежденным в своем категорическом нежелании, лишь зная, что не имеешь детей, потому что не хочешь их. Если бы ты знал о невозможности их иметь, то относился бы к этому совершенно иначе. Я же была обреченной на бездетность до последнего времени. Не стану рассказывать, насколько это важно для женщины – выносить и родить собственное дитя. То, что произошло со мной, иначе как чудом не назовешь. Я знаю, что эта беременность – риск для меня. Но я все решила. И твое мнение роли не играет.