– Ткачев, Ваше Величество, – Увидев, что на него обратили внимание, поклонился человек. – Ткачев Виктор. Не беспокойтесь – я тут просто наблюдаю. Чуть ли не мимо проходил, да вот господа уговорили меня поприсутствовать, дабы засвидетельствовать… Чему я искренне рад, Ваше Величество!

– Извольте за стол, господа! – Олег указал рукой в сторону круглого стола. – Напитки, закуски!

Ушастые не сдвинулись с места.

– Давайте сразу к делу, Ваше Величество! – Помотал головой самый представительный ушастый.

«От же ж хамло какое в Сияющих Звездах живет! Хозяева их к столу зовут, а они – „давайте сразу к делу!“»

– И чего хотят от меня господа? – Отработанно промурлыкал Олег.

– Ваше Величество. Испытывая искреннее беспокойство о здоровье вашей семьи, мы хотим выразить огорчение по поводу тех изысканий, которые проводятся небезызвестной вам Каванагура-сан.

– Изыскания? – Натурально удивился Олег.

Они так и стояли в центре немаленького зала. Группа из шести эльфов и одного человека и Олег напротив. За дверью в коридоре настороженно застыла пятерка прикрытия.

– Позвольте говорить прямо, Ваше Величество. Вы проводите изыскания в тех областях, которые могут быть опасны не только для вашего здоровья, но и для здоровья ваших близких.

– Хм… звучит так, будто вы знаете, как провести эти изыскания с меньшей угрозой… для жизни окружающих.

– Мы, Ваше Величество, настаиваем на полном прекращении этих изысканий.

– Настаиваете…, – Попробовал слово на вкус Олег. – Настаиваете… Какое прекрасное слово!

Воцарилась пауза. Приносить ему извинений за хамство никто не собирался, судя по всему.

«Ну, и зря!»

Он тоже спокойно стоял и ждал. Им надо, они пришли, от угощений отказались… вот пусть и говорят теперь. Выкручиваются, уговаривают, ищут аргументы…

Эльфы утруждать себя поиском аргументов не стали: кто-то из шестерки шевельнул пальцами и в сторону Олега полетели щупы…

«Ну, это несерьезно! Даже у Чиёки с ее неразвитой „сферой“ скорости и изящества на порядок больше!»

Соскальзывая в транс, Олег успел увидеть, как осуждающе покачал головой тонкоусый человек, назвавшийся Виктором Ткачевым.

«Я тоже не понимаю таких контраргументов, господин Ткачев!»

Олег ничего решил пока не делать… активного. Он просто расширил свою сферу до границ зала и увеличил в ней «давление». А внутри чужой сферы – попробуй покидайся щупами и прочими тентаклями…

Из шестерки эльфов донеслось кряхтение, возмущенное шипение и прочие междометия, показывающие степень возмущения «ушастых» подобным обращением. Да уж, ощущения должны быть крайне неприятные – когда чужая сфера сокрушала все вокруг, лично Олега выбрасывало из транса, он чувствовал головокружение и нехватку воздуха. Впрочем, ощущения могли быть разными – у Чиёко, например, тут же открывалось носовое кровотечение и сильно болела голова, а у самой Мисаки при «сдувании» ее сферы – поверхность кожи начинала яростно чесаться, а у Изуми… Впрочем, из транса вышибало всех… кто не смог сохранить сферу.

– Поместье перестало наблюдаться во всех диапазонах, Ваше Величество. Я распорядился выдвинуть туда Третий Экспедиционный и возбудил тамошнюю активную агентуру.

– У тебя ж в свите Картли были люди. – Удивился Император.

– Были да всплыли, Ваше Величество. Завербованные – отказались от сотрудничества, кадровых – попросили.

– О, дает! Наша школа!

– Ага, – Кисло подтвердил Стогоцкий. – Наша. Когда я найду того, кто осведомил Ехидну о методах работы «нашей школы»…

– Что ушастые?

– Тоже возбудились. Шестой Флот, проводящий учение в двух парсеках, ушел в ближайшую червоточину. Если честно… проворонил я их, старый дурак! Но это и к лучшему, у Картли они будут часов через десять-пятнадцать. А мы – только через сутки.

Олег убрал сферу, оставаясь в полутрансе… Это утомительно, но с такими невежливыми гостями лучше перебдеть.

– Господа, вы неподобающе ведете себя в гостях! И вы злоупотребляете чужим гостеприимством!

Неожиданно послышался веселый искренний смех:

– Отлично! Отлично, Ваше Величество! – Ткачев взъерошил короткий ежик волос. – Уже лет четыреста никому духа не хватало упрекнуть Перворожденных в нарушении традиций и, тем более, законов гостеприимства… Великолепно!

Кстати, вокруг этого человека по-прежнему был вакуум. И выглядел он куда бодрее остальных. И, ведь правда, сейчас, когда у всех эльфов сдуло их сферы, Олег стал чувствовать не только вполне объяснимое раздражение и досаду, но и стыд!

– Найдется ли вино для усталых путников, уважаемый хозяин? – С улыбкой, но серьезным тоном, поинтересовался Ткачев.

– Извольте, усталые путники! Напитки, закуски, фрукты… Водка и вино, если вдруг…

– О! Отлично! – Не чинясь, Ткачев отделился от приходящей в себя группы эльфов и быстро занял одно из кресел. – Спасибо, уважаемый хозяин!

– Господа?

Олег многозначительно повел подбородком в сторону стола. Эльфы хмуро зыркали исподлобья, но не двигались с места.

– Господа, раз уж вы демонстрируете полное незнание законов гостеприимства, позвольте объяснить вам, что с моей стороны будет невежливо, если я сяду за стол, а вы – нет.

– Так их! Так их, Ваше Величество! – Громким шепотом поддержал Ткачев из-за стола.

– Я их нашел! Я нашел их, сир! – Едва сдерживая себя выпалил Стогоцкий с порога императорского кабинета.

Император оторвал мутный взгляд от экранов и всмотрелся в подчиненного:

– Не только спер всю хозяйскую сметану… – Задумчиво протянул император, рассматривая Стогоцкого. – А еще и у соседей курей передушил. И соседских кошек всех перетрахал.

– Я нашел тех, КТО задолжал прежнему Добиро!

Император отмашкой погасил все экраны, встал из-за рабочего стола и пересел в кресло перед низким столиком, указал на второе кресло Стогоцкому:

– … и котов. – Дополнил он свою мысль. – И кто же? Или – нет – давай я, как настоящий тупой руководитель, пойду у тебя на поводу и, согласно законам жанра, спрошу, как это тебе удалось?

Стогоцкий поклонился:

– Благодарю, Ваше Величество! – Серьезно поблагодарил он. – Мы провели небольшое изыскание – в каких местах Империи Сияющих Звезд в ходупрактические действия, касающиеся черных кошек, зеркал и стрижки ногтей.

– Да везде! – Удивился Император. – В любом клане, который желал продемонстрировать лояльность старой ящерице! Вон, половина чиновников такие же, как у меня, бородки отрастила… А другая половина полувоенные френчи носит… А сейчас мне тут на хвосте принесли, кое-кто на черкески переходить стал… Представляешь! Картли-Тетерский, конечно, наша креатура, но, сдается мне, кое-кто из моих совсем нюх подрастерял!

– Так точно, Ваше Величество! Точный список всех потерявших нюх будет у вас уже завтра утром!

– Молодец! Только «от души» никого добавлять не надо, понял? Впрочем, ты этим и не злоупотребляешь… И вернемся к вопросу о суевериях…

– Слушаюсь! Действительно, вся Империя Сияющих Звезд стрижет ногти днем, недолюбливает черных кошек и не держит зеркала в спальнях… Но у нас теперь есть дополнительные суеверия, которые отсутствовали в общеизвестном списке…

– Хм? – Непонятно, отрабатывал ли Император роль «настоящего тупого руководителя» или, действительно, подзабыл.

– Дело в том, Ваше Величество, что в перечне «мероприятий по подготовке к визиту Добиро», которые проводил князь Картли в своем поместье были действия, о которых никогда не слышали в окружении Добиро…

– Сжигание волос и ногтей! – Потрясенно прошептал Император («Хм, действительно, подзабыл» – Отметил Стогоцкий). – А ведь верно, Веня! Если б ты мне об этом не сказал, ни за что не сопоставил бы!