– «Настоящим руководителям» нужны сообразительные инициативные подчиненные, – Позволил себе дерзость Стогоцкий, тонким чутьем придворного учуявший, что сейчас – можно.

Император погрозил пальцем и вдруг застыл с выпученными глазами:

– Веня… – Он потерянно смотрел на начальника УИБ. – Веня! А ведь, получается, Тетерский специально подсунул всем эту информацию! У него жены – не девочки какие-нибудь, а клановые принцессы, которые в курсе всех подробностей, сплетен и слухов из Императорского Дворца! Уж они-то должны были знать, что про сжигание волос и ногтей там – ни-че-го!

– Так точно, Ваше Величество! – С удовольствием кивнул Стогоцкий и, как и положено опытному царедворцу, деланно-печально вздохнул и сделал умный комплимент умному человеку. – Мне вот бог тоже не дал актерского таланта… уж и нашу актерскую школу посещал, и к корифеям ходил – пороги обивал… Так мне и сказали: «если ты, Стогоцкий, никогда водку не пил – то и пьяного ни за что изобразить не сможешь»…

– Ты мне на уши не вешай! – Снова погрозил пальцем Император…но было видно, что пассаж ему понравился. – Давай твои соображения!

– Слушаюсь! Тетерский, безусловно, специально подсунул эту информацию. Но не всем, а только тем, кто «в теме». То есть проводили изыскания в этой области. Остальные, как вы правильно заметили, Ваше Величество, этой информации не заметили бы.

– Или – самим… «должникам Добиро»… давай, назовем их так.

– Совершенно верно, Ваше Величество! Или «должникам». – Стогоцкий стал серьезен. – УРИБ тоже оказалось «в теме», Ваше Величество! Они тоже очень заинтересовались, кто же именно на их территории сжигает свои волосы и ногти.

– Так-так-так… Веня, это что же получается – Тетерский СОЗНАТЕЛЬНО решил натравить нас и «эльфов» на «должников»?

– Так точно, Ваше Величество!

– Возможно ли, что он связывает напавших на него киллеров с «должниками»?

– Вероятность очень высока.

Император задумался и молчал несколько минут.

– Ладно… «Об этом я подумаю завтра». Итак… кто же это? Кто садовник?!

– Кавахиро. Из Великой Четверки – Дзони, Ишики, Кавахиро, Фудзивара. Кстати, они сглупили: задергались – начали нанимать парикмахеров – и тем самым показали, что внимательно следят за событиями на Картли.

– А эта… Чия… Ну, которая с Ткачевым встречалась?

– От нее тянутся ниточки ко всем кланам, Ваше Величество… кроме Кавахиро.

– Как непрофессионально, – Поморщился Император.

– Так точно! Совершенно непрофессионально! Сейчас вокруг резиденций Кавахиро роями вьются спецслужбы Сияющих Звезд. Никого не хватают, не арестовывают, но отмечены визиты функционеров Управления Расследований для проведения бесед с руководством клана. Содержание бесед мне неизвестно. Пока. Четвертый и Второй флота убыли на учения… в разные концы от Эдо. Шестой флот по просьбе княгини Мисаки сейчас находится на орбите Картли вместе с нашим Экспедиционным, приглашенным княгиней Изуми.

– Разумно. Решили не доводить до греха. Погоди… Второй? Фудзивара?

– Так точно, Ваше Величество, – Приуныл Стогоцкий. – Вскрываются интереснейшие детали. Оказывается, враждующие кланы, Фудзивара и Ишики, не такие уж и враждующие.

– Следовательно, демонстративный отвод Второго Флота к черту на кулички…

– Должен успокоить Кавахиро, которые, судя по всему, – Стогоцкий покаянно вздохнул. – В курсе истинных отношений между Фудзивара и Ишики.

– Это не детали, господин граф! Это совершенно не детали! – Повысил голос Император.

– Так точно, Ваше Величество! – Стогоцкий сглотнул.

– Что Ехидна? Нашли?

– Никак нет! Надеюсь, что-то прояснится, когда пойдет информация от переговоров между Ишики и Кавахиро.

– А не присоединиться ли к этим переговорам официально?

Стогоцкий сделал такие большие и жалостливые глаза, что Император невольно рассмеялся.

– Что, не приходила такая идея в голову?

– Так точно, Ваше Величество! – Покивал головой Стогоцкий. – Все тайно, келейно привык делать… Горбатого – могила исправит…

– А может и отправить тебя куда-нибудь на «ушастые» курорты? – Задумчиво протянул Император. – Заодно и отдохнешь…

– Как будет угодно, Ваше Величество, – Хитро заулыбался Начальник Управления Имперской Безопасности.

– Саша! – Бросил Император в пространство кабинета. – Лаурелса ко мне!

– Есть, сир!

– Веня, а что с этой красавицей Чией? Вокруг нее УРИБ не крутится?

– Никак нет, Ваше Величество. Думаю, это вполне можно использовать как для вербовки, так и для присоединения к переговорам…

– Кого отправить, как думаешь?

– Представительней, конечно, кого-нибудь из Великих Князей… Но Горо Ишики прекрасно понимает, что больше всего вы доверяете правнуку.

– Ну, что ж… пусть сгоняют с Натахой. Компанию тебе на пляжах составят. Заодно, последят, чтоб ты совсем уж там не загулял!

Певучий голос Аканэ в другое время можно было бы назвать «звонким, как колокольчик». Но сейчас он был наполнен лязгающе-зловещими обертонами:

– Старые идиоты! Тупые маразматики! Дело даже не в том, что могли пострадать мои дочери. Хотя и за них я бы порвала ваши пердячьи задницы… Простите, Ваша Светлость!

– Ничего-ничего, Акане-доно! – Голографическое изображение княжича Максима Шаповалова чуть склонило голову в сторону бушующей Ишики Акане. – Я прекрасно понимаю ваши чувства. Я их даже поддерживаю… и в чем-то разделяю… и даже готов подбросить пару эпитетов из наших государственных языков – русского и немецкого… более приспособленных к подаче такого рода… информации.

Стол был круглый. Зал был темный. И людей в зале было мало. Четверо незнакомых эльфов – все, что осталось от Совета клана Кавахиро, Правая Длань Императора Ишики Горо и его супруга, Ишики Аканэ. Это те, кого можно было бы пощупать. Еще «присутствовала» одна голограмма – княжича Максима Шаповалова.

– Домо аригато, Максим Сергеевич! Но я пока ограничусь возможностями нашего языка! Садарай куэрдо альянос! Кухардо фхаг! («#### ствол ####! ##### ####!») – И набрав в грудь побольше воздуха миниатюрная эльфийка оглушительно рявкнула. – Мену ту тиби-трох! Аягхак!

Где-то полминуты присутствующие наслаждались гуляющим под высокими сводами эхом страшнейшего гномьего проклятия-ругательства.

– Это переходит все границы, Акане! – Слабо запротестовал один из присутствующих эльфов.

– Какие, б##дь, границы, Дариэлле-нила («Дариэлле, дружище»)? Вы изволили перейти ВСЕ границы! ВСЕ! Мальчик правильно сказал вашей мудотраханной делегации: «Вы нарушаете законы гостеприимства!» Хотя, какая, в ####, «делегация»! Вы, уроды, послали карательный отряд, состоящий из магистров! С одной-единственной целью!

– Гхм… Аканеель-ванима! Элиэ энки фойна… («Прекрасная Аканеель! Ветвь скрыта листвой…»)

– Пошел на ###, старый пенек! – Тихо рыкнула Акане и говоривший пожилой эльф, сглотнув, замолчал. – Хватит считать остальную галактику горсткой недоумков! Сколько можно получать по ушам, наступая на грабли обеими ногами?! И наши внуки, и русские – уже обо всем прекрасно осведомлены! А вот недостаток информации только подвигнет их на решительные действия по ее добыче! – И, елейным голосом – в сторону Ишики Горо. – Не так ли, аната?

– Кхм… Ты, как всегда, немного утрируешь, ка-сан, но… да!

– Вот! – Прежним спокойным голосом продолжила Аканэ. – А теперь, дорогие коллеги, позвольте озвучить мое видение ситуации. Уверена, наши гости, – Легкие поклон в сторону голограммы русского княжича и в сторону мужа, Ишики Горо. – Уже сделали соответствующие выводы и мои выводы их откровенно повеселят, если не наскучат. Но, поскольку тут присутствуют и те, чьи действия, и, в особенности, бездействие на прошлых Советах показало полную деградацию интеллектуальных возможностей его представителей… Цыц! У меня есть все основания так говорить! Во-первых, давайте сосчитаемся: пятеро самых воинственных магистров, возомнивших себя самыми умными и крутыми в Галактике, сгинули вместе с моим названным сыном, Князем Картли… Заткнулись, нах! Чиниэль-анго («Змея Чиниэль») уже лет пять не посещает эту профанацию Совета… Итого, четверо представителей Совета при необходимом кворуме в шесть членов! В этот трагический для всего клана Кавахиро момент Совет не соизволил собрать необходимый кворум!