– Князь, настоятельно прошу проследовать за нами… – Начала было Кардишш, но Олег спокойно перебил, ни секунды не сомневаясь, что кто-то посмеет не слушать его.

– Сударыня! «Настоятельно» и «князь», употребленные вами в одном предложении, доказывают, что либо вы, либо мы…. кто-то не дружит с логикой и здравым смыслом!

И опять вмешалась пресловутая харизма – няка невольно замолчала и, пока говорил Олег, не проронила ни слова.

Последний год княжения на Картли его не перебивали. Вообще. Собеседники с превеликим вниманием, жадно, ловили каждое слово, умудряясь делать для себя выводы даже из многозначительных похмыкиваний, порыкиваний и похрюкиваний.

Олег стал немного понимать диктаторов и тиранов прошлого – такой пиетет окружающих мог конкретно «снести крышу». К счастью, у него была стопроцентная прививка от «самодержавного бешенства». Даже три… Даже четыре, если считать Агни. Четыре язвительные прививки…

Поборов непрошенную немоту, няка, тем не менее, сделала еще одну попытку:

– Не хотелось бы прибегать к грубой аргументации…

«А молодец сотник!»

– Сотник. – Холодно поинтересовался Олег. – Вот этот ваш пассаж – это официальная позиция Империи Драконов? Или ваша отсебя… личная инициатива?

Кошка явно стушевалась и дала задний ход:

– Я не вправе говорить от лица Империи, Ваше Сиятельство! От лица Империи может говорить…

– … Могу говорить я, – Вовремя включился в перепалку Иллитарр. – Князь, позвольте пригласить вас в гости. Познакомлю с родителями… Заодно, прикроете меня от таскания за хвост!

М-да… Ну, что тут скажешь…

Плакал «честным шантажом» заработанный откат, который удалось вытрясти из бургомистра. Бургомистра теперь самого трясти начнут, пытаясь вызнать, что Олег НА САМОМ ДЕЛЕ забыл в магистрате. Вот уж не повезло сегодня коррупционеру!

«…Встреча прошла в обстановке взаимопонимания и конструктивизма. Стороны обсудили темы международной политики и межгосударственных отношений. Нашли взаимовыгодные решения по многим ключевым вопросам…»

… но не сразу.

За хвост Иллитарра, вопреки прогнозам, не таскали. Возможно, Олег, находящегося в благожелательно-ироничном расположении духа, «заразил» окружающих этим настроением… а может и не планировали слишком уж третировать молодого оборотня.

Керрогарр, рослый белогривый рау, раскланялся с Олегом. Потом миниатюрная и волшебно красивая большеглазая эльфийка-сида (чем-то неуловимо напоминающая ураганистую супругу Горо Ишики – Аканэ… но без моторчика в одном месте… во всяком случае, не с таким мощным) – присела в неглубоком реверансе и подставила ручку под поцелуй. Благосклонно выслушала цветастые, но искренние комплименты (которые, если судить по заинтересованному взгляду, старательно «намотали на ус» и Иллитарр и Керрогарр).

Так что на некоторое время все стороны оказались «зажаты» рамками этикета. Но потом…

Выпроваживать гостя – «друга сына» – никто и не подумал.

Спокойным голосом отец Иллитарра начал обрисовывать политическую ситуацию… точнее, ее возможные изменения в связи с «залетом» отпрыска. Изменения эти в его интерпретации были все сплошь негативными и неприятными.

Олег с удовлетворением подумал, что по основным пунктам оказался прав: проблемы с собственной аристократией, проблемы с Бабушкой (странно только, что эта проблема была поставлена на второе место), проблемы с Лесом, безалаберное и безответственное пренебрежение внука Императрицы собственной безопасностью… и вообще!

На тон ниже, нивелируя общий акустический фон, подключилась Ания, заострив внимание «кровиночки» на некоторых возможных последствиях… напомнив манеру ведения переговоров Красным Бриллиантом Ишики, когда приятным голосом и ласковыми интонациями озвучиваются оч-ч-чень неприятные вещи.

Отец подхватил, добавив децибелов и не дав отпрыску успокоиться. Эмоций стало чуть побольше, хладнокровного анализа – меньше…

А Олег отдыхал. Честное слово – он отдыхал! «Даже представить себе раньше не мог, что наблюдение за чужими проблемами так расслабляют!»

Через десяток минут взаимных обвинений (Иллитарр не смог удержаться и вполне энергично и местами даже грамотно огрызался), наконец, вспомнили и про Олега («Наконец-то! Но до чего ж они тут непуганые! Выболтать при мне множество секретов и – спохватиться – а кто это тут у нас вообще сидит! Хотя… они ж тут самые-самые – чего им бояться-то…»)

– Не поймите меня неправильно, князь! – Колюче смотрел Керрогарр. – Но я никогда не слышал о Картли. Это настолько далеко?

– Очень далеко, Ваше Высочество.

– Право-слово, – Улыбнулась сида, пытаясь смягчить жесткую прямоту мужа. – Я тоже никогда не слышала. Где же находится княжество Картли, уважаемый князь?

«А почему бы и нет?»

– Гамма Столовой горы. Нашим владениям принадлежит вся двойная система Давида Начелли. Правда, «гамма-два» без планетарной системы, но зато там небедные астероидные пояса, а у «гамма-один» сейчас уже целых две кислородные планеты! Одну из них мы только-только терраформировали…

На минуту в просторном кабинете повисло напряженное молчание.

– Вы ведь не шутите? – Прищурилась принцесса Ания. – Нет, явно не шутите… – Короткий взгляд в сторону мужа.

«Как же ты это определила?» – Озадачился Олег. Он, будто извиняясь за честность, молча развел руками.

– И… где же ваш… корабль? – Поинтересовался Дракон-Наследник, внимательно посмотрев на супругу.

«Во-первых, что-то заставляет его безоговорочно верить супруге, когда дело касается чьей-либо честности, во-вторых, концепция межзвездных путешествий не вызывает у них вопросов. Но это-то понятно – они на данном этапе уже должны контактировать с землянами то ли двадцатого, то ли двадцать первого века… А вот Ания… ходячий полиграф?»

А в-третьих… в-третьих, Олег вдруг понял, что это – представление. Специально для них с Иллитарром. Второго – воспитывают, а вот первого… первого уже включили в какие-то расклады, дали клочки информации, какие-то вводные и теперь хотели прикинуть, как же дальше это чудо использовать.

Но честность Олега (воистину: «честность – лучшая политика»!) выбила у этих двух «игроков» почву из-под ног и заставила приоткрыться…

– Мы прибыли непространственным способом…

– Знакомо-знакомо… – Пробормотал Керрогарр, напряженно что-то обдумывая.

В голове его – руку на отсечение! – крутятся сейчас вполне «государственные» вопросы: а армию таким же способом этот пришелец провести за собой сможет? А если его по-тихому… ну… того…? А если он не один? А если за ним придут? А если торговые отношения? А что мы им можем предложить? А они – нам? А как они в плане магии? А как в плане магии сам пришелец?

Энергетический щуп ожидаемо потянулся к Олегу («Тоньше, чем сын работает. Заметно тоньше»). Олег чуть картинно вздохнул и перевел грустный взгляд на высокое окно. «Вы расстраиваете Его Сиятельство!»

Столица Драконов находилась в горах. Огромный по местным меркам город состоял из двух частей – для двуногих бескрылых и для двуногих крылатых.

Часть столицы – «Нижний Город» – раскинулась в долине – обычные одно-, двух- и трехэтажные домики и особняки, улицы, площади, мосты через небольшую, но очень бурную горную речку.

А другая, главная часть столицы – «Небесный Город» – облепила гигантскими «ласточкиными гнездами» окрестные склоны. Эти постройки, соединенные между собой открытыми ажурными мостиками и крытыми трубами закрытых переходов, были крайне неудобны для разумных двуногих, но, наверно, очень, очень удобны для разумных летающих.

Насколько смог понять Олег, постройка велась по принципу курятника – кто повыше забрался, тот и главный. Замок, в котором проходила встреча высоких сторон, находился у самой вершины одной из самых отвесных и высоких скал…