– Разве ж это новость! – Фыркнула… ну, понятно, кто. – Про то, что Мотыли прое###ли всех наших волчат, в нашем лесу только зайцы не знают!

– О-о-о, дорогая Ноинаэль, не спешите с выводами! Дело в том, что один из Волков-Теней все-таки сумел выжить. Ну-ну-ну, не спешите же, дорогая! Так вот, он подобрался вплотную к… Угадайте, кстати, к какому дракону он сумел подобраться?

– К Императрице?

– Эх, глубокоуважаемый Двараэль, ваши бы слова, да Сияющей в уши! Кто сделает вторую попытку?

– К этой красной суке… Ланирре? К ее ублюдкам? Или ее подкаблучнику Руигарру?

– В который раз убеждаюсь, что в нашем Совете собрались неисправимые романтики и оптимисты. Нет, все намного прозаичнее… Волк-Тень смог подобраться к Иллитарру…

Молчание. Наконец, кто-то прокашлялся.

– Не слышал, чтобы Империя Драконов объявляла траур.

«Где уж вашей импотентной разведке что-то „услышать“…»

– Зачем траур, глубокоуважаемый Семирадаэль? – Удивился Владыка. – Лэр Иллитарр прекрасно себя сейчас чувствует и, наверно, готовится к свадьбе.

Присутствующие были ошеломлены.

– Но… как? – Наконец выдавил один из эльфов.

– Мы считаем, – Опередил Владыку Рьювилевар. – Что во время нападения на скрытую базу волк Красная Пчела потерял свои специальные способности.

«Козел! – В который раз досадовал на этого неугомонного старика Владыка. – Опять пытается дезавуировать мои козыри!»

– Вот как? – Сделал удивленное лицо Владыка. – То есть способностей удрать с уничтожаемой базы у него хватило, дойти до Микета и не попасться – а его очень старательно искали! – у него способностей хватило, пройти охрану Иллитарра – а это два десятка няк! – хватило, а вот уничтожить цель – не хватило… В результате, самоотверженный молодой человек ЖИВЫМ попал в ру… в лапы драконов! Попрошу заметить – это единственный случай за всю недолгую, но славную и яркую историю службы этих героических эль… лю… э-э-э… воинов!

Напряженная тишина повисла на полянке. На тон ниже, чуть ерническим тоном, Владыка «добил»:

– Правда, рядом находилась эльфийка Лолиэль… владеющая всеми необходимыми проклятиями-активаторами Волков… и, наверное, деактиваторами. Может быть поэтому способности Волка столь неожиданно… «потерялись» в столь ответственный момент?

– Я отрекся от этой… – Начал было Рьювилевар, но на этот раз Владыка был начеку:

– А это неважно! При всем моем уважении – это совершенно неважно! Мы отвечаем за своих детей! Мы отвечаем за своих соклановцев! Мы отвечаем за всех светлых эльфов! А не отрекаемся от них постфактум, пытаясь таким образом прикрыть неспособность возглавлять клан! Мы, в конце концов, исправляем свои ошибки! Или минимизируем их последствия, а не заметаем пыль под ковер, как это принято у людей!

Рьювилевар одеревенел в своем кресле. В принципе, даже тугодумы уже сообразили, к чему шло дело: смена Гласа Совета клана Ночных Мотыльков и, как следствие, смена всего совета этого клана. Сколько нужных эльфов можно протолкнуть на нужные посты под шумок в чужом клане, м-м-м…

– Кстати. – Вкрадчиво продолжал Владыка, заглушив почти слышимое щелканье костяшек счетов в головах присутствующих. – Способности убивать драконов у Красной Пчелы внезапно восстановились. – И, упиваясь ошарашенным видом своего давнего политического противника, которого уже очень скоро можно будет снять с игровой доски, с удовольствием пояснил. – Он все-таки сумел уничтожить одного дракона… Потом… Когда «потерявшиеся» способности… столь не вовремя им «потерянные»… по неизвестной пока причине… вернулись к этому смелому и самоотверженному воину Светлого Леса! И это третья новость, которую я хотел бы сообщить глубокоуважаемым членам нашего Совета!

Ошарашенное молчание… «Переваривают, пеньки… Ну, тогда – Куп-де-грасс! Ловите косточку!»

– Ах, да… забыл сказать уважаемому Совету… После убийства дракона – убийства полностью подтвержденного по нашим каналам – Волк-Тень остался жив! И даже сумел сбежать от драконов. Вот такие кадры у нас работают… работали. Жаль, что не всегда ими руководят достойные лидеры…

На этот раз молчали очень долго. Никто не решался взять слово…

– Гхм… Владыка?

– Да, глубокоуважаемая Ноинаэль?

– А кого этот волчонок замолчил-то?

– О-о-о…

– От этой дряни мы теперь не отмоемся во век! – Шипел Рьювилевар. – Анг!

– Да!

– Найди мне эту долбанную Красную Пчелу!

– Я не сомневаюсь в вашем решении, дядя, но не лучше ли притащить сюда эту сучку?

Рьювилевар поморщился.

– Хоть ты будь умнее этих баранов, которым Сатрэль затрахал мозги до взбитой пены. Надеюсь, ты не думаешь, что существуют некие ключи-деактиваторы?

– Ну… – Сравнительно молодой эльф смущенно опустил голову.

– Болван! Нет никаких деактиваторов! Сам подумай – зачем? Ну, вот зачем? У какого эльфа возникнет мысль «выключить» Волка, когда тот доберется до цели?!

– Я понял.

– Найди эту Пчелу! Я хочу знать, почему он не убил одного дракона и как сумел убить другого! И как, Великая Мать, он сумел остаться в живых!

– Будет исполнено!

– А ведь неплохо получилось, Ируэль! Очень неплохо! Даже лучше, чем мы рассчитывали! А уж как вовремя с нами поделились сведениями! И это настораживает, конечно. С другой стороны, нами занялись куда серьезнее, чем можно было думать вначале. Налей-ка… Нет-нет, теперь «Слезы…». Я этой человеческой кислятины, наверно, никогда не пойму! И – да – давай-ка снова тост! Да-да, тот самый… Великая Мать, мы уже второй раз пьем за успех какого-то обычного паренька-полукровки! Молодого даже по человеческим меркам! Неужели мы так измельчали, Ируэль, что вверяем свои судьбы… Тьфу! Ируэль! Если в следующий раз меня занесет в эти пафосные дебри, сделай вот такое же лицо, какое ты сделал только что… Да-да, именно так! Государственные дела надо делать без пафоса… Ну, без лишнего пафоса…

– Ира… Ирэ… Ируэль!

– Вл'дыка?

– Слуш… Нжуэли они ткие идиоты, а? Д-дцать семь эьхо… ушастых нах! Д-дцать семь! Умнющие ж! Самые умнющие! Нжуэли они не п'нимают, в каокой мы глубокой ж-ж-жопе! Ж-ж-жопе! Ж-ж-ж… Л'дишки – молодца! Так метко ск'зали! Так метко!

…

– Ир… Ируэль… чик!

– А?

– Н'спать! Н'м н'льзя сп'ть!

– Д'пшел ты!

– Т'мня не ув'жаешь?! Ируль! Не ув'жаешь?! Тост, нах!

– Да что б тебя, Кр'сная Пхл… Пчюла!

– О! Хршо-о-о!

Князь Картли, князь Картли… «Ваша Светлость», «Ваше Сиятельство», «Ваше Высочество, как можно!», «Извольте!», «нет, это вы извольте!», «Отнюдь! Только после вас!», «Да как же я впереди вас, дорогой князь!»

Тьфу! Тьфу три раза!

Саоми! Чуть-чуть помолодевший Саоми! И без эльфийских ушей! И на голове у него теперь не благородно-серые (седыми их даже язык не поворачивался назвать) волосы, убранные в хвост, а русая короткая стрижка.

Когда он выплыл (а иначе не скажешь!) на крыльцо, я даже не узнал этого «лебедя» сразу! А потом и обратиться не осмелился. Такого величественного государственного человека разве можно отвлекать? Ну, разве что только с помощью «Не вели казнить – дозволь слово молвить! Холоп Витька челом бьет!» – и этим самым челом в землю – Бац! Бац! – чтобы не осерчал, значицца, барин, что отвлекают его от государственных дел великой важности какие-то мелкие городские воришки…

Но хорош гусь! Хоро-о-ош!

Как он Кардишш осадил – любо-дорого… А как она бесилась – хвостом так и лупила себя по ботинкам, когда Иллитарр не видел! Даже мои выходки во время «задержания» ее так не взбесили… Хм… не стала бы она на мне потом отыгрываться… Хотя, вряд ли я ее теперь увижу – кажется, меня передали «в другие руки». Фигурально выражаясь, «Федеральная Служба Охраны» передала задержанного «Службе Исполнения Наказаний».