– Есть ли у вас проблемы, которые мог бы решить – в качестве благодарности за гостеприимство… и для разминки – один князь далекой-далекой звездной системы?

«Торг». Как много в этом звуке…! Независимость Олега имела свой минус. Местные, конечно, мало что плохого могли ему сделать – надавить им было не на что, а физически воздействовать… Доспехи Бога сводили на нет любую физическую угрозу. Но и Олегу нечего было предложить… А угрожать хозяевам – ну, это уж совсем край!

Кажется, Керрогарр понял основную мысль и правильно определил намерения Олега что-то предложить за жизнь Гайнара Айно… А может и планировал, что так и произойдет.

– Проблем всегда много, князь. – Задумчиво тянул Керрогарр. – И я пока не вижу ни одной, с которой бы мы не справились собственными силами… Впрочем… Впрочем, это зависит, конечно же, и от ресурсов, которыми располагает князь далекой-далекой галак… звездной системы.

Иллитарр замер в кресле, переводя восторженный взгляд с Олега на отца… И когда он смотрел на отца, к его эмоциям явственно примешивалось уважительное удивление – видимо, такого от «предка» не ожидалось… Ания тихонько рассмеялась:

– Контроль, мой маленький принц… Не забывайте про контроль!

«Еще и сына решили чуть-чуть поднатаскать. Все-таки самоуверенность и снобизм неистребимы… – Самокритично думал Олег. – Без них мне тоже нельзя, но надо попытаться их хотя бы притушить… хотя бы здесь. А дома… Да, дома мне потребуются мегатонны самоуверенности. Особенно, если я правильно прогнозирую предложение, которое сейчас последует»

Если б Олег умел видеть со стороны, то наверняка заметил бы, насколько одинаковые улыбки были сейчас на лицах Керрогарра и князя далекой-далекой звездной системы. Но вряд ли он бы этому удивился. Даже если б умел видеть со стороны.

– Хотелось бы услышать ваши оправ… объяснения, глубокоуважаемый Рьювилевар!

Пожилой эльф ответил вполне ожидаемо – других вариантов ответа в его ситуации просто не было:

– Хм… Владыка, тысячи лет наши кланы не нуждались в том, чтобы оправдываться друг перед другом!

Владыка чуть не поблагодарил вслух старого… козла. Впрочем, поблагодарил. Но сделал это своеобразно:

– Глубокоуважаемый Рьювилевар! Верно, прошедшие тысячелетия сделали слух некоторых эльфов не таким острым, как во времена бурной и славной молодости…

На поляне, где кругом расположились удобные кресла, образованные переплетенными корнями деревьев, послышались ехидные смешки… Присутствующие – ровно 27 эльфов – уже были в курсе некоторых новостей. Правда, не всех. И не в полном объеме, без деталей. Иначе, не относились бы к происходящему столь легкомысленно.

– … Ведь я же ясно сказал – «объяснения». А вот их, эти объяснения, было принято давать друг другу еще до нашего с вами рождения. Во имя взаимопонимания и согласия. Впрочем, вольному – воля! Владыка подтверждает ваше право ничего не говорить. Владыка сам попытается довести до присутствующих то, о чем вы желаете умолчать… – Рьювилевар открыл было рот, но Владыка мягко пожурил. – Ну-ну-ну… теперь уж, позвольте, говорить буду я…

Многозначительная пауза… Улыбки открытые и ухмылки старательно запрятанные – начинали выцветать: Владыка очень уж «круто наехал», а, значит, случилось что-то по-настоящему серьезное. И сейчас старые интриганы пытались определить – что же случилось. Желательно, до того, как слова будут произнесены. Хотя бы для того, чтобы удержать лица и не показать эмоций. К тому же за годы, прошедшие с возвращения этих проклятых ящериц, от хороших новостей уже отвыкли.

Владыка не разочаровал ожиданий:

– Новость первая, уважаемый Совет! Правнучка глубокоуважаемого Рьювилевара, постреленыш Лолиэль, разделила ложе с драконом… По взаимному согласию. Или по глупости… Впрочем, одно другому не мешает.

Дернулись уши, напряглись скулы, сузились глаза. Кто-то искренне возмутился, кто-то пытался сообразить, как не додумался до такого хода сам, кто-то досадовал на то, что кто придумал это раньше. Но никто не проронил ни слова.

– … Ну, дракон и дракон, – продолжал Владыка. – Подумаешь, дракон… Но, в данном конкретном случае, есть несколько деталей. Драконом оказался Иллитарр, старший сын небезызвестного Керрогарра, сына Императрицы…

Кто-то, не сдержавшись, зашипел.

– … А ведь я еще не все сказал, глубокоуважаемая Ноинаэль! – Чуть усмехнулся Владыка.

– Даже так? – Заломила бровь эльфийка.

– Даже так… Дело в том, что воспитываемая в строгих правилах, Лолиэль до встречи с драконом блюла честь… Как и положено истинной дочери клана Ночных Мотыльков. И я искренне восхищен наставниками этой молодой и достойной во всех отношениях целительницы!

– То есть, девственницей была? – Лениво уточнила Ноинаэль. – Пока дракон ее не трахнул…

– Именно так, прямолинейная моя Ноинаэль! Но мы еще не закончили с первой новостью… Несмотря на якобы разгульную жизнь, дракон Иллитарр, оказывается, на самом деле тоже воспитывался в аскезе и строгости. И потому до встречи с Лолиэль не успел стать мужчиной… в обывательском понимании этого слова.

– То есть, никого не трахнул? – Ноинаэль. – Пока не трахнул Лольку?

– Прекрасная Ноинаэль, вы разрываете мне сердце своей солдатской прямотой!

– Но ведь это значит… – Широко раскрытые глаза немолодой, но все еще красивой эльфийки.

Впрочем, шок от понимания последствий события испытала не она одна. «Сообразили, пеньки дубовые…»

– Именно так, именно так… – Деланно печально покивал головой Владыка. – Дочь клана, правнучка глубокоуважаемого Рьювилевара, дочь ушедших от нас героев войны Скалисилла и Хьенилли, стала «избранницей дракона»! Принцесса Ночных Мотыльков, клана, который понес самые страшные потери во время Войны… Этот клан теперь фактически породнился с драконами… Какая злая ирония! – Подпустил Владыка в голос трагических ноток… и тут же добавил главное. – Или… хладнокровный расчет?

Взгляды членов Большого Совета скрестились на каменном лице Рьювилеваре. Под изящными пальцами старика крошились подлокотники кресла:

– Клан отрекся от этого ничтожества. – Спокойно-ледяной голос Патриарха Ночных Мотыльков очень гармонично сочетался с тихим треском разрушаемого деревянного подлокотника кресла. – Церемония была проведена сегодня утром, как только до нас дошли эти сведения. Я думал, вас поставили об этом в известность, Владыка…

«Сильный ход, – Оценил Владыка. – Безжалостный ход. Значит, он не планировал этого заранее?»

– Глубокоуважаемый Рьювелевар, – Владыка все-таки не преминул «сделать побольнее». – Мы благодарны за данные Совету оправ… объяснения.

Про себя же сделал пометку накрутить уши Указующему Внутреннего Ока: и за то, что детали просочились в неожиданно больших объемах, и за то, что он ничего не знал о церемонии изгнания из клана. Впрочем, не все карты сданы – плохой день для клана Ночных Мотыльков только начинался.

– … Но произошел этот досадный инцидент ДО того, как глупенькая девушка стала «оторванным листком», верно? – Почти мирно уточнил Владыка. – В такой ситуации мы должны провести независимое от чьего-либо пристрастного мнения расследование этого случая. Чтобы знать наверняка.

– Я готов открыть свой разум! Нечего трогать мой клан своими… «беспристрастными расследованиями». – Последние слова Рьювилевар выплюнул… и явно в последний момент заменил ими какое-то более хлесткое словцо.

«Круто, – Оценил Владыка. – Выбивает все козыри из рук, козел! Но решиться на ментасканирование… Круто!»

Он уважительно склонил голову… Члены Совета тоже были впечатлены. Даже Ноинаэль ничего не ляпнула по своему обыкновению.

– С благодарностью принимаем вашу помощь, глубокоуважаемый Рьювилевар. К сожалению, это не все новости на сегодня. Вторая новость. Клан Ночных Мотыльков потерял всех своих Волков-Теней… и всех наших Волков-Теней, чего уж там…